Billy the Kid est bien vivant au Nouveau-Mexique, ou du moins il semble que ce soit le cas. Il s’en sort bien mieux que le shérif Pat Garrett qui lui a tiré une balle dans le dos et a ainsi violé le Code de l’Ouest. Tout le monde a oublié Pat. Billy the Kid continue de vivre. Et ses derniers mots en espagnol ? Qui est-ce ? Qui est-ce ? Qui est là? Mais le lâche shérif n’a jamais répondu.
De nombreuses villes du Nouveau-Mexique revendiquent le Kid. Silver City est l’endroit où le garçon William H. Bonney s’est installé avec sa mère irlandaise tuberculeuse et où il a appris l’espagnol et comment courtiser formellement les jeunes señoritas. Il avait toujours un sourire, des mots gentils, des yeux bleus et un rire distinctif. Même s’il était jeune, il a appris le fandango et d’autres danses ainsi que la façon de donner un verre ou une bouteille dans l’un des nombreux saloons de Silver City. Lorsque sa mère est morte de tuberculose et que son beau-père, dont le nom de famille était Antrim, a abandonné le garçon, il s’est retrouvé seul, a couru avec la mauvaise foule et, après avoir cambriolé une blanchisserie chinoise, a passé une courte nuit en prison.
Le geôlier a commis l’erreur de laisser Billy sans surveillance. Avec sa silhouette élancée et ses mouvements rapides, il s’est glissé dans une cheminée, a surgi sur le toit et a disparu. Peut-être aurait-il dû rester pour une audience au tribunal, un procès et une peine légère d’un juge itinérant, mais cela aurait pu prendre des mois. Au lieu de cela, il est devenu un fugitif pour le reste de sa brève vie. A-t-il tué quelques hommes ? Oui. Il est mort à 21 ans. A-t-il tué un homme chaque année de sa vie ? C’est difficile à dire, mais il a certainement acquis la réputation d’être l’un des hors-la-loi les plus ingénieux du Sud-Ouest.
Après avoir fui la prison, il a quitté Silver City et s’est dirigé vers l’ouest, en Arizona. Il a essayé le cow-boy mais ça n’a pas marché. On lui a proposé un emploi de cuisinier de camp, mais diriger un chariot à mandrin ne l’intéressait pas. Il n’arrêtait pas de traîner dans les salos et les bordels. Puis, en Arizona, lors d’une bagarre dans un bar, un tyran local surnommé Windy Cahill a fait tomber Billy sur un plancher en bois et l’a battu violemment. Billy a attrapé le calibre .45 de l’homme, l’a récupéré et lui a tiré une balle mortellement dans le ventre. Une blessure par balle à l’estomac est une façon longue et douloureuse de mourir, mais William Bonney, ou William Antrim, quel que soit son nom à l’époque, n’est jamais resté aux funérailles. Il était parti depuis longtemps. Cette blessure par balle fatidique, qui aurait facilement pu être qualifiée de légitime défense, a fait de lui un homme marqué. Il avait franchi une ligne dont il ne pourrait jamais revenir.
William Bonney s’est mis au vol de chevaux. Il retourna au Nouveau-Mexique, dans la jeune ville de Las Cruces et dans le vieux village de Mesilla. Finalement, Billy a trouvé son chemin vers Lincoln, dans le comté de Lincoln, et c’est là que commence sa véritable histoire. Après la guerre civile, un groupe de personnages a atteint le Nouveau-Mexique, notamment Lawrence Murphy et James Dolan, des Irlandais désespérés qui avaient réussi à quitter le Vieux Pays pendant la Grande Faim. Ils connaissaient la famine et le besoin, et ils détestaient ce que les Anglais avaient fait aux Irlandais pendant des siècles. Ils avaient trouvé leur propre place dans le centre du Nouveau-Mexique et avaient ouvert un magasin commercial, exploitaient des milliers de têtes de bétail, avaient signé des contrats gouvernementaux lucratifs pour la viande et avaient juré de contrôler le comté de Lincoln. Leur entreprise était connue sous le nom de « La Maison ». Ils contrôlaient l’herbe et le territoire sur plus de 30 000 milles carrés.
Se promener dans les rues de Lincoln, c’est remonter le temps. Il s’agit d’un magasin typique de la rue principale de Lincoln qui n’a pas changé au cours du siècle et demi dernier. La ville est magnifiquement située dans la vallée de la rivière Rio Bonito, avec des collines verdoyantes et de petits ranchs. (Avec l’aimable autorisation d’Andrew Gulliford)
Mais légalement, il s’agissait uniquement de terres libres, de terres gouvernementales. L’Anglais John Tunstall est arrivé, riche, privilégié et avec beaucoup de livres anglaises derrière lui. Il a créé un ranch rival. Billy a été surpris en train de voler les chevaux de Tunstall, mais plutôt que de porter plainte, le Britannique à l’esprit vif l’a embauché. Toute sa vie, c’est ce que Billy a recherché : une chance, juste une chance, d’être loyal, travailleur, d’avoir un lit chaud, une selle ferme et un endroit où reposer sa tête.
Murphy et Dolan ont choisi la violence et la guerre du comté de Lincoln nécessiterait finalement la loi martiale et l’intervention de l’armée américaine. Cela disperserait les cowboys morts à travers la gamme. Billy était là à chaque rencontre, à chaque escarmouche, y compris le meurtre, le 1er avril 1878, en plein jour dans la rue principale, du shérif véreux du comté de Lincoln. Les garçons du shérif avaient abattu Tunstall alors qu’il levait la main en paix pour parler sur le champ de tir. Au lieu de cela, ils l’ont tué. La rivalité du vieux monde entre les Irlandais et les Anglais deviendrait une guerre de gangs.
Billy roulait avec les régulateurs. Des cowboys rivaux montaient pour The House. Billy a déménagé dans et hors des villages, a dormi dans des granges et des tontes de foin, et a été accueilli par des agriculteurs et des éleveurs hispaniques éloignés parce qu’ils méprisaient la poigne de fer de Murphy et Dolan. William Bonney est devenu un héros populaire, un bandit social, volant les ennemis des pauvres Hispaniques qui avaient vu, impuissants, leur pays leur être volé.
Les gros titres locaux sont devenus des titres nationaux. Les riches avocats et éleveurs blancs du Nouveau-Mexique, connus sous le nom de Santa Fe Ring, voulaient que ce Bonney disparaisse. « Ce gamin était un rebelle constant. Une véritable épine dans la structure du pouvoir du Nouveau-Mexique », déclare l’historien Paul Hutton. Finalement, à un jeune âge et seulement 125 livres. William Bonney est devenu connu sous le nom de Billy the Kid et il était RECHERCHÉ MORT OU VIVANT.
Billy a été arrêté même après que le gouverneur du Nouveau-Mexique, Lew Wallace, lui ait promis une grâce s’il témoignait contre The House. Billy avait été capturé lors d’une fusillade, condamné à la pendaison et était sous garde à la prison du comté de Lincoln. Enchaîné et enchaîné, il a demandé à se rendre aux latrines. En remontant les escaliers du deuxième étage, Billy se retourne rapidement, écrase le garde, attrape le pistolet du garde et le tue.
L’autre garde, Bob Olinger, déjeunait de l’autre côté de la rue. Un tyran qui avait nargué Billy, il avait chargé son fusil de chasse à double canon avec ¼ de livre de plomb. Billy a attrapé le fusil de chasse et l’a pointé vers la fenêtre du 2ème étage. Quand Olinger a traversé la rue en courant, Billy s’est penché, a souri et a dit : « Bonjour, Bob », donnant à Olinger quelques secondes terrifiées avant que Billy n’appuie sur les deux gâchettes.
Avec une hache, il brise ses chaînes, vole un cheval et « au moment où il quitte ce palais de justice à cheval, il entre dans la légende », note le regretté auteur lauréat du prix Pulitzer, N. Scott Momaday. L’évasion audacieuse de Billy fait la une du New York Times, du London Times et des journaux de Chicago, de San Francisco et du monde entier. Il refuse néanmoins de quitter le territoire. Il avait des yeux pour la charmante Paulita Maxwell, 16 ans.
La seule photo authentifiée de Billy, un fertype, vendue au milliardaire du Colorado William Koch pour 2,3 millions de dollars en 2011. Billy a été dans des films, des romans et exposé au New Mexico Farm & Ranch Heritage Museum à Las Cruces où ils ont eu une excellente exposition intitulée « Riding Herd with Billy the Kid : The Rise of the Cattle Industry in New Mexico ». Lincoln est l’une des villes les mieux préservées du sud-ouest. Je suis allé au palais de justice historique, j’ai vu l’endroit où Billy a tiré sur Bob Olinger, et j’ai traversé la rue jusqu’au magasin Adobe Tunstall. Ironiquement, depuis le magasin, vous pouvez voir la Maison Dolan. Bien sûr, je devais prendre quelques bières à la Bonito Valley Brewing Company. Faire des recherches et écrire sur Billy est une activité artisanale pour les historiens. Le film documentaire sur Billy de PBS est l’un de leurs meilleurs.
Oui, c’était un voleur et un meurtrier, mais il était aimé et l’est toujours. Quant à Pat Garrett, il est resté shérif. A écrit un livre. Devenu brièvement célèbre. Et a été mystérieusement touché dans le dos quelques années plus tard alors qu’il conduisait un chariot en direction de Las Cruces. Garrett avait violé le Code de l’Occident. Son agresseur n’a jamais été retrouvé.
Andrew Gulliford, auteur et éditeur primé, est professeur d’histoire au Fort Lewis College. Contactez-le à [email protected].
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2024-03-11 10:00:00
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