Bill Nelson, directeur de la NASA : “Nous voulons protéger l’eau de la lune pour empêcher la Chine de s’en emparer” | Science

Bill Nelson (Miami, 80 ans) est un ancien sénateur démocrate, astronaute et administrateur de l’agence spatiale américaine (NASA). L’Américain est en visite à Madrid car l’Espagne vient de devenir le 25e signataire des accords Artémis, le cadre politique coopératif qui jettera les bases d’une exploration spatiale pacifique de la Lune et d’autres corps spatiaux pour les décennies à venir. Après avoir rencontré le président du gouvernement, Pedro Sánchez, à La Moncloa, et y avoir signé le document avec la ministre des Sciences, Diana Morant, Nelson a offert une interview conjointe à EL PAÍS et Le monde à l’ambassade des États-Unis.

Demander. Quels sont les accords ? Artémis Et comment profiteront-ils à l’Espagne ?

Répondre. Ce sont des principes de bon sens, comme fonctionner pacifiquement dans l’espace, s’entraider en cas de danger et avoir un système unifié, de sorte que si quelqu’un doit aider d’autres astronautes, les navires ont des systèmes d’amarrage compatibles. . Il est également exclu que quelqu’un puisse atteindre la Lune et revendiquer un territoire et empêcher les autres d’y entrer. Et ici, je pense à la Chine et à ce qu’elle a fait aux îles Spratly dans la mer de Chine. Ce territoire était dans les eaux internationales, et la Chine est arrivée et l’a réclamé pour elle-même ; Ils ont commencé à construire des pistes d’atterrissage. Nous voulons empêcher ce genre de chose et c’est pourquoi 25 pays se sont déjà inscrits et il y en aura probablement beaucoup d’autres bientôt.

P Vous avez spécifiquement mentionné la Chine. Le pays progresse très vite dans l’espace et ambitionne d’être la plus grande puissance spatiale du monde d’ici 2045. Selon vous, qui remportera cette nouvelle course à l’espace ?

R La Chine vient également d’annoncer qu’elle allait envoyer des astronautes sur la Lune en 2030. Nous vivons une course à l’espace. Si nous avons de la chance, nous serons les premiers à atterrir sur la Lune, en 2025 ou 2026. Dans cet équipage, il y aura la première femme à marcher sur la Lune et le prochain homme. Dans les missions ultérieures, ce seront les quatre membres d’équipage qui remonteront à la surface et y resteront jusqu’à 300 jours. Mais il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner, et la Chine envisage peut-être d’y arriver plus tôt.

P Est-il possible qu’ils soient en avance sur eux?

R Je crois que les États-Unis arriveront avant. Ce qui m’inquiète le plus, c’est qu’eux et nous allons atterrir au pôle sud, où nous pensons qu’il y a de l’eau. En fait, nous allons envoyer une mission robotisée dans cette zone cette année et, l’année prochaine, une autre qui va forer dans le sol à la recherche d’eau. Nous croyons qu’il y en a parce que nous voyons qu’il y a de la glace dans les crevasses des rochers qui sont dans l’ombre perpétuelle. L’eau est importante car elle est composée d’oxygène et d’hydrogène avec lesquels on fabrique du carburant pour fusée et de l’air à respirer. Nous voulons préserver ces réserves potentielles pour la communauté internationale et empêcher la Chine d’entrer et de prétendre que l’eau lui appartient, comme elle l’a fait avec les Spratleys.

P Ces accords limiteront-ils aussi l’exploitation des ressources par les entreprises ?

R Nous ne savons pas quelles sont les ressources disponibles. Mais je pense que l’important est aussi s’il y a des ressources au-delà, sur un astéroïde par exemple. Et s’il y avait un de ces corps bourrés de titane ou de métaux précieux ? Sur la Lune, la question est différente. Nous y sommes déjà allés il y a 50 ans. Maintenant, il s’agit d’apprendre à vivre, à travailler, à inventer et à fabriquer pour pouvoir un jour envoyer des humains sur Mars. Il ne faut que trois ou quatre jours pour se rendre sur notre satellite, mais aller sur Mars prend sept, huit mois et une fois arrivé, vous devez rester à la surface pendant un ou deux ans avant que la planète ne s’aligne à nouveau avec la Terre et qu’ils puissent revenir. . C’est pourquoi il faut développer des habitats. Il faut aussi pouvoir s’y rendre plus rapidement. Nous étudions de nouveaux systèmes de propulsion pour cela. On pouvait donc faire le voyage en trois mois, être en surface une semaine et revenir. Nous pensons que le plus tôt que nous puissions arriver sur Mars est 2040. Cela semble long, mais ce n’est que 17 ans.

P Il y a quelques semaines, la fusée Vaisseau spatial qui devrait emmener les astronautes sur la Lune a explosé à cause d’un bug Pensez-vous que ce bug va retarder les plans d’atterrissage sur le satellite en 2025 ou 2026 ?

R J’espère que SpaceX a le vaisseau prêt. C’est vrai, ils ont eu une explosion, mais c’est leur mode de fonctionnement. Ils ont beaucoup de fusées. Ce dernier qu’ils lancèrent s’éleva pendant plusieurs minutes. Il y avait huit moteurs qui n’ont pas démarré, puis ils ont explosé. Ils ont déjà appris pourquoi et l’ont corrigé pour la prochaine version et continueront de progresser de cette façon. Ce n’est pas ainsi que fonctionne la NASA. Nous essayons d’être parfaits, même si nous n’y parvenons pas toujours, comme en témoignent les terribles accidents comme Apollo 1 ou la navette Challengerqui a explosé, tuant sept membres d’équipage, huit jours seulement après mon retour sur Terre depuis l’espace en 1986. Nous avons également perdu un autre équipage de sept personnes dans le Colombie en 2003. Ce sont des erreurs humaines qui n’auraient jamais dû se produire. SpaceX lance à la place une fusée après l’autre jusqu’à ce que cela fonctionne. C’est ce qu’ils ont fait avec la fusée réutilisable Falco 9qui a rencontré un immense succès.

P L’équipage d’Artemis 2 est déjà constitué : trois Américains et un Canadien. Y a-t-il une chance qu’il y ait un Européen sur Artemis 3 ?

R Je ne peux pas vous dire s’il y aura un Européen dans l’équipage de quatre personnes, mais seulement deux poseront le pied sur la Lune : une femme et un homme. Lors de futures missions, les quatre membres d’équipage poseront le pied sur la Lune.

P Existe-t-il un domaine spécifique dans lequel l’Espagne peut apporter une contribution importante au retour sur la Lune ?

R Nous avons déjà une contribution cruciale, le réseau de l’espace lointain et l’une de ses antennes, qui se trouve à Madrid. Nous n’aurions pas atteint la lune sans elle. Maintenant le problème c’est qu’il y a tellement de missions que le réseau est saturé. À tel point que pendant Artemis 1, nous avons dû éliminer de nombreuses données précieuses que le télescope spatial envoyait. James Webb. Nous développons maintenant une forme de communication plus rapide basée non pas sur la radio, mais sur la lumière laser.

P Qu’adviendra-t-il de la collaboration de la Russie sur la Station spatiale internationale (ISS) ?

R Ma prévision est qu’il restera jusqu’à ce que nous désorbions la station. Je pense que la Russie est compromise parce qu’après tout, nous avons construit la station ensemble. L’ISS est aussi grande qu’un terrain de football. Une partie de celui-ci survivra certainement à la rentrée, nous voulons donc l’envoyer dans un cimetière du sud de l’océan Pacifique. Nous devons être très précis afin que cela ne cause pas de dommages ou ne présente pas de danger pour les personnes. Bien que pour l’instant les Russes aient dit qu’ils resteraient jusqu’en 2028, je pense qu’ils continueront jusqu’en 2030, date à laquelle nous enterrerons la station. Il y a tout juste un an, le chef de l’agence spatiale russe a déclaré qu’ils se retiraient immédiatement. Il a été renvoyé. Le nouveau patron est très professionnel.

P Avant de mentionner le télescope James Webbqui est le grand projet astronomique actuel de la NASA. Quel sera le prochain ?

R Nous prévoyons déjà un nouveau. Mais le Webb il est si bon qu’il durera peut-être 20 ans de plus. Nous pourrons donc y aller, faire le plein de carburant et il pourra continuer à être utilisé beaucoup plus longtemps. Ensuite, il y aura d’autres télescopes qui nous aideront à rechercher spécifiquement des exoplanètes avec de la vie. EN 2028, nous lancerons également NEO Surveyor. Leur objectif est de découvrir un astéroïde qui pourrait frapper la Terre en causant de graves dommages, mais qui est trop petit pour que nous puissions le voir avec d’autres télescopes. Si vous vous souvenez, la récente mission DARD réussi à dévier un astéroïde. Donc, si nous réussissons, nous pouvons voir un astéroïde tueur arriver et le dévier juste assez pour nous manquer.

P Comment la NASA fait-elle face à la menace du changement climatique ?

R La NASA est également une agence climatique et nous avons de nombreux satellites qui étudient cet aspect. Bientôt, nous lancerons quatre nouveaux satellites qui nous donneront une vue en trois dimensions de ce qui se passe dans le climat terrestre, maritime, glaciaire et atmosphérique. Et je ne peux pas dire ce mot sans me souvenir de ce que j’ai vu de la fenêtre du vaisseau quand je suis allé dans l’espace. J’ai regardé le bord de la planète et j’ai vu cette couche très mince et vous vous rendez compte que c’est seulement cela qui soutient tous les êtres vivants sur la planète. Il est très fin et nous le portons.

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