Lors d’une réunion ponctuée de fierté civique et d’un élément de grief, le conseil municipal de Bladensburg a voté à l’unanimité jeudi soir l’annexion d’un terrain de valeur dont le développement avait été autorisé par une municipalité voisine.
Le maire de l’autre municipalité, Cheverly, a déclaré que la ville intenterait une action en justice pour bloquer les tentatives d’annexion de Bladensburg, peut-être dès vendredi.
Bladensburg souhaite acquérir le site de l’ancien centre hospitalier de Prince George, 113 acres non constitués en société que possède le gouvernement du comté de Prince George et qu’il prévoit de céder à Cheverly, après y avoir fait adopter une proposition de développement à usage mixte de grande valeur.
Mais les responsables de Bladensburg ont déclaré qu’ils voyaient une opportunité d’étendre l’empreinte de la ville, de créer des opportunités de développement économique dans toute la région et de renforcer l’image de la ville. Et ils ont souligné que bien qu’il y ait eu de nombreuses conversations sur le site entre les responsables du comté, les promoteurs et la ville de Cheverly, il n’y a aucun accord écrit pour céder la propriété, qui a été rebaptisée Hospital Hill, à Cheverly une fois le développement terminé. en cours.
Les responsables de Bladensburg envisagent de travailler avec les mêmes développeurs et d’appeler la propriété Bladensburg Overlook.
«Nous considérons que c’est le moment de faire un pas en avant audacieux», a déclaré Kalisha Dixon, membre du conseil municipal de Bladensburg.
Le vote du conseil a eu lieu après une audience publique de deux heures, au cours de laquelle les habitants et les fonctionnaires se sont rassemblés dans la petite mairie de Bladensburg.
Le maire Takisha James a déclaré que des responsables du gouvernement du comté de Prince George, de la commission de planification du comté et du département de planification du Maryland avaient été invités à témoigner, aux côtés du sénateur Malcolm Augustine (démocrate de Prince George’s), dont le district comprend les deux communautés, et du maire de Cheverly. Kayce Munyeneh. Seul Munyeneh s’est présenté – bien que la présidente du conseil du comté de Prince George, Jolene Ivey (D), ait envoyé un représentant pour lire une déclaration d’opposition.
La démolition de l’ancien centre hospitalier de Prince George a déjà commencé, qui a été remplacé en 2021 par le nouveau centre médical régional de la capitale de l’Université du Maryland, au centre-ville de Largo. Photo de Steve Crane.
La majeure partie du reste des témoignages provenait d’une quinzaine d’habitants de Bladensburg, qui étaient presque tous favorables à l’annexion, la qualifiant d’aubaine potentielle pour l’économie et le sentiment d’estime de soi de la ville.
Le chef de la police Tyrone Collington Sr., l’administratrice de la ville Michelle Bailey-Hedgepeth et deux consultants, dont un expert en droit de l’annexion, ont également exposé leurs arguments expliquant pourquoi l’annexion serait bénéfique – et parfaitement légale. Collington a également décrit tous les services fournis par son département et a déclaré qu’ils deviendraient essentiels pour les résidents et les entreprises du nouveau développement – s’ils devenaient une partie de la ville.
Deux habitants de Bladensburg se sont prononcés contre la proposition. L’un d’entre eux s’est plaint du manque de transparence du processus, tandis qu’un autre a mis en garde contre la confusion que provoquent les limites municipales non contiguës et les conséquences potentielles en cas d’urgence.
James a déclaré que les responsables de la ville ont été inspirés à envisager d’acquérir la propriété de l’hôpital après avoir entendu la PDG de la Ligue municipale du Maryland, Theresa Kuhns, qualifier l’annexion de «dernière frontière pour les municipalités». Elle a déclaré que Bladensburg n’aurait pas décidé d’annexer la propriété si Cheverly avait déjà commencé à prendre des mesures pour le faire.
Les responsables de Cheverly ont déclaré qu’il leur avait été conseillé d’attendre l’annexion jusqu’à ce que le développement du site soit plus avancé. Mais James a déclaré que Bladensburg n’aimait pas être exclu des discussions sur le plan de développement avec ses voisins de Cheverly et les dirigeants du comté.
«Nous sommes à 0,34 miles – nous ne sommes pas à 34 miles», a-t-elle déclaré. “Et nous n’avons même pas été consultés.”
James a ajouté que toute perception selon laquelle les responsables de Bladensburg étaient furtifs quant à leur désir d’acquérir la propriété était le résultat du fait qu’ils n’étaient pas pris au sérieux. Elle a attribué cela en partie au fait que les cinq membres du conseil municipal de Bladensburg sont des femmes de couleur.
“Nous avons été sous-estimés, nous avons été remis en question”, a déclaré James. “Je ne peux même pas commencer à vous dire combien de choses nous ont été ‘expliquées par l’homme’ au cours des dernières semaines.”
Dans une interview avant la réunion du conseil de Bladensburg, Munyeneh, la maire de Cheverly, a déclaré qu’elle sympathisait avec la position de ses voisins – « ils ont l’impression que Cheverly a reçu un traitement préférentiel » – mais a trouvé que leur stratégie d’annexion était une décision extrême et déroutante.
« Nous faisons partie de leur équipe », a-t-elle déclaré. « Quand ils réussissent, nous réussissons. Quand nous réussissons, ils réussissent.
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Munyeneh a déclaré que la proposition pour le site de l’hôpital élaborée par l’Agence de réaménagement du comté et deux sociétés de développement a été adaptée aux besoins de Cheverly, en partie sur la base des impacts que l’hôpital a eu sur la ville pendant des décennies. La tentative d’annexion de Bladensburg « ne tient pas compte de l’histoire » et met en péril le potentiel du projet, a-t-elle déclaré lors de son témoignage public.
“Nous valons mieux que ça”, a déclaré Munyeneh. « Nous devons à nos voisins de travailler ensemble. »
Dans une interview avant l’audience publique, le maire de Cheverly a déclaré que la ville avait travaillé avec un avocat chargé de l’annexion et qu’elle était prête à saisir rapidement le tribunal pour bloquer le déménagement de Bladensburg – et s’attendait à ce que le comté de Prince George et éventuellement les promoteurs emboîtent le pas.
Mais James ne semblait pas ému par cette perspective.
« Nous sommes préparés et nous connaissons la loi », a-t-elle déclaré.
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