SANTA MONICA, Californie – Un jury a découvert mardi que Bill Cosby avait agressé sexuellement Judy Huth en 1975, lorsqu’à l’âge de 16 ans, elle avait accepté son invitation à le rejoindre au Playboy Mansion de Los Angeles.
La décision du jury a une fois de plus terni la réputation d’un homme dont le statut de l’un des artistes les plus appréciés des États-Unis s’est dissous alors que des dizaines de femmes se sont manifestées pour l’accuser d’inconduite sexuelle.
Dans le cadre de sa décision, le jury a accordé à Mme Huth $500 000 en dommages-intérêts compensatoires, mais a refusé d’accorder des dommages-intérêts punitifs.
Au-delà de son importance pour Mme Huth, qui a présenté ses accusations pour la première fois en 2014, le verdict a offert une certaine satisfaction à de nombreuses femmes qui, pendant des années, ont accusé M. Cosby d’abus similaires. L’affaire Huth, pour eux, a offert une seconde chance d’obtenir une justification publique de leurs comptes après que la condamnation pénale de M. Cosby dans l’affaire Andrea Constand a été annulée par un comité d’appel l’année dernière pour des raisons de procédure régulière.
De nombreux accusateurs n’avaient pas été autorisés à intenter leurs propres poursuites parce qu’ils ne s’étaient pas manifestés au moment où ils ont déclaré que M. Cosby les avait attaqués. Mais la poursuite de Mme Huth a pu aller de l’avant parce que le jury a convenu qu’elle était mineure à l’époque, et la loi californienne prolonge le délai dans lequel les personnes agressées sexuellement pendant leur enfance peuvent intenter une action civile.
Après l’annonce du verdict et la révocation du jury, Mme Huth a étreint ses avocats.
“Je me sens bien, je me sens justifiée”, a déclaré Mme Huth.
Le verdict a été un revers dommageable pour M. Cosby qui, à sa libération après avoir purgé près de trois ans de prison, avait présenté la décision de la cour d’appel comme une exonération complète, une exagération désormais éclipsée par une conclusion qui renforce une image de lui en tant que personne. qui a utilisé sa célébrité pour profiter des femmes.
M. Cosby a toujours nié les récits de toutes les femmes, affirmant que s’il avait eu des relations sexuelles avec quelqu’un, cela avait toujours été consensuel. Il a invoqué son privilège du cinquième amendement contre l’auto-incrimination et n’a pas assisté au procès. Mais des parties de sa déposition, qui ont été enregistrées sur vidéo il y a plusieurs années, ont été diffusées pour les jurés et ils l’ont entendu dire qu’il n’avait aucun souvenir d’avoir jamais rencontré Mme Huth.
Le jury de 12 personnes n’a pas été unanime dans ses conclusions et a voté à 9 contre 3 pour accorder à Mme Huth les dommages-intérêts compensatoires. Après la révocation du jury, un juré, Aldo Reyna, 25 ans, a expliqué pourquoi il avait tranché en sa faveur.
“Compte tenu du laps de temps, vous devez vous fier à la parole de quelqu’un”, a-t-il déclaré lors d’une interview. « Soit vous les croyez, soit vous ne les croyez pas. Je l’ai crue à la barre.
Jennifer Bonjean, avocate de M. Cosby, a revendiqué une certaine victoire dans le fait que le jury avait décidé de ne pas accorder de dommages-intérêts punitifs.
“Nous ressentons un certain soulagement”, a-t-elle déclaré. “Le fait de ne pas avoir de dommages-intérêts punitifs a été une victoire importante pour nous.”
UN Le porte-parole de M. Cosby, Andrew Wyatt, a déclaré que l’artiste ferait appel.
“M. Cosby continue de clamer son innocence”, a déclaré M. Wyatt dans un communiqué, “et combattra vigoureusement ces fausses accusations, afin qu’il puisse recommencer à apporter la poursuite du bonheur, de la joie et du rire au monde”.
Le jury, qui a commencé à délibérer jeudi, a entendu 10 jours de témoignages au cours desquels Mme Huth, aujourd’hui âgée de 64 ans, a raconté comment une rencontre fortuite avec M. Cosby alors qu’il tournait un film dans un parc local l’a finalement conduite dans une chambre isolée du Manoir Playboy. Dans un témoignage souvent émouvant, elle a décrit comment un homme célèbre qu’elle avait jadis admiré, dont son père collectionnait les disques comiques, a tenté de mettre sa main dans son pantalon, puis l’a forcée à lui faire un acte sexuel.
“J’avais les yeux fermés à ce moment-là”, a déclaré Mme Huth au tribunal. “Je paniquais.”
Par la suite, a-t-elle dit, elle était «folle – je me suis sentie dupée, dupe. J’ai été déçu. J’ai été blessé.”
La rencontre avec Playboy s’est produite plusieurs jours après que Mme Huth et une amie, Donna Samuelson, aient rencontré M. Cosby alors qu’il tournait une scène pour un film, “Let’s Do It Again”, dans un parc de San Marino, en Californie, non loin de leurs maisons.
Mme Huth et Mme Samuelson ont témoigné que M. Cosby les a invités quelques jours plus tard à son club de tennis puis dans une maison où il séjournait, où ils ont joué au billard, il leur a donné de l’alcool et les a fait suivre dans leur voiture pour le Playboy Mansion, où il leur a dit de dire qu’ils avaient 19 ans si quelqu’un demandait leur âge.
M. Cosby, 84 ans, a nié les allégations de Mme Huth, avec son avocate, Mme. Bonjean, décrivant son récit comme “une fabrication complète et totale”. Bien que le jury ait vu des photographies de M. Cosby avec Mme Huth au Playboy Mansion, prises par Mme Samuelson, M. Cosby a déclaré dans sa déposition qu’il prenait des photos avec beaucoup de gens et son avocat a suggéré que Mme Huth avait fait l’assaut et s’est coordonnée avec son amie pour gagner de l’argent.
Mme Bonjean a souligné que Mme Huth, selon son propre récit, avait passé des heures au manoir après ce que Mme Huth avait décrit comme une agression impitoyable, nager dans la piscine et commander des cocktails. Et elle a contesté l’explication de Mme Huth pour expliquer pourquoi elle n’avait pas parlé de l’épisode dans les mois et les années qui ont suivi, se demandant si Mme Huth avait vraiment refoulé une expérience terrible ou si elle avait simplement porté une accusation pour rejoindre d’autres qui fournissaient des comptes. d’inconduite de la part de M. Cosby à ce moment-là.
Mme Huth a dit qu’elle avait simplement enterré l’expérience traumatisante pendant des années.
“C’est comme une poubelle,” dit-elle. “Vous creusez un trou et y jetez des ordures.”
Le jury s’est rangé du côté de Mme Huth. Mais sa décision est intervenue après de longues délibérations ponctuées de multiples questions de jurés qui ont demandé des conseils sur la façon d’interpréter le langage des questions sur une feuille de verdict qui leur a été donnée comme guide. Le processus s’est encore compliqué lorsque la présidente du jury a dû être excusée après le deuxième jour de délibérations. Le panel, qui a indiqué qu’il était proche d’un verdict vendredi, a dû prendre un remplaçant et a été invité à recommencer.
Au fur et à mesure que le procès avançait, M. Wyatt a de plus en plus critiqué le juge et l’une des avocates de Mme Huth, Gloria Allred. M. Wyatt a déclaré que le juge avait injustement favorisé Mme Huth et il s’est opposé lorsque Mme Allred a reconnu Juneteenth devant le tribunal, publiant une déclaration selon laquelle elle exploitait la mémoire de “personnes asservies” alors même qu’elle participait à une action en justice contre M. Cosby, qu’il a appelé “l’icône de l’Amérique noire”.
Après le verdict, Mme Allred a félicité Mme Huth pour sa persévérance dans une longue bataille juridique.
“Elle a fait preuve de tant de courage et fait tant de sacrifices pour obtenir justice”, a déclaré Mme Allred. «Elle a gagné un vrai changement. Elle a combattu Bill Cosby et a gagné.
Mme Huth a été la première affaire civile accusant M. Cosby d’agression sexuelle à être jugée. Il avait été poursuivi par d’autres femmes, dont beaucoup ont déclaré qu’il les avait diffamées après que son équipe juridique ait rejeté leurs allégations comme des fictions. Onze affaires civiles se sont soldées par des règlements, dont 10 ont été acceptés par l’ancienne compagnie d’assurance de M. Cosby malgré ses objections, a déclaré son porte-parole.
L’affaire de Mme Huth avait été en grande partie suspendue pendant que les procureurs de Pennsylvanie poursuivaient M. Cosby pour avoir drogué et agressé sexuellement Mme Constand, une ancienne employée de l’Université Temple.
Mais sa condamnation en 2018 dans cette affaire a été annulée par la Cour suprême de Pennsylvanie, qui a statué qu’un accord de non-poursuite conclu par un ancien procureur signifiait que M. Cosby n’aurait pas dû être inculpé dans cette affaire.
Une autre affaire civile a été déposée l’année dernière par Lili Bernard, une actrice et artiste visuelle, qui l’a accusé de l’avoir droguée et agressée sexuellement dans un hôtel d’Atlantic City en 1990, alors qu’elle avait 26 ans. M. Cosby a nié son récit, et l’affaire en est encore à ses débuts.
Mme Bernard était l’une des nombreuses femmes qui ont accusé M. Cosby de les avoir abusées sexuellement et qui ont assisté au procès à Santa Monica certains jours pour soutenir Mme Huth. Elle a salué le verdict, affirmant qu’il “va bien au-delà des survivants de Cosby”.
“Judy Huth est une héroïne !” dit-elle. “Sa venue a inspiré d’autres personnes à trouver leur voix.”
