Bilan d’autres échanges de prisonniers entre l’Est et l’Ouest

TALLINN, Estonie (AP) — Après des années de confinement derrière les barreaux et les hauts murs des prisons américaines et des colonies pénitentiaires russes, certains prisonniers vont soudainement se retrouver libres, un moment d’émotion qui met fin aux longues négociations entre Washington et Moscou.

Parfois, les prisonniers libérés en voient d’autres participer également à l’échange lorsqu’ils se croisent sur la piste d’atterrissage d’un aéroport ou, comme pendant la guerre froide, sur le pont Glienicke qui reliait Berlin-Ouest à Potsdam. Au cours des décennies d’échanges de prisonniers, parmi les personnes libérées, il y a eu des espions, des journalistes, des trafiquants de drogue et d’armes, et même des athlètes.

L’échange historique de jeudi était une affaire particulièrement complexe qui a nécessité des mois de négociations entre plusieurs pays avant que les avions ne transportent un grand nombre de prisonniers vers la liberté.

Parmi les échanges précédents, il convient de citer :

L’échange, le 9 décembre 2022, de la star de la WNBA contre un marchand d’armes russe surnommé le « Marchand de mort » a été remarquable et controversé en raison de l’ampleur de ses disparités.

Griner avait été arrêtée dix mois plus tôt à son arrivée à l’aéroport de Moscou, lorsque des vaporisateurs contenant de l’huile de cannabis avaient été découverts dans ses bagages. Elle a été reconnue coupable de crimes liés à la drogue et condamnée à neuf ans de prison, une peine très sévère même dans une Russie moins tolérante.

Bout a été arrêté en 2008 lors d’une opération secrète américaine en Thaïlande lorsqu’il avait proposé de vendre des missiles sol-air à des personnes se faisant passer pour des rebelles colombiens. Il a été extradé vers les États-Unis et condamné à 25 ans de prison pour diverses accusations, notamment de complot en vue d’assassiner des citoyens américains.

La renommée de Griner a donné à son cas une grande notoriété et l’administration Biden a travaillé dur pour obtenir sa libération, qui a eu lieu à l’aéroport d’Abu Dhabi. Les critiques ont affirmé que Washington avait cédé à la pression politique en échangeant un marchand d’armes contre un athlète célèbre.

L’échange entre Reed et Yaroshenko était remarquable car il s’est déroulé dans un contexte de tensions croissantes, deux mois seulement avant que la Russie ne lance sa guerre à grande échelle en Ukraine.

Reed, un ancien marine américain, a été arrêté en 2019 à Moscou pour avoir agressé un policier alors qu’il serait en état d’ébriété. Reed a réfuté les accusations, et l’ambassadeur américain de l’époque, John Sullivan, a déclaré que l’affaire était si absurde que « même le juge a ri », mais Reed a été condamné à neuf ans de prison.

Yaroshenko, un pilote, a été arrêté en 2010 au Libéria pour son rôle dans un système lucratif de distribution de cocaïne. Il a été extradé vers les États-Unis et condamné à 20 ans de prison.

L’échange du 7 avril 2022 a eu lieu dans un aéroport de Turquie.

En juin 2010, les autorités américaines ont arrêté 10 Russes qui étaient censés être des « agents dormants », c’est-à-dire vivant sous de fausses identités sans missions d’espionnage spécifiques, en attendant d’être activés si nécessaire. Apparemment, la plupart des informations recueillies n’avaient que peu d’importance.

Une exception était Anna Chapman, qui a attiré l’attention des tabloïds pour ses longs cheveux roux et ses traits de mannequin.

Les Russes ont été échangés le mois suivant à l’aéroport de Vienne, fait inhabituel, contre quatre Russes emprisonnés dans leur pays, dont Sergueï Skripal, un agent double qui travaillait pour les services de renseignement britanniques. Skripal a élu domicile au Royaume-Uni, où lui et sa fille ont été victimes d’un empoisonnement presque mortel huit ans plus tard avec un agent neurotoxique que les autorités ont imputé à la Russie.

Lors de l’échange le plus spectaculaire de la guerre froide, Abel et Powers ont été échangés le 10 février 1962 sur le pont de Glienicke, qui reliait la zone de Berlin occupée par les États-Unis à l’Allemagne de l’Est.

Abel était le pseudonyme du Britannique William Fisher, qui s’est installé en Union soviétique et a rejoint ses opérations de renseignement dans les années 1920. Envoyé aux États-Unis en 1948, il a été arrêté pour espionnage en 1957 et condamné à 30 ans de prison.

Powers a piloté un avion de reconnaissance photographique U-2 à haute altitude qui a été abattu au-dessus du centre de la Russie en 1960. En raison de la nature très sensible du vol, qui consistait à photographier des installations militaires, l’équipement de Powers comprenait une pièce de monnaie recouverte d’une neurotoxine. se suicider s’il était découvert, mais il ne l’a pas utilisé.

L’échange sur le « Pont des Espions », comme on l’appelait, a été décrit dans le film du même nom de 2015.