Billie Jean King Cup 2023 : Espagne, nostalgie des années 90 et 25 ans de sécheresse | Tennis | Des sports

Billie Jean King, qui à presque 80 ans est encore capable de maîtriser la raquette et la volée avec beaucoup de style, revient en arrière sur trois décennies et se souvient : « Chaque fois que nous jouions contre l’Espagne et que j’étais capitaine des États-Unis, nous perdions ; En fait, nous avons perdu beaucoup de matchs parce qu’Arantxa et Conchita étaient là. Maintenant, d’ailleurs, Conchita est la directrice de notre tournoi, et c’est pour cela que nous l’aimons beaucoup…” plaisante la légende emblématique, en faisant référence à ces glorieuses années 90 dans lesquelles l’équipe espagnole du mastodonte américain de la Fed Cup de l’époque et traduit ses paris sur les titres : 1991, 1993, 1994, 1995 et 1998. Cinq au total, soit un seul de moins que ceux obtenus jusqu’à présent en Coupe Davis, l’équivalent masculin.

Il faut remonter 25 ans en arrière et voyager mentalement jusqu’au Palais Palexpo de Genève pour retrouver cette dernière réalisation, désormais lointaine. De là, trois finales perdues et une douloureuse disette qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui à Séville, où l’effectif cité par Anabel Medina – Sara Sorribes (50e mondiale), Rebeka Masarova (65e), Paula Badosa (66e), Cristina Bucsa (83e) ) et Marina Bassols – aspire à mettre fin à l’aridité. « Je dis toujours que dans cette compétition, jouer à domicile ou à l’extérieur est très important. Depuis que je suis capitaine, nous avons joué environ 14 tours de qualification, et seulement trois d’entre eux ici”, dit l’entraîneur, alors que l’histoire dit que l’Espagne n’a pas obtenu de résultat depuis 2008, lorsqu’elle a subi la défaite de la Russie (0- 4) au Country Club Villa de Madrid.

« C’est vrai que nous aimons jouer sur terre battue, mais même si c’est un terrain rapide, il n’est pas trop rapide ; C’est une surface jouable, et je pense que cela nous aide aussi. Avec tout le public qu’il y aura, nous espérons monter, profiter et concourir de la meilleure façon possible”, déclare Sara Sorribes, désormais leader et en tête, étant donné que Paula Badosa a dû s’arrêter définitivement en juillet – en raison d’une fracture vertèbre – et la cassure l’a fait descendre dans la classement. Quoi qu’il en soit, le valencien, Medina et tous les membres savent que les espoirs de l’équipe espagnole dépendent d’une bonne réponse du bloc, de facteur de maison (deux courts, avec 4 000 et 1 500 spectateurs) et pour un grand retour du Catalan, blessé depuis mai.

“Je me sens bien et impatiente, et voir les autres s’entraîner si dur me donne de la motivation”, dit celle de Begur, qui depuis le malheur avec son dos jusqu’à ce retour à La Cartuja n’a joué que quelques matchs, les deux à Wimbledon. . Avec une faim maximale, mais sans rythme, c’est une totale inconnue. « Nous sommes prêts à jouer et à donner le meilleur de nous-mêmes, et nous avons l’envie de faire un dernier effort. Que Paula soit ici est excitant », a déclaré Medina, désireuse de se débarrasser du mauvais goût des deux dernières années, au cours desquelles son équipe n’a pas réussi à passer la phase de groupes de la finale ; Ils se sont affrontés aux États-Unis il y a deux ans et l’année dernière, ils se sont effondrés contre la Grande-Bretagne à Glasgow.

La Slovénie et la Tchéquie frappent en premier

Ce mercredi (pas avant 16h00, Teledeporte et RTVE Play), l’Espagne aura l’occasion de faire le premier pas. Ce sera contre le Canada de la jeune Leylah Fernandez, une jeune fille de 21 ans qui a remporté 11 des 14 matchs qu’elle a disputés entre simple et double ; Elles complètent Rebecca Marino (176e), Eugénie Bouchard (273e), Marina Stakusic (258e) et Gabriela Dabrowski (8e en double). La Pologne, rivale vendredi, complète le groupe et regrette l’absence de la récente championne du Masters Cup et encore une fois numéro un, Iga Swiatek. S’ils réussissent, les hôtes affronteraient samedi en demi-finale la Suisse (tenant du titre), la République tchèque (toujours un os, avec Marketa Vondrousova et Barbora Krejcikova) ou les États-Unis (sans Coco Gauff, Jessica Pegula ou Madison Keys).

Les premières équipes de chaque bloc – quatre, avec trois équipes chacune – accéderont à l’avant-dernier tour, et la série se décidera en trois matches, deux simples et un double. Pour commencer, ce mardi, la Slovénie a battu l’Australie, vice-championne (2-1), et la République tchèque a battu la Suisse (3-0). Quoi qu’il en soit, les prévisions pour le tournoi – trois des 10 meilleurs mondiaux, avec des absences notables comme Aryna Sabalenka, Ons Jabeur et Maria Sakkari en raison de l’élimination de leurs équipes en phase de qualification – sont incertaines et semblent complètement ouvert.

“Cette compétition a montré que, à de nombreuses reprises, le classement est laissé de côté, nous devons donc nous battre pour chaque point comme si c’était le dernier”, déclare Medina, 41 ans, aux commandes depuis octobre 2017. “Nous pouvons le faire. très bien”, déclare Bucsa avant une édition historique en termes de répartition des prix : 9,6 millions de dollars (8,9 euros), dont 2,4 (2,2) correspondront aux champions. Il s’agit d’un chiffre record et, dans la même veine que l’année dernière, il égale le prix distribué en Coupe Davis. L’esprit de Billie Jean King reste donc intact et actuel. Comme sa volée.

Vous pouvez suivre EL PAÍS Deportes dans Facebook oui Xcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.

_