BILLINGS — Pour la première fois en 2004, Billings Senior est le champion d’État de football masculin de classe AA.
Et il a fallu tout ce que les Broncs avaient pour remporter le trophée contre leur rival de Crosstown, Billings West, au Daylis Stadium samedi. Les équipes ont terminé le règlement – et les deux mi-temps de prolongation – sur un score de 0-0 avant que les seniors ne l’emportent finalement 5-4 en PK.
Les Broncs, deuxième tête de série de l’Est, se sont qualifiés pour le championnat grâce à une victoire palpitante de 3-2 à Missoula Hellgate en demi-finale mardi. Le match de samedi a apporté une intensité similaire.
Le gardien senior Jack Switzer a fait la différence. Après avoir conservé sa cage inviolée pendant 100 minutes, l’étudiant en deuxième année a arrêté Jasper Jackman de West lors de la première tentative des Golden Bears.
Lucas Thompson est intervenu et a trouvé le fond des filets pour donner à Senior une avance de 1-0, et les Broncs ont mis la pression sur les Bears. Les équipes ont échangé des tentatives réussies – Quinn Jurovich, Ashten May et Brennen Ellis pour West et Pedro Fontes, Kevin Kershaw et Charlie Duffy pour Senior – pour organiser les PK finaux critiques avec Senior menant 4-3.
Kyler Fix a mis son coup de pied pour ramener West à égalité. Ensuite, Henry Kelling de Senior a dépassé Ellis pour porter Senior à l’avantage de 5-4 et au titre d’État.
Le match de samedi était la première fois que Senior et West s’affrontaient pour un titre d’État. Au cours de la saison régulière, les équipes ont fait match nul 1-1 lors de leur première rencontre et les Seniors ont remporté la seconde 2-0.
Les Broncs ont terminé la saison 14-1-2, un an après avoir perdu en quart de finale et deux ans après avoir perdu au championnat d’État. Senior a désormais remporté trois titres d’État, les autres en 1999 et 2004.
West termine sa saison avec une fiche de 10-7-1. Les Golden Bears sont entrés dans les séries éliminatoires en tant que troisième tête de série de l’Est et n’ont accordé aucun but lors de leurs trois matchs éliminatoires – victoires contre Billings Skyview, Helena Capital et Bozeman Gallatin – menant au championnat de samedi. C’est la deuxième année consécutive que West termine deuxième de l’État.
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