Comme une étreinte chaleureuse et aimante d’un vieil ami qui comble un trop long écart, Billy Joel est revenu au firmament de la pop jeudi matin (1er février) avec son premier nouveau single lyrique en près de 20 ans, « Turn the Lights Back On. » Le titre dit tout, car la ballade au piano mélancolique et chaloupée ressemble à la continuation d’une conversation intime que Piano Man a avec ses fans depuis près de six décennies.
« Rien n’est différent, nous sommes déjà venus ici/ Arpenter ces salles, essayer de parler/ Sur le silence », chante Joel, 74 ans, d’une voix forte sur son jeu de piano familier et chaleureux. « Et la fierté tire la langue / Se moque du portrait / Que nous sommes devenus / Coincés dans un cadre, incapables de changer », poursuit-il dans des lignes qui suggèrent de lutter pour nous accepter tels que nous sommes.
La chanson a été produite par l’auteur-compositeur/producteur nominé aux Grammy Awards Freddy Wexler (Justin Bieber, Ariana Grande) et écrite par Joel, Wexler, Arthur Bacon et Wayne Hector. Joel interprétera la chanson en direct pour la première fois lors des Grammy Awards 2024 de dimanche (4 février), qui seront diffusés sur CBS à 20 h HE.
« Turn the Lights Back On » est le premier effort pop de Joel avec des paroles depuis la sortie en 2007 de la ballade de type Sinatra « All My Life », qu’il a écrite avec sa femme d’alors, Katie Lee ; la chanson a atteint la première place du classement Billboard Hot Singles Sales et était accompagnée d’une autre nouvelle chanson, “Christmas in Fallujah”. Le dernier album de toute nouvelle musique pop de Joel date de 1993. Rivière de rêves.
Le chanteur qui a marqué 33 des 40 meilleurs succès du Billboard Hot 100, a déclaré qu’il sortait de sa longue hibernation pop lors d’un concert le 19 décembre au milieu de sa résidence historique au Madison Square Garden. “J’ai de bonnes nouvelles. J’ai de mauvaises nouvelles. Je vais d’abord vous annoncer la mauvaise nouvelle. Nous n’avons rien de nouveau à vous proposer”, a-t-il déclaré à la foule. « La bonne nouvelle est que vous n’êtes pas obligé de vivre quelque chose dont vous n’avez aucune idée de ce que c’est. Même si nous avons un petit quelque chose sur lequel nous travaillons, vous l’entendrez peut-être un jour.
Le refrain évanoui de “Lights” rend hommage à la marche inexorable du temps, avec une suggestion de regret d’avoir attendu trop longtemps pour dire ou faire les choses que nous avions l’intention de faire, tandis que Joel chante : “Je suis en retard, mais je suis là”. en ce moment/ Même si j’étais romantique avant/ J’ai oublié d’une manière ou d’une autre/ Le temps peut rendre aveugle/ Mais je te vois maintenant/ Alors que nous sommes allongés dans l’obscurité/ Ai-je attendu trop longtemps ?/ Pour rallumer les lumières.
Au moment de mettre sous presse, on ne savait toujours pas si « Lights » était un morceau unique ou le signal du retour de Joel à la sortie d’albums pop. En 2014, Joel a déclaré au New yorkais qu’il avait l’impression d’avoir tout dit. “Certaines personnes pensent que c’est parce que je suis paresseux ou que je suis simplement contraire”, a-t-il déclaré. « Mais non, je pense que c’est juste… j’ai eu mon mot à dire. Si je sortais un album maintenant, il se vendrait probablement plutôt bien, grâce à qui je suis, mais ce n’est pas une raison pour le faire. Je voudrais que ce soit bon.
Cependant, dans une interview antérieure en 2007 avec Panneau d’affichage, Joël a laissé la porte un peu plus ouverte. “Je n’exclus pas la possibilité d’écrire à nouveau des chansons”, a-t-il déclaré quelques mois après la sortie du single “All My Life”. « Je suppose que si j’avais la motivation d’écrire une chanson, je ne m’empêcherai pas de la faire. Je n’ai tout simplement pas ressenti le besoin d’écrire des chansons sous forme pop. Je suppose que ces jours-ci, je me considère simplement comme un compositeur. Son album le plus récent était une collection de ses œuvres classiques, Fantasmes et déliressorti sur Sony Classical en 2001.
Bien qu’il n’ait pas sorti de nouveaux albums pop, Joel a continué à interpréter ses succès bien-aimés sur la route, qu’il jouera ce printemps et cet été avec son vieil ami Stevie Nicks, ainsi qu’avec Sting et Rod Stewart pour une série de spectacles dans les stades américains, tandis que sa résidence MSG d’une décennie se terminera le 25 juillet.
Regardez la vidéo des paroles de «Turn the Lights Back On» de Joel ci-dessous.
