2024-06-02 11:23:43
Ayant grandi à Nairobi, alors que son père naviguait dans les courants de la profession juridique et de la politique de l’époque, Binaifer Nowrojee, la première femme du Sud à diriger les Open Society Foundations, a gardé des souvenirs qui dureront toute sa vie.
Elle se souvient des balades à vélo et des jeux auxquels elle jouait avec d’autres enfants à Woodley, près d’Adams Arcade, à Nairobi. Elle se souvient de ses moments passés avec d’autres enfants à l’école primaire d’Hospital Hill, puis au couvent de Loreto, à Msongari. Elle garde également de bons souvenirs des nombreux livres qu’elle et ses deux frères et sœurs lisaient à la maison, car leurs parents étaient des amateurs de livres.
« J’ai grandi dans une maison remplie de livres, où des livres de toutes sortes [were stocked]. Nous avons été encouragés à lire », dit-elle.
«C’était un très bon endroit pour grandir, et je pense que cela m’a bien préparé lorsque je suis sorti dans le monde. Et ce n’est pas seulement moi ; Quand je vois d’autres Kenyans réussir ailleurs dans le monde, vous voyez que le Kenya produit des dirigeants capables de dépasser les frontières pour se lancer dans le monde et prendre des positions », dit-elle. Mode de vie.
Mais outre ces bons souvenirs, elle se souvient de la façon dont on lui a refusé la possibilité de rejoindre une université kenyane parce que son nom de famille était Nowrojee. Binaifer est l’un des trois enfants du célèbre avocat Pheroze Nowrojee.
Aujourd’hui, vivant aux États-Unis et qui vient de prendre la direction d’une organisation mondiale de la société civile multimilliardaire, elle pense que son éducation l’a préparée pour l’avenir.
« J’ai pu bénéficier de bien des manières de tout ce que le Kenya a à offrir : sa diversité, son sens de l’entrepreneuriat », dit-elle.
Aucune réponse
Elle a quitté le Kenya pour les États-Unis pour poursuivre des études supérieures dans des circonstances tendues. On lui avait refusé la possibilité d’entrer à l’université au Kenya parce que son père, Pheroze, était perçu comme anti-gouvernemental.
A cette époque, Pheroze essayait de mettre fin aux excès du gouvernement de Daniel Arap Moi qui cherchait à écraser la dissidence.
« Dans l’un de ses cas, il a pu représenter le Mensuel du droit de Nairobi magazine lorsqu’il a été interdit et que l’interdiction a été annulée. C’était une victoire importante et son travail a changé les choses », dit-elle. « Je n’ai pas été admis à l’université au Kenya à cause du travail de mon père. Finalement, je suis allé aux États-Unis où j’ai étudié et suis devenu moi-même avocat. J’ai étudié à l’Université de Columbia et à la faculté de droit de Harvard.
Le refus d’admission, dit-elle, n’a pas été ouvertement déclaré, mais elle n’a reçu aucune réponse.
« Il n’y a pas eu de réponse, mais plus tard, le vice-chancelier s’est excusé auprès de mon père et lui a dit qu’il était désolé de ne pas avoir pu me prendre à ce moment-là. Ils avaient reçu des instructions”, raconte Binaifer. Style de viee.
« Ce fut l’expérience, non seulement de moi-même, mais de beaucoup [Kenyans] à ce moment-là. Il y avait des gens à Nyayo House qui étaient torturés, il y avait des gens détenus sans procès. Toute dissidence, toute discussion était traitée très durement. C’était donc un moment très sombre dans l’histoire du Kenya et je suis heureuse que nous ayons surmonté cela », ajoute-t-elle.
Son échec à obtenir une éducation universitaire au Kenya était peut-être une bénédiction déguisée, car Binaifer a fini par étudier dans les établissements de l’Ivy League.
« Ce genre de revers peut soit vous conquérir, soit vous inciter à réagir », dit-elle, soulignant qu’elle a été inspirée par des avocats comme Gitobu Imanyara, John Khaminwa et Willy Mutunga pour persévérer.
“[They] ont mis le cou à l’épreuve et en ont souffert. Ce sont les modèles avec lesquels j’ai grandi », dit-elle.
Elle a même enseigné le droit à l’Université Harvard.
«Je suis resté à Harvard au-delà de mon statut d’étudiant. J’ai enseigné à la faculté de droit et j’ai co-enseigné un cours sur la défense des droits de l’homme pendant plusieurs années avant que les choses ne deviennent trop chargées pour moi », explique Binaifer.
« À Harvard, même si je n’étais pas professeur titulaire, j’étais la seule Kényane et la seule femme kenyane à enseigner à la faculté de droit », dit-elle.
Après le monde universitaire, elle s’est orientée vers la société civile et Human Rights Watch a été son poste de 1993 à 2004, date à laquelle elle a rejoint l’OSF.
Chez OSF depuis 20 ans, elle a occupé diverses fonctions. Ils sont directeur exécutif de l’Open Society Initiative de l’organisation pour l’Afrique de l’Est pendant 10 ans, directeur régional pour l’Asie pendant sept ans, vice-président pour la transition organisationnelle pendant deux ans ; vice-présidente des programmes (2023 jusqu’à sa nomination en tant que présidente). Forte de cette expérience, elle se sent bien équipée pour guider l’organisation vers la prochaine phase.
Binaifer Nowrojee (au centre) de l’Open Society Foundations rencontre des bailleurs de fonds pour le leadership des femmes dans les bureaux de l’Open Society Foundations à New York, aux États-Unis, le 14 mars 2023.
Crédit photo : Piscine
“En mars, le conseil d’administration de l’Open Society Foundations m’a nommé à l’unanimité comme nouveau président”, explique Binaifer.
OSF est un réseau de subventions qui soutient des initiatives qui font progresser la justice, l’éducation, la santé publique et la liberté d’expression.
L’organisation dépense environ 1,5 milliard de dollars (196,5 milliards de shillings) chaque année pour financer diverses initiatives à travers le monde. Au Kenya, il a soutenu les pourparlers menés par Kofi Annan qui ont mis fin aux violences post-électorales de 2008, financé des programmes qui ont donné naissance à la constitution de 2010 et parrainé la pression pour que les Nubiens de Kibera obtiennent un titre de propriété, entre autres.
C’est la première fois dans l’histoire d’OSF qu’une femme est présidente de l’organisation. C’est aussi la première fois qu’une personne originaire du Sud (autrement appelé le « Tiers Monde ») occupe ce poste.
«C’est la première fois qu’une femme est nommée en 45 ans à la tête d’Open Society Foundations», déclare Binaifer. «Je suis fière et excitée d’être la première femme présidente et la première originaire du Sud.»
Le fondateur d’OSF, George Soros, un milliardaire en dollars, n’a tweeté qu’une seule fois cette année. Son seul tweet après une interruption de neuf mois a été publié le 11 mars et concernait la nomination de Binaifer, où il a exprimé sa confiance dans le fait qu’elle ferait progresser l’organisation en tant qu’organisme véritablement mondial.
Soros, un juif qui a échappé à l’Holocauste alors qu’il vivait en Hongrie, a fondé l’organisation par empathie pour les personnes persécutées. Soros était en position 431 dans le Forbes classement des personnes les plus riches du monde d’ici jeudi. Depuis 1979, il cherche à financer des initiatives en faveur de sociétés ouvertes.
« La philanthropie de Soros a été façonnée par la conviction que les valeurs d’une société ouverte sont à la base de la prospérité économique et de la stabilité politique et constituent la meilleure défense contre l’autocratie », explique Binaifer.
Survivants de viol
Lorsqu’on lui a demandé de raconter certains des moments forts de sa carrière, Binaifer a déclaré que l’un de ses moments les plus fiers était le rôle qu’elle a joué dans la condamnation de Jean-Paul Akayesu, un ancien dirigeant rwandais reconnu coupable de génocide en vertu du droit international et dont la condamnation a créé un précédent. c’était une victoire majeure pour les femmes.
La victoire a été que grâce à son travail à Human Rights Watch, Binaifer a pu intégrer la violence sexuelle dans les poursuites pour crimes génocidaires.
« J’ai travaillé avec des survivantes de viol à travers le Rwanda après [1994] génocide pour plaider en faveur de la poursuite des violences sexuelles en tant que crime international. Lorsque le Tribunal pénal international pour le Rwanda a été créé, il n’existait aucune reconnaissance légale selon laquelle le viol pouvait être un crime identifié par les tribunaux. J’ai donc travaillé avec de nombreuses victimes de violences sexuelles en poussant le tribunal à contribuer à modifier et à ajouter les crimes qui ont touché les femmes », explique Binaifer.
« Nous avons réussi à porter l’une des affaires majeures appelée Akayesu, qui reconnaît que la violence sexuelle pouvait être un crime de génocide, et ce précédent juridique est toujours très présent dans le droit international, aidant les survivants de violences sexuelles à obtenir justice internationale. »
Elle a participé aux procès du Rwanda en tant que témoin expert.
Binaifer Nowrojee (deuxième à droite) avec des dirigeants sociaux à Buenaventura, Colombie, le 16 février 2023.
Crédit photo : Piscine
« Sur la base du travail de documentation que j’avais effectué à Human Rights Watch, le tribunal m’a demandé de servir de témoin expert. Il s’agissait d’examiner les tendances permettant d’établir que la violence sexuelle était répandue et systématique pendant le génocide. J’ai comparu devant le tribunal en tant que témoin expert, témoignant contre certains des 15 hauts responsables militaires et gouvernementaux accusés de génocide », a déclaré Binaifer.
Son ascension à la tête d’OSF est une victoire pour les femmes, et elle les encourage à prendre confiance en elles.
« Ayez confiance en vous. Je dois remercier mes deux parents de m’avoir insufflé cette confiance. De plus, en grandissant au Kenya, j’ai pu acquérir de bonnes bases à la fois en matière d’éducation et en termes de capacité à naviguer dans le monde », dit-elle.
Trouver une voix
À la femme qui trouve une voix dans un domaine de leadership dominé par les hommes, Binaifer conseille : « Avec le temps, avec l’expérience professionnelle, vous commencez à trouver vos marques. Vous commencez à connaître votre objectif et à le trouver. N’oubliez pas non plus que même si vous êtes le seul à vous ressembler dans la pièce, votre voix reste importante.
Du côté familial, Binaifer est mariée à un homme d’origine éthiopienne-érythréenne et, de par sa lignée, elle se considère comme « une véritable citoyenne du monde ».
Sa lignée a choisi la pratique du droit depuis maintenant trois générations. Tout a commencé avec le père de Pheroze, Achhroo Ram Kapila. Puis Phéroze le suivit. Plus tard, deux des trois enfants de Pheroze, dont Binaifer, sont devenus avocats.
La famille est venue de l’Inde en Afrique de l’Est pour travailler sur le chemin de fer Kenya-Ouganda et a fini par créer une dynastie légale.
Le grand-père de Pheroze était conducteur de train entre Nairobi et Voi. Son fils, le père de Phérozé, a choisi le droit.
Dans une interview accordée en 2020 à une publication locale, Pheroze a déclaré que l’une des affaires intentées par son père impliquait la défense des victimes de l’oppression coloniale britannique. Pheroze a assisté à une audience au tribunal avec son père en 1953 et était convaincu que défendre les gens était le travail pour lequel il était fait.
Pheroze est également une fervente lectrice, une écrivaine et une peintre amateur. Il a écrit un livre intitulé Un voyage au Kenya qui documente les histoires de sa grande famille par rapport aux moments clés de l’histoire du Kenya.
« Je ne l’ai pas encore fait », déclare Binaifer, « mais il me reste encore du temps pour le faire. J’espère qu’à un moment donné, j’aurai le temps d’écrire comme lui.
Son père, dit-elle, l’a beaucoup encadrée.
« En observant mon père en tant qu’avocat en exercice, j’ai appris que le droit peut être utilisé pour servir les objectifs de la justice et qu’en utilisant les tribunaux et la loi, on peut attirer l’attention sur des choses qui ne vont pas et même, par le biais de jugements. , apporter un réel changement », dit-elle.
Lorsqu’elle a décidé de se lancer dans le droit, dit Binaifer, son intérêt était pour le droit public, le droit international et les droits de l’homme.
“Ma thèse [at Harvard] il s’agissait des forces de maintien de la paix; l’interaction des forces de maintien de la paix régionales et des Nations Unies dans la guerre civile au Libéria », note-t-elle.
“Je suis devenue avocate parce que je crois en la justice et je voulais utiliser ce diplôme pour aider et soutenir les personnes qui luttent pour les droits humains fondamentaux, et j’ai pu le faire tout au long de ma carrière”, ajoute-t-elle. une pointe de fierté.
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