Lorsque Biniam Girmay a bouclé la dernière étape du Tour de France et que sa victoire virtuelle sous le maillot vert du concours par points est devenue réalité, deux de ses coéquipiers, Laurenz Rex et le leader Mike Teunissen, l’attendaient sur la ligne pour le féliciter.
Mais l’impact de sa victoire avec le maillot vert s’est étendu bien au-delà de l’arrivée du Tour de cette année.
La victoire de Girmay dans le maillot par points fait de lui le premier Noir africain à obtenir un classement sur le Tour de France. Il devient également le premier Noir africain à remporter une étape de la course, avec des victoires sur les étapes 3, 8 et 12.
L’avance confortable du sprinteur érythréen au classement par points a brièvement semblé être remise en cause par son compatriote Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), après sa mauvaise chute mardi à Nîmes et la troisième victoire de Philipsen.
Cependant, le défi tardif de Philipsen n’a jamais vraiment porté ses fruits, et au lieu de cela, Girmay a terminé le Tour avec une avance de 33 points sur Philipsen, et une double percée historique pour le cyclisme noir africain en toute sécurité.
“Porter le maillot vert est un honneur, le symbole du sprinter. C’est un nouveau rêve devenu réalité”, a déclaré Girmay aux journalistes après la course.
« Pour être honnête, je ne suis pas venu ici avec cette ambition, je suis juste venu ici pour montrer que je ne suis pas un mauvais coureur. Je suis juste reconnaissant d’avoir vécu cette journée, c’est le jour le plus incroyable de ma vie. »
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Saluant les nombreux supporters érythréens dans les derniers kilomètres du parcours, un Girmay visiblement ému, qui n’a pas pu continuer l’interview à plusieurs reprises tant il luttait pour retenir ses larmes, a décrit sa victoire comme « un autre chapitre pour nous, vous savez ».
« Nous faisons partie du cyclisme depuis longtemps, mais avoir remporté trois étapes et le maillot vert, c’est quelque chose de spécial. Pour l’Afrique et surtout pour l’Érythrée.
« Je suis vraiment reconnaissant d’avoir ce maillot et je veux dire merci à ma nation. »
Dans une interview accordée plus tôt dans la course à L’équipeGirmay a révélé qu’il n’avait pas été désigné comme le meilleur sprinteur de son équipe dans la course, mais qu’il devait plutôt être un homme de tête pour son coéquipier et compagnon de route rapide Gerben Thijssen.
Cependant, lors de la première étape plate du Tour vers Turin, lui et Thijssen s’étaient séparés et l’équipe lui avait demandé de tenter lui-même le sprint, ce qui lui avait permis de remporter un succès décisif. Et comme il l’a dit L’Équipele Tour a également été son chemin vers le cyclisme.
« J’ai commencé le cyclisme parce que je regardais le Tour à la télévision, c’est aussi simple que ça. J’ai grandi avec ça, toutes ces images, les sprints, les champions… et mes rêves ont évolué avec le temps.
« Quand on est enfant, on pense qu’il est impossible de devenir pro. C’est juste un rêve. Mais quand ça arrive, on se dit qu’il est impossible de gagner une étape du Tour. Et ça devient un rêve aussi. Et c’est tellement merveilleux de voir ses rêves se réaliser. »
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