Les bilbies ont le plus grand génome de tous les marsupiaux, ce qui pourrait être dû à la façon dont ils ont développé leur incroyable sens de l’odorat.
Mon 1 Jul 2024 04.56 CEST
Des recherches génétiques ont révélé que le bilby, une espèce indigène menacée d’Australie, avec ses oreilles ridiculement surdimensionnées et son museau allongé, n’a pas seulement une apparence étrange de l’extérieur.
« Les bilbys sont des animaux étranges et cools. Leur génome est fascinant », a déclaré la professeure Carolyn Hogg, de l’Université de Sydney, qui a dirigé les recherches qui ont séquencé le génome du grand bilby pour la première fois.
« Ils ont le plus grand génome de tous les marsupiaux – il est composé de 3,66 milliards de pièces », a déclaré Hogg, de l’Australasian Faune Genomics Group, a déclaré.
Le Dr Carolyn Hogg affirme que le modèle génétique aide les scientifiques à comprendre ce qui donne aux bilbies leur odorat unique. Photographie : Louise M Cooper/Université de Sydney
La séquence génétique aiderait les écologistes à cibler leurs efforts pour sauver les espèces qui ont déjà disparu d’environ 80 % de leur aire de répartition, a déclaré Hogg.
La raison pour laquelle le génome du bilby est si grand pourrait être due en partie à la façon dont il a développé son incroyable odorat.
« Parce qu’ils creusent dans le désert à la recherche de larves et de graines, ils sont vraiment importants pour le paysage et font circuler le sol », a déclaré Hogg.
Un Bilby Joey dans une pochette. Les 115 gènes exprimés dans l’utérus humain pour produire un placenta se trouvent également dans le bilby. Photographie : Sauvez le Fonds BilbyRéensauvagement du centre rouge : des bilbies relâchés dans un sanctuaire exempt de prédateurs du NT dans le but de sauver les espèces menacées
Publié lundi dans la revue Nature Ecology and Evolutionla recherche est le résultat d’un travail de séquençage du génome qui a débuté en 2018 mais qui a été retardé en raison de la pandémie mondiale.
Le schéma génétique du bilby, une espèce culturellement importante pour de nombreuses communautés autochtones, comprend des informations sur la façon dont ces insaisissables omnivores nocturnes grandissent et évoluent.
Hogg a déclaré : « Cela nous aide à comprendre ce qui donne aux bilbies leur odorat unique et comment ils survivent dans le désert sans boire d’eau. »
Les 115 gènes exprimés dans l’utérus humain pour produire un placenta se trouvent également dans le bilby, a déclaré Hogg. “Ils ont tellement de gènes fascinants.”
L’invasion européenne et la propagation ultérieure des chats sauvages, des renards et des lapins – ces derniers étant en compétition pour la nourriture avec les bilbies – avaient vu le nombre de bilbys chuter.
Le seul autre membre de la famille des marsupiaux bilby – le bilby à queue courte – est éteint et on pense qu’il a survécu dans le paysage jusque dans les années 1960. L’équipe a également séquencé le bilby à queue courte à l’aide d’un grattage du crâne d’un spécimen collecté en 1898.
On ne connaît pas un plus grand nombre de bilby à l’état sauvage, mais environ 6 000 individus vivent dans des sanctuaires clôturés pour leur protection ou situés sur des îles.
Le génome est déjà utilisé pour aider à gérer les bilbies dans les zoos, les sanctuaires clôturés et les îles.
Hogg a déclaré : « En sélectionnant les individus pour la translocation et la libération, nous maximisons leur diversité génétique, améliorant ainsi la capacité de la population à s’adapter à un monde en évolution. »
Le garde forestier Scott West affirme que le travail ADN permet de vérifier si les bilbies sont apparentés, d’où ils viennent et quelle distance ils ont parcourue. Photographie : Université de Sydney
Une méthode de suivi et d’évaluation des populations de bilbys à l’aide de leurs excréments a également été améliorée par le séquençage du génome, permettant une compréhension plus précise de ce qui arrive aux populations sauvages.
Le garde forestier Scott West, de la zone protégée indigène de Kiwirrkurra en Australie occidentale, a déclaré : « Nous en savons beaucoup sur les bilbies – où ils vivent, ce qu’ils mangent et comment les suivre.
« Il est intéressant d’utiliser des iPad pour cartographier les oiseaux et des caméras pour les surveiller. Les analyses d’ADN permettent également de vérifier si les bilbies sont apparentés, d’où ils viennent et jusqu’où ils ont voyagé. »
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