Billy Joel parle d’allumer des incendies, de devenir viral et de la chanson qu’il ne chanterait plus jamais avec plaisir

Billy Joel invente parfois des paroles sales pour ses propres chansons.

Il le fait pendant les balances et les répétitions pour garder les choses fraîches – il chante ces chansons depuis des décennies après tout – et il le fait quand un intervieweur plutôt ébloui lui demande un exemple.

La chanson d’amour dans laquelle il se lance est ma préférée, et après les rires provoqués par cette interprétation grossière, je lui dis qu’il l’a gâchée pour toujours.

“Désolé pour ça”, dit-il.

LIRE LA SUITE:
* Rencontrez le musicien d’Auckland qui fait du hip-hop te reo
* Elle est sur une base de nom de famille avec le monde : elle est Robinson, l’authentique hitmaker Kiwi
* Joel Little : L’homme derrière Lorde

Il est 9h15 un mardi quand Joel appelle de chez lui dans le village de Sag Harbor à la fin de Long Island, New York. Normalement, ce genre d’interview commence par le gestionnaire d’une célébrité qui passe l’appel et vous dit de tenir pour qui que ce soit. Pas celui-ci cependant.

“Salut,” dit une voix, “c’est Billy Joel.”

Instantanément sur le pied arrière, le chaos des entretiens s’ensuit. Toutes mes questions soigneusement préparées sont remplacées par un flux de diarrhée verbale dans lequel je le remercie trois fois de m’avoir parlé, babille quelque chose de complètement absurde sur le temps et ensuite, pour une raison impie, demande qu’il “peigne une image” de ce qu’il est fais en ce moment.

Mais alors que tout le monde sait que Billy Joel est un artiste multi-primé, un philanthrope et une mégastar absolue, ce que j’apprends dans ces premières minutes embarrassantes est un énorme soulagement. Il est aussi vraiment gentil.

Attendant patiemment un semblant de contrôle et riant poliment pour ne pas me blesser, Joel est chaleureux et plein d’esprit tout au long de nos 15 minutes de temps de parole allouées. Ce n’est peut-être qu’une des milliers d’interviews qu’il a dû endurer, mais bon sang, il est gentil.

Cette interview a lieu parce que deux jours plus tard, il est annoncé que Joel présentera un spectacle dans Nouvelle-Zélande ce mois de décembre. Son émission à Melbourne prévue le même mois est depuis longtemps épuisée, ce qui prouve que bien qu’il n’ait pas sorti de nouvel album depuis 1993, l’artiste est toujours aussi populaire.

Et cette popularité est indéniable. Joel est le sixième artiste d’enregistrement le plus vendu de tous les temps et le troisième artiste solo le plus vendu. Il a vendu 150 millions de disques au cours des 25 dernières années et a marqué 33 succès consécutifs dans le Top 40 et 23 nominations aux Grammy Awards.

Il a également eu une résidence mensuelle au Madison Square Garden depuis 2014 et, dans cette grande jauge de succès moderne, sa chanson Zanzibar est devenue virale sur TikTok l’année dernière.

« Félicitations », lui dis-je, « vous avez enfin réussi. »

« Comment diable est-ce arrivé ? » il dit. «Nous venons de jouer un spectacle à Detroit l’autre soir et j’ai vu ces enfants faire la danse TikTok. C’est un vrai phénomène et je ne comprends pas comment ça marche, mais j’en suis content.

Bien que les médias sociaux aient attiré à l’homme de 73 ans une toute nouvelle génération de fans, sa musique a longtemps été une bande-son pour des millions d’autres. Babillant à nouveau, je lui dis que mon partenaire se souvient avoir pris des conseils relationnels sur cette musique quand il avait 11 ans.

« Oh Jésus ! », dit-il, « ne m’écoute pas. Je n’ai pas exactement été la personne mariée avec le plus de succès. Sérieusement, ne m’écoute pas, je suis aussi perdu que toi. Le but de ma musique est que je ne sais pas de quoi je parle.

Indépendamment de cela, depuis la sortie de son premier album en 1971, le musicien né dans le Bronx a écrit et enregistré plus de 100 chansons. Il dit qu’il ne se sent plus obligé d’en produire de nouveaux, préférant se concentrer sur la musique à la place, bien que s’il a de bonnes idées, il ne s’oppose pas à les écrire.

Quoi qu’il en soit, les fans ne semblent pas s’en soucier.

“Ça marche. Si je dis que je n’ai rien de nouveau, le public dit “youpi !” Si je sors un nouvel album et que je dis que je vais en faire quelques chansons, le public fera ce bruit comme « awwwww ». Ils veulent ce qu’ils savent.

Quant à ce qu’il préfère jouer ? Cela change, bien que Vienne et Scènes d’un restaurant italien soient les favoris – et malgré le fait qu’il ait insisté sur le fait qu’il serait heureux s’il n’avait plus jamais à jouer cette chanson signature Piano Man, cela n’arrivera jamais.

« Nous devons faire celui-là. J’ai essayé de faire des concerts sans ça et les gens étaient vraiment déçus. Pour tout l’argent qu’ils dépensent et tous les problèmes qu’ils se donnent juste pour voir le spectacle, nous ferons la chanson.

Piano Man sera bien sûr sur la playlist du concert d’Auckland. Cela fait près de 25 ans que Joel n’a pas joué dans un stade à Aotearoa, et il est particulièrement ravi que ses deux plus jeunes enfants le rejoignent cette fois.

« Ils sont encore petits, ils n’ont que 4 et 6 ans, donc ce sera très amusant. Nous serons basés autour d’Auckland, et j’y suis déjà allé. C’est une belle région, et j’ai hâte de leur faire visiter.

Quand je lui demande s’il a trouvé la paternité plus difficile dans ses 70 ans, Joel dit qu’il est un meilleur parent qu’il ne l’était quand il était plus jeune : “J’ai beaucoup plus de temps à passer avec eux, c’est sûr.”

Maintenant complètement axé sur la famille, traîner à la maison et jouer avec les enfants est sa chose préférée à faire.

“L’un des avantages de la peste de Covid est que je dois passer beaucoup de temps avec les enfants. J’ai raté ça avec mon aîné qui a maintenant 36 ans. C’est un âge merveilleux pour avoir des enfants.

Que ce soit un moment merveilleux pour avoir des enfants est plus discutable. Né dans le Bronx en 1949, Joel est perplexe lorsqu’il compare l’expérience de sa génération à celle des enfants modernes. Le monde est un gâchis en ce moment, dit-il, mais ça a toujours été un gâchis.

“C’est toute cette chanson ‘nous n’avons pas allumé le feu, il brûlait toujours depuis que le monde tournait’. Ils vont devoir faire face à ces problèmes quand ils seront grands, comme nous avons dû faire face aux nôtres. Nous n’avons pas fait un très bon travail pour tout réparer, mais nous avons essayé. Bientôt ce sera leur tour, et c’est l’histoire de la vie.

Joel et sa famille ont passé une grande partie de la pandémie à s’isoler chez eux en Floride, à nager dans la piscine et à passer généralement du bon temps à se rapprocher encore plus l’un de l’autre. Mais tout comme Covid lui a permis de souffler, cela a été un désastre pour les autres, et Joel a aidé en faisant un don de 25 000 $ aux clubs de jazz de New York et en se produisant via Zoom pour une association caritative.

“C’est étrange de se produire sans public parce que vous n’obtenez pas de retour et que vous ne savez pas comment vous allez. Jouer dans mon salon n’est pas exactement la même chose que d’être sur scène.

Maintenant, bien sûr, il est de retour sur scène. Les spectacles au Madison Square Garden ont repris et Joel réfléchit à la promesse qu’il a faite il y a huit ans de se produire tous les mois tant qu’il y aura encore de la demande.

«Je pensais que cela finirait par s’arrêter et diminuer. Nous faisons toujours des concerts de maquillage à partir de ceux qui ont été reprogrammés, et ils créent toujours de nouveaux spectacles maintenant. Je n’ai aucune idée de combien de temps cela va durer – je pourrais être là pour le reste de ma vie naturelle.

Joel dit qu’il n’a aucune idée de pourquoi il reste si populaire ; il essaie toujours de comprendre.

“On me demande tout le temps ‘quelle est la raison de votre longévité?’ et ma réponse est ‘eh bien, je ne suis pas encore mort’. Si vous traînez assez longtemps, je suppose que ce genre de choses arrive. Je remercie ma bonne étoile; Je suis un homme très chanceux.

C’est aussi un homme très gentil, c’est pourquoi il est particulièrement amusant de l’entendre dire des choses grossières. Admettant que j’ai passé ces derniers jours à lire et à regarder d’autres interviews qu’il a données, je lui demande s’il invente vraiment des paroles cochonnes pour ses propres chansons.

« Oh oui, nous n’aimons pas jouer par cœur. L’ingénieur du son a besoin de savoir à quoi ça ressemble, mais plutôt que de faire les mêmes vieux disques ennuyeux, nous créons nos propres nouveaux trucs pour que personne ne puisse entendre les paroles sales.

Il fait une pause et j’attends un peu avant de lui demander s’il pourrait vouloir partager quelque chose sur le dessus de sa tête.

Billy Joel s’éclaircit la gorge. « Il y a une chanson qui s’appelle She’s Always a Woman », dit-il et puis il la fait, je ris et l’interview se passe bien après tout.