Binance conclut un accord avec le gouvernement pour éviter la fermeture des États-Unis

Vendredi soir, la Securities and Exchange Commission a conclu un accord avec Binance qui permettrait à la plus grande bourse de crypto-monnaie au monde de continuer à fonctionner aux États-Unis et de protéger les actifs des clients alors que la société lutte contre un procès gouvernemental.

Après avoir déposé des accusations de fraude contre Binance le 5 juin, la SEC a décidé de geler les actifs américains de la société dans le cadre d’une décision qui, selon les avocats de la bourse, la mettrait en faillite aux États-Unis.

Mais dans un dossier judiciaire vendredi, la SEC a déclaré que les deux parties étaient parvenues à un compromis après plusieurs jours de médiation ordonnée par le tribunal. Samedi matin, la juge Amy Berman Jackson, qui supervise l’affaire devant le tribunal fédéral de Washington, a signé l’accord.

En vertu de l’accord, les fonds appartenant aux clients de Binance.US, une filiale de la plus grande bourse offshore de la société, iraient dans des référentiels numériques spéciaux accessibles uniquement à la bourse américaine – et non à l’opération internationale de Binance, ou à son fondateur, Changpeng Zhao. L’accord stipule que Binance.US peut transférer les actifs de la société “uniquement pour effectuer des paiements pour les dépenses ou pour satisfaire aux obligations encourues dans le cours normal des affaires”.

Binance a déclaré samedi : “Bien que nous soutenions que la demande d’aide d’urgence de la SEC était totalement injustifiée, nous sommes ravis que le désaccord sur cette demande ait été résolu à des conditions mutuellement acceptables”.

Le directeur de l’application de la SEC, Gurbir Grewal, a déclaré dans une déclaration samedi, “Nous nous sommes assurés que les clients américains pourront retirer leurs actifs de la plate-forme pendant que nous travaillons à résoudre l’inconduite sous-jacente présumée.”

Le différend sur les actifs de Binance faisait partie d’une bataille juridique à gros enjeux qui pourrait déterminer l’avenir de l’industrie de la cryptographie aux États-Unis.

Ces derniers mois, la SEC s’est lancée dans une répression agressive de l’industrie, poursuivant Binance ainsi que son plus grand rival américain, l’échange de crypto Coinbase. Avec l’intensification de la pression réglementaire, certaines sociétés de cryptographie ont juré de se battre devant les tribunaux, tandis que d’autres explorent des options en dehors des États-Unis, décampant vers des pays aux réglementations plus clémentes.

L’accord visant à protéger les actifs des clients aux États-Unis résoudrait le premier de ce qui pourrait être de nombreuses escarmouches juridiques à venir. La SEC, dans une vaste poursuite civile pour fraude, a accusé Binance et M. Zhao d’avoir mal géré les dépôts des clients, menti aux régulateurs et permis à la manipulation du marché de proliférer sur la bourse.

Dans des dossiers judiciaires, la SEC a déclaré qu’un gel des avoirs était nécessaire pour s’assurer que Binance ne mettait pas en danger les fonds des utilisateurs ou ne cherchait pas à transférer de l’argent à l’étranger. Mais la société a déclaré que la proposition de la SEC était trop punitive et empêcherait l’entreprise de payer les employés et les fournisseurs, provoquant un “arrêt rapide de ses opérations”.

Binance a également été poursuivi plus tôt cette année par la Commodity Futures Trading Commission, et M. Zhao fait l’objet d’une enquête par les procureurs fédéraux. La société a fait valoir que la SEC était déraisonnable en poursuivant l’entreprise et son fondateur. Quatre grands cabinets d’avocats représentent Binance et M. Zhao, mieux connu sous le nom de CZ, dans le litige à Washington.

Lors d’une audience à Washington mardi, le juge Jackson a exprimé un certain scepticisme quant à la stratégie de la SEC consistant à utiliser des mesures d’exécution pour imposer une surveillance réglementaire au monde de la cryptographie. Elle a qualifié l’approche “d’inefficace et de lourdeur” et c’est l’une des raisons pour lesquelles elle a exhorté les parties à négocier un accord sur la protection des actifs des clients aux États-Unis.

Mais le juge Jackson a également fait fi de l’argument de Binance selon lequel il a été surpris par l’agressivité de la SEC.

Selon des documents judiciaires, la SEC enquête sur Binance depuis 2020. “Une partie de la surprise exprimée dans les plaidoiries a sonné un peu creux”, a-t-elle déclaré mardi aux avocats de Binance.