Bill Granger a toujours illuminé la pièce – avec des rayons d’enthousiasme, de gentillesse et ce sourire contagieux | Bill Granger

WQuand les gens parlent de Bill Granger, ils parlent souvent de soleil. Habituellement, c’est « du soleil dans une assiette », mais pour ceux qui sont entrés dans son orbite immédiate, il était aussi un pur soleil d’esprit. J’ai rencontré Bill pour la première fois lors d’une séance photo sur la plage de Bondi en 1994. Le grand magazine Gourmet, aujourd’hui disparu, voulait que je photographie un bol de nouilles de Bill, tenu par une véritable bouée de sauvetage du surf australien bleu : une version du début des années 90 des saveurs asiatiques intégrées dans Cuisine australienne pour un magazine américain.

Bill est arrivé avec les nouilles et les accessoires, vêtu de son T-shirt blanc, d’un jean bleu et de cheveux blonds ébouriffés. Ce fut le début d’une longue collaboration créative avec Bill et son épouse, Natalie, parmi les plus précieuses de ma carrière photographique.

À ce stade, j’avais déjà passé de nombreux samedis dans les files d’attente aux billets de Darlinghurst. Le café a ouvert ses portes en 1993 et ​​la nouvelle s’est rapidement répandue. Il était habituel de faire la queue pendant plus d’une heure les matins du week-end, mais les (déjà) fameux petits pains chauds à la ricotta, éviter les toasts, les beignets de maïs doux et ces œufs brouillés crémeux et soyeux – un petit-déjeuner toute la journée préparé par Bill, avec son premier chef, Michele Cranston – valait la peine d’attendre. L’espace aussi : une salle à manger lumineuse avec une table commune centrale ornée de magnifiques compositions florales et de magazines de pointe sur la nourriture, le design et l’art.

À cette époque, les projets de loi avaient déjà la recette du succès.

Bill était un cuisinier autodidacte doté d’un don naturel et naturel (ou peut-être contre nature) en matière de nourriture. Il y a plusieurs années, Bill et Natalie m’ont gentiment invité chez eux à Clovelly à Sydney pour un dîner décontracté en semaine afin de discuter d’un projet à venir. Ils avaient été surpris par leur travail tard et étaient arrivés à la maison à peu près au même moment où je me présentais devant leur porte d’entrée.

J’étais perché sur un tabouret de cuisine avec un verre pendant que Bill commençait à cuisiner. Il m’a dit en s’excusant qu’il n’avait pas eu l’occasion d’aller faire du shopping et j’ai pu voir qu’il n’y avait presque rien dans le frigo lorsqu’il a ouvert la porte.

Ce qui a suivi ressemblait à un épisode de The Naked Chef de Jamie Oliver. D’une manière ou d’une autre, à partir de rien, un dîner spectaculaire était sur la table pour nous tous environ 20 minutes plus tard. Une démonstration à couper le souffle des prouesses culinaires de Bill.

Mais Bill avait également une compréhension très claire du fait que dîner n’était pas seulement une question de nourriture. Il a compris que l’apparence, les sons et l’ambiance d’un lieu étaient si importants ; et était souvent cité comme disant : « on mange avec les yeux ». Aucun détail n’a été laissé sans surveillance ou au hasard dans ses espaces de restauration. Je pense que ses études à l’école d’art pendant une courte période et son amour durable du design et de l’art ont été au cœur de sa facilité à créer des expériences culinaires magiques, que ce soit chez Bills ou chez Granger & Co.

Cela et son don pour trouver et défendre des collaborateurs extrêmement talentueux. Il a employé une foule des plus brillants chefs, architectes d’intérieur, graphistes, créateurs de mode, fleuristes, personnel de direction, personnel d’étage et même musiciens pour organiser des listes de lecture – et il les appréciait tous énormément.

Je me souviens encore très bien du discours d’ouverture qu’il a prononcé lors des projets de loi à Jamsil, en Corée, en 2014. En quelques phrases courtes, il a expliqué aux nouveaux employés que dîner peut être une expérience édifiante lorsque tous les petits détails s’alignent. Ce fut un moment tellement positif et extrêmement inspirant. On pouvait entendre une épingle voler dans la pièce pendant qu’il parlait – nous étions tous fascinés, nous avions tous la chair de poule.

Compte tenu de son surnom de « roi du petit-déjeuner », il n’est probablement pas surprenant que Bill soit définitivement un homme du matin. En 2007, nous sommes allés à Seal Rocks avec une équipe de tournage pour son livre de cuisine, Bill’s Holiday. Nous avons eu un appel très tôt et, rassemblés dans la cuisine avant de partir, il y avait surtout des bâillements et des têtes endormies. Mais Bill arriva, l’air vif, aux yeux brillants et à la queue touffue. Après avoir salué tout le monde, il m’a demandé joyeusement à quoi ressemblerait, selon moi, l’avenir de la photographie culinaire. J’ai répondu que j’aurais vraiment besoin de quelques cafés à mon actif avant de résoudre cette très grande question : il était 5h30 !

Au fil des années, j’ai eu le privilège de collaborer étroitement avec Bill et Natalie sur une multitude de projets photographiques. Bill m’a appris beaucoup de choses sur la nourriture, à la fois en la stylisant et en la photographiant, au fil des années où nous avons travaillé ensemble. Je l’ai souvent vu remanier le dressage d’un plat pour le rendre visuellement plus spectaculaire. Natalie a toujours dit que personne ne pouvait mieux styliser une assiette de nourriture que lui et c’était vrai à 100 %. Son sens du design était merveilleux et il savait ce qui avait l’air délicieux et fonctionnait sous la caméra.

J’ai également vu Bill se faire harceler au Japon comme une rock star. Je l’ai vu entouré de stars de la K-pop lors du lancement de son restaurant coréen. J’ai vu Bill le jour de son mariage en présence uniquement de sa famille immédiate, notamment des trois très jeunes filles de Bill et Natalie. Tout le monde était vêtu de blanc et de crème, avec des marguerites dans les cheveux. C’était tellement Bill et Natalie. Décontracté et aéré, mais élégant. Et chaque œil mouillé de larmes de joie.

Faire partie de cette merveilleuse aventure a été un cadeau incroyable, personnellement et professionnellement.

Dans toutes ces situations, Bill illuminait toujours la pièce avec ses rayons d’enthousiasme, ses mots gentils et encourageants, son énergie positive et ce sourire toujours glorieux et des plus contagieux.

Il avait un amour et une appréciation profonds pour la bonne nourriture, l’art, le design, les voyages et la beauté de toutes choses. Mais il n’a jamais été aussi vivant et illuminé qu’en parlant de sa famille bien-aimée – ses filles Edie, Inès et Bunny, et son épouse, Natalie Elliott.

L’effusion de chagrin et d’amour que j’ai ressenti pour Bill depuis son décès le jour de Noël témoigne de son énorme impact sur tant de personnes. Espérons que cela enveloppera sa famille d’amour pendant leur période de deuil.

Plutôt que le soleil, je compare désormais Bill à une comète rare. L’éclairage du ciel, brillant, brillant et aveuglant, a disparu bien trop tôt.