Eddie Otchere Photographie : Holly-Marie Cato
Eddie Otchere parle de la jungle, de la mode et de Ian Wright
J’étais un supporter moderne, avant même que les supporters modernes n’existent. Je ne m’intéressais pas au football, à part à l’exubérance de la jeunesse et à la possibilité de tirer fort et loin.
Je ne passais pas mes longues soirées d’été à jouer au gardien de but ou à faire des têtes et des volées. Le football était quelque chose qui se passait là-bas, pour d’autres personnes. Mais Ian Wright a changé les choses. J’ai appris le football et Arsenal, parce qu’Ian Wright, avec ses explosions de joie à chaque fois qu’il marquait, m’a fait sortir de l’ombre. Je l’ai soutenu et, grâce à lui, j’ai appris les rouages du football. Les données qui régissent le football moderne ne peuvent pas vous dire quels sont les moments qui comptent. Ce sont des moments où les statistiques n’ont aucun sens – elles ont un côté magique – et, sur cette vague mystique, un cheval noir monté par Ian Wright s’élance de Brockley vers le soleil couchant, sur Woolwich High Street.
L’Arsenal est lui-même un simulacre. Originaire du sud, il s’est installé au nord de Londres et incarne l’esprit des deux villes, le nord et le sud de Londres. Son nom n’exclut pas ses associations avec un village mais, à la manière d’un personnage chaucérien, il s’agit de l’Arsenal, le dernier des clubs anglais à avoir l’article défini devant son nom après sa création. C’est une étape dans le métro et une construction bien commercialisée des valeurs de Londres et il contient plus que les villages de Chelsea, Brentford, West Ham, Tottenham, Millwall et Crystal Palace ne le pourront jamais.
Cela dit… Nous sommes en 1994 et cette année-là, Londres avait son propre son qui résonnait à travers la planète, on l’appelait la jungle et ses lignes de basse ébranlaient les fondements mêmes de ce que Londres était capable de faire. Cette saison-là, Arsenal avait terminé 12e, Chelsea 11e… et je ne me souciais pas des marges. Ce carnaval, on entendait M-Beat et Incredible de General Levy partout, et dans leur vidéo, on voit un jeune en train de s’éclater dans le maillot extérieur Adidas d’Arsenal de 1993. Je me souviens de moi-même là-bas : le logo JVC ornant le maillot et une manette de jeu Sega Saturn dans ma main pendant que je joue J,Ligue Super Footballl’édition japonaise de Virtua Soccer. L’avenir s’écrit autour de moi tandis que les sons du XXIe siècle sont façonnés par des producteurs de Londres, du nord, du sud, de l’est et de l’ouest. Je m’apprête à quitter la maison : appareil photo dans mon sac, chemise rouge Ralph Lauren, pantalon Moschino, baskets blanches Reebok, veste verte Stone Island, pantalon Next et chaussettes Arsenal.
Ensuite, il y avait les clubs : l’Astoria le dimanche pour Roast ; le YMCA sur Tottenham Court Road le mardi soir avec Thunder and Joy ; Orange au Rocket sur Holloway Road et AWOL au Paradise à Angel. Man-a-man est équipé : Versace, Moschino, Ralphie, Armani, Paul Smith, des marques connues, car les jeunes travaillent dur pour l’argent alors maintenant vient le temps de montrer et de prouver.
Mon amour pour l’Arsenal est étroitement lié à mon amour pour Ian Wright, l’éclat de la dent en or dans son sourire, alors qu’il se recroqueville en riant de sa propre blague
Quand Arsenal a fait de Wrighty l’un des leurs, le Sud l’a suivi. Nous avons continué à voir ce grossier bwoy continuer à prouver qu’il était le plus grand de tous les temps pour Londres. Nike a fait une publicité sur lui dans les marais de Hackneyla surprise de voir cette célébration alors qu’il marquait contre tout le monde, sur ces terrains verts, la gaieté effrontée de Parklife incarnant la malice qui tourbillonnait autour de lui.
Jamais vraiment apprécié par le royaume, Wrighty a toujours été apprécié par l’Arsenal, le héros grossier et grossier au premier plan. Mon amour pour l’Arsenal est intimement lié à mon amour pour Ian Wright, l’éclat de sa dent en or dans son sourire, alors qu’il se recroqueville en riant à sa propre blague. La joie et la douleur sans limites alors qu’il frappe chaque ballon et étire chaque tendon dans le fauteuil de l’analyste. Il est la gloire du sud de Londres, poli par son temps passé avec l’Arsenal.
Ian Wright parle de la nouvelle génération de joueurs noirs d’Arsenal
Ian Wright et Bukayo Saka dans les vestiaires de l’Emirates Stadium. Photographie : Stuart MacFarlane/Arsenal FC/Getty Images
Quand j’ai rejoint Arsenal dans les années 90, il y avait tellement de racisme au Royaume-Uni. Il y avait tellement de violence raciale autour de nous. Arsenal jouait souvent contre Millwall à cette époque et il y avait un problème à chaque fois. Les fans de Millwall m’insultaient racialement et me jetaient des pièces…
Mais le moment où je saute dans la foule avec les supporters d’Arsenal à la fin du match est quelque chose que j’ai toujours aimé parce que j’ai été hué dans la plupart des stades où j’ai joué. J’étais hué à chaque contact, les gens voulaient que je sois averti et les arbitres m’interpellaient à chaque instant. Pour certains arbitres, un homme noir comme moi est de la kryptonite pour eux parce qu’ils ne peuvent pas gérer quelqu’un comme moi parce que je n’ai pas peur d’eux. Ils ne peuvent rien me faire, au-delà de l’autorité qu’ils ont sur moi sur le terrain à ce moment-là.
Saka lisant des messages de soutien avant une séance d’entraînement de pré-saison en août 2021, après avoir raté un penalty lors de la finale de l’Euro 2020. Photographie : Stuart MacFarlane/Arsenal FC/Getty Images
Je comprends maintenant ce que signifie Black Arsenal. Nous avons les joueurs, les fans, nous avons l’histoire des joueurs noirs du monde entier et nous avons un lien profond avec Londres. Et la prochaine génération est menée par Bukayo Saka. Il ne s’agit pas de passer le relais, mais de connecter deux générations très, très distinctes. Il y a ma génération de Black Arsenal. Et en voici une nouvelle. Saka, il est maintenant la star. Je suis juste heureux que lorsque vous parcourez notre histoire, Brendon Batson, Paul Davis, Chris Whyte, Rocky [David Rocastle]Mickey [Michael Thomas]moi, Patrick Vieira, Thierry Henry, il y a toujours quelqu’un là pour nous défendre.
Nous avons beaucoup de chance d’avoir Saka. Il a quelque chose qui va faire que les gens le suivent. Il a une certaine authenticité et une certaine pureté. Il va réussir. Il va inspirer les gens. Juste par sa façon d’être, sa façon de jouer et ce qu’il apporte. Arsenal a encore quelqu’un dans ses rangs qui peut galvaniser ce genre de pensée chez les Noirs. Les jeunes Noirs peuvent le regarder et dire : « Oui, c’est comme ça que je veux être. C’est le gars qu’il faut. » Il n’a pas juste pris le numéro 7 [David Rocastle’s] chemise – il sait tout sur Rocky, il a pris le temps d’apprendre et de poser des questions sur lui. Cela me rend émotif.
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Reiss Nelson, Eddie Nketiah. J’ai beaucoup d’amour et de soutien pour ces jeunes hommes.
Arsenal contre Leeds, septembre 2002 : Rodney Hinds, la voix
Thierry Henry est félicité par ses coéquipiers après avoir marqué le troisième but d’Arsenal contre Leeds, le 28 septembre 2002. Photographie : Paul Barker/AFP/Getty Images
Quand Arsenal est devenu le premier club à aligner neuf joueurs noirs lors d’un match de Premier League contre LeedsJ’avais le sentiment que quelque chose de spécial se passait. Assis dans la tribune d’Elland Road, j’ai détecté une sorte de sentiment envers la feuille de match d’Arsenal qui était lue par le haut-parleur : Seaman, Lauren, Campbell, Cygan, Cole, Touré, Vieira, Gilberto, Wiltord, Henry, Kanu. Je ne pouvais pas vraiment savoir si c’était de la nervosité de la part des fans de Leeds, si c’était du respect, du manque de respect ou une combinaison des trois. Disons les choses comme ça : [there were] quelques vibrations et murmures du côté du public local, comme pour dire : « Il se passe quelque chose ici aujourd’hui. »
Environ 90 minutes plus tard, l’ambiance était au beau fixe. [proved] Les Gunners ont joué un football parmi les plus sublimes que le célèbre terrain du Yorkshire ait jamais vu. Ils ont gagné 4-1, [but they] En vérité, ils auraient dû doubler ce score, tant leur domination était grande. On parle souvent de diversité aujourd’hui, mais ce n’était pas toujours le mot d’ordre à l’époque. L’histoire était en train de s’écrire. C’était une publicité positive pour la diversité qui n’avait jamais été vue auparavant. Le manager visionnaire d’Arsenal, Arsène Wenger, avait changé le football anglais en mettant l’accent sur l’alimentation et le sommeil, mais ce match et la composition qui a suivi ont porté les choses à un autre niveau. Il avait réuni une équipe à prédominance noire.
Rodney Hinds. Photographie : Getty Images
Si les hommes de Wenger avaient été des joueurs ordinaires, leur histoire ne serait pas ce qu’elle est. Ils ont connu un immense succès en tant que collectif et certains d’entre eux ont plus tard fait partie de la légendaire équipe des « Invincibles ». Ils ont changé le récit des joueurs noirs en raison de leur classe sociale. À bien des égards, cette équipe d’Arsenal m’a rappelé l’équipe de cricket des Antilles, qui a conquis tout le monde et qui a fait la fierté de la communauté. Comme eux, l’équipe d’Arsenal à Elland Road en particulier (et le football mondial en général) a donné à un pourcentage énorme de fans de football divers, nationaux et étrangers, l’occasion de gonfler leur torse.
Aujourd’hui, nous parlons de managers de génération comme Pep Guardiola et Sir Alex Ferguson, et ils méritent leur place dans l’histoire. Je pense simplement que la véritable différence entre ce duo estimé et Wenger ne réside pas tant dans le nombre de trophées remportés que dans le fait que le Français a rendu le talentueux footballeur noir très en vogue.
Sans Wenger et ses joueurs polyvalents, je ne pense pas que la Premier League atteigne le niveau qu’elle mérite : devenir la ligue la plus compétitive et la plus regardée de la planète.
Wenger a vu l’avenir avant tout le monde.
Arsenal noirédité par Clive Chijioke Nwonka et Matthew Harle, sera publié par Weidenfeld & Nicolson le 29 août (35 £). Pour soutenir le Tuteur et Observateur commandez votre exemplaire à guardianbookshop.comDes frais de livraison peuvent s’appliquer
