Björn Dunkerbeck est le surfeur le plus rapide. Il a autrefois échappé aux requins en Australie

Björn Dunkerbeck, 55 ans, a été 42 fois champion du monde de surf dans diverses catégories. Le Danois a remporté son premier titre mondial en 1988 et, en termes de titres de champion du monde, il est l’un des athlètes professionnels les plus titrés de l’histoire. En 2014, il a annoncé sa retraite en tant que professionnel lors de la Coupe du monde, mais il participe toujours à la compétition.

La spécialité de Dunkerbeck, ce sont les records de vitesse, établis dans le canal de Lüderitz en Namibie. C’est 1,3 kilomètres de long. Là, les surfeurs accélèrent à 90 kilomètres par heure en 5 secondes – dans l’eau jusqu’aux genoux. En automne, les alizés de l’Atlantique Sud soufflent jusqu’à 60 nœuds, ce qui en fait des conditions idéales pour les surfeurs de vitesse. Le record du monde toujours valable de Dunkerbeck est de 55,98 nœuds, soit 103,68 kilomètres par heure. Cette année, il a raté cette marque et un concurrent a été plus rapide que lui. Mais l’année prochaine, il veut recommencer. Dunkerbeck dit : « Il y a plus. »

Dunkerbeck vit avec sa femme et ses quatre enfants à Gran Canaria ; ses parents y dirigent un hôtel et une école de surf. Dunkerbeck dirige toujours ce dernier. Depuis trois ans, il organise chaque année sur l’île une compétition de Coupe du monde avec 150 participants. Son fils de 20 ans participe également à la Coupe du monde de surf.

Björn Dunkerbeck, vous étiez également invité à la course du Hahnenkamm à Kitzbühel. Là, des forces centrifuges de 14 G agissent sur les skieurs. Est-ce comparable à votre course de vitesse sur une planche de surf ?

Je ne sais pas quelle est l’importance des forces centrifuges. Je pèse 112 kilos. Mais pour avoir encore plus de puissance et encore plus de pression sur l’eau, j’ai enfilé un gilet lesté de 6,7 kilos. Avec la combinaison je pèse 120 kilos. Quand je monte sur la planche et que je remonte la voile, j’ai l’impression d’avoir 1000 chevaux entre les mains.

La voile est aussi grande qu’un écran de cinéma. Combien de personnes dans le monde peuvent participer à la course de vitesse la plus dangereuse du monde dans la ville portuaire namibienne de Lüderitz avec un tel équipement ?

Vous voulez dire dans le monde entier ? Peut-être quatre ou cinq. En Namibie, des forces si énormes agissent sur moi, sur la voile et sur la planche – aucune personne normale ne peut y résister. À Lüderitz, je saute sur ma planche et je m’envole comme un avion de chasse depuis un porte-avions. Un véhicule tout-terrain de grande puissance est garé près du canal de course et des films et des photos y sont pris. Mais le véhicule n’a aucune chance face à mon accélération. Et les surfeurs amateurs seraient immédiatement éjectés de leurs planches comme lors d’un rodéo.

Comment votre corps supporte-t-il ces stress ?

Début mars de cette année, j’ai dû subir une autre opération à la hanche. En gros, c’était la même opération qu’à la hanche gauche en 2018. Les semaines précédentes étaient comme une torture pour moi, je n’arrivais pas à dormir toute la nuit et j’étais toujours éveillée à cause de la douleur. A cette époque, je ne courais que sur la jante. Il ne restait plus de cartilage dans mes hanches en raison de mes nombreuses années en tant que professionnel. J’ai donc reçu un remplacement en titane et céramique. Mon médecin m’a dit que ma hanche ressemblait à celle d’une personne de 80 ans. Mais après seulement quelques semaines de rééducation, j’ai repris l’entraînement et la préparation des compétitions de vitesse à Lüderitz.

Pourquoi continuez-vous malgré l’usure physique ?

Ma règle s’applique toujours : j’étais et je suis imbattable. Cette année, Antoine Albeau a été plus rapide que moi. Mais seulement parce que je suis parti tôt. Il a ensuite attrapé le jour le plus venteux, ce qui n’était pas prévu. Je lui en veux du succès, après tout, il est 25 fois champion du monde. Mais l’année prochaine, ce sera mon tour. Au cours des dernières semaines, mes hanches ont maintenu une vitesse supérieure à 100 kilomètres par heure et je n’ai absolument plus aucune douleur. Je peux donc continuer longtemps et établir quelques records supplémentaires.

Avant, vous étiez considéré comme un solitaire et disiez dans les interviews que vous auriez pu vous comporter de manière plus intelligente. De quoi s’agissait-il ?

Probablement à cause de mes gènes Viking, que ma mère danoise m’a transmis. J’allais à la compétition, je me préparais professionnellement, je terminais la course correctement, puis je rentrais chez moi. Certes, les jeunes surfeurs ont eu du mal avec moi. Ils devaient d’abord gagner le respect, et je les ai alors traités un peu froidement. Les choses sont différentes maintenant. Aujourd’hui, je suis un père de famille de bout en bout. Cependant, lorsque j’étais sur le podium, je me fichais de savoir qui arrivait deuxième après moi. Je n’étais satisfait que lorsque j’avais gagné. C’était comme une addiction. Aujourd’hui, la mer est un médicament pour mon âme.

Vous avez aujourd’hui 55 ans et avez tout accompli. Beaucoup de gens deviennent plus calmes en vieillissant. . .

Pas moi. Bien sûr, je ne fais plus tout ce que je faisais à 20 ans. Mais j’ai la même motivation qu’avant. Gagner, gagner, gagner. Mon objectif était et est toujours d’être sur la plus haute marche du podium. De plus, je ne me sens pas comme une personne de 55 ans, mais comme une personne de 35 ans. Le surf garde jeune.

Avec une planche de surf conventionnelle, vous atteindrez difficilement des vitesses supérieures à 100 kilomètres par heure. Quel matériel utilisez-vous ?

La planche, la voile et l’aileron sont spécialement construits pour le canal de vitesse. La planche n’est pas aussi grosse et lourde qu’une planche pour débutant sur le lac de Garde, mais elle est agressive et semblable à un ski nautique. Aucun amateur ne pourrait conduire cela. Il n’aurait aucune chance de contrôler la planche et les voiles. J’optimise mon équipement d’année en année, à terme je souhaite franchir la ligne d’arrivée en bonne santé et surpasser mes concurrents.

À Lüderitz, il faut beaucoup de courage à la fin du parcours. Le canal se termine brusquement après la mesure du temps.

En fin de compte, vous ne disposez que de quatre ou cinq secondes maximum pour ralentir et vous arrêter sans accident. C’est toujours un grand défi.

Vous n’avez jamais de soucis de sécurité ?

Nous ne sommes autorisés à démarrer à Lüderitz que si l’ambulance est garée à côté de la piste et est prête à être utilisée immédiatement. Si quelque chose arrivait à quelqu’un, il pourrait être transporté à l’hôpital le plus proche dans un délai de dix minutes. Heureusement, il n’y a jamais eu de blessures graves, juste quelques côtes cassées et des genoux tordus. Quand tu tombes, ça fait mal. Et quelqu’un tombe toujours. Un petit coup sur la planche suffit à provoquer une chute.

Comment faites-vous face à ce danger ?

Je surfe depuis près de cinquante ans, j’ai donc beaucoup d’expérience. Si vous tombez à Lüderitz, vous ne tombez pas dans l’eau comme un sac de sable, mais rebondissez plusieurs fois comme une pierre jetée sur un lac. Cela ne fait vraiment mal que lorsque vous vous allongez sur l’eau à toute vitesse avec votre équipement.

Néanmoins, très peu de surfeurs portent un casque.

Beaucoup de gens pensent que le casque les ralentit. C’est absurde ! Je protège ma tête, après tout, je veux rentrer chez moi en bonne santé auprès de ma femme Maria et de mes quatre enfants après la course. Si cela ne tenait qu’à moi, j’imposerais une exigence en matière de port du casque, comme en ski de compétition ou en Formule 1. Nous sommes des surfeurs, pas des gladiateurs.

Malgré des manœuvres risquées et des vitesses élevées, ils ont rarement été blessés. Avez-vous une explication à cela ?

J’ai toujours pris soin de moi et de mon corps. Par exemple, j’ai des appareils de fitness dans le jardin sur lesquels je m’entraîne. Je mange aussi sainement ; nous mangeons beaucoup de poisson frais, de légumes et de salade. De temps en temps, j’aime boire un verre de vin blanc et le week-end, j’aime parfois manger un steak T-bone. Mais pas trop souvent. Ce mode de vie signifiait probablement aussi que je n’ai été gravement blessé que deux fois. Une fois, je me suis blessé à l’épaule en faisant du snowboard, l’autre fois, j’ai tiré un harpon dans mon pied.

Je suis désolé, quoi ?

J’étais en Australie avec des amis. Bien sûr, dès que nous le pouvions, nous surfions. Cependant, quand il n’y avait pas de vent, une autre compétition se déroulait : qui attraperait le plus gros poisson avec un harpon ? Ce n’était certainement pas moi ce jour-là. Mon harpon était attaché à une bouée qui flottait sur l’eau. Une vague m’a soudainement arraché le harpon de la main et j’ai dû le déclencher. À ce jour, je ne sais pas exactement. Le fait est que la flèche était coincée dans le pied. Je voulais juste sortir de l’eau.

Comment les choses se sont-elles terminées ?

La force du tir était si forte que la pointe dépassait sous mon pied. Le plus gros problème était que j’avais vu des dizaines de requins bouledogues la veille. Je savais qu’ils sentiraient mon sang immédiatement. J’ai donc d’abord retiré la lance de mon pied, puis j’ai immédiatement nagé vers le bateau. J’ai eu de la chance, mais les requins n’ont pas eu de chance. De retour à terre, je me suis envolé pour Perth. Là, les médecins ont aspergé la plaie avec une sorte de jet de vapeur. J’ai eu beaucoup de chance. Si je n’avais pas eu un nouveau harpon, de la rouille ou des vieux poissons y seraient restés collés. Cela aurait provoqué une infection de mon pied et j’aurais couru le risque d’un empoisonnement du sang.

Dans quelle mesure êtes-vous habitué aux rencontres avec des créatures marines ?

J’ai presque tout vu. Poissons volants, tortues et requins de toutes tailles et espèces : grands requins blancs, requins marteaux, requins tigres. Et aussi toutes les espèces de baleines.

Ses parents dirigeaient déjà une école de surf à Gran Canaria. Comment cela vous a-t-il influencé ?

Tous ceux qui voulaient apprendre à surfer sont venus nous voir. Bien sûr j’en ai profité pour compléter mon argent de poche par des cours. Et j’ai rapidement appris plusieurs langues étrangères. Lorsqu’un Allemand dérivait sur l’eau avec sa planche de surf, je le ramenais avec le bateau. J’ai appris l’allemand dans le processus. J’ai fait la même chose avec les Français, les Anglais et tout le monde. Aujourd’hui, beaucoup de gens dépensent de l’argent pour apprendre des langues, j’ai gagné de l’argent à l’époque et j’ai appris quelques langues en même temps. Cela en valait la peine.

Vous avez tout accompli dans le sport. Quels objectifs restent-ils encore ?

Je veux passer le plus d’années possible avec ma famille à Gran Canaria. Mon objectif est aussi de faire apprendre à surfer de nombreuses familles. Pour moi, c’est le meilleur sport familial qui soit. Pour moi, il n’y a rien de mieux que de passer du temps sur l’eau avec mon père et mes enfants. Trois générations peuvent profiter du surf ensemble. Il n’y a rien de plus épanouissant au monde.