Blake Wheeler espère être le “complément” parfait de la liste chargée des Rangers

Blake Wheeler a déclaré qu’il était au stade de sa carrière, 15 ans plus tard, où il n’avait pas besoin de promesses ou de garanties.

Ainsi, lorsqu’on lui a demandé s’il se voyait faire partie du top six des Rangers lors de son appel d’introduction sur Zoom lundi après-midi, Wheeler a clairement indiqué qu’il ne s’attardait pas sur les détails de son rôle avec sa nouvelle équipe.

“Je pense que je me concentre et que je passe un excellent été”, a déclaré l’ailier droit de longue date des Jets. « Être en aussi bonne forme que possible, et c’est quelque chose dont je suis très fier. Faire de mon mieux. Si c’est l’occasion qui m’est offerte, je crois que c’est un domaine dans lequel je peux exceller.

«Vous regardez la liste et il y a des joueurs de classe mondiale dans cette formation, en particulier au poste d’attaquant. Je me vois être en mesure de compléter certains de ces gars d’élite que cette liste a.

“J’espère que je gagnerai cette opportunité, et si je le fais, je crois que je peux rendre les gars autour de moi meilleurs. Et je sais que ces gars-là vont aussi me rendre meilleur.

Après avoir fait racheter la dernière année de son contrat par Winnipeg cet été, Wheeler était un agent libre pour la première fois depuis longtemps et a signé un contrat d’un an de 800 000 $ avec 300 000 $ de primes de performance maximales pour venir à New York.

Malgré ce qui ressemblait à une fin tumultueuse des 12 années de Wheeler avec les Jets, le joueur de 36 ans a assuré qu’il s’était séparé en bons termes de la franchise.

Il n’y a pas eu de surprises concernant le rachat, a-t-il dit, ainsi qu’une communication ouverte tout au long du processus.

Wheeler a tenu à exprimer sa gratitude au président exécutif Mark Chipman, au vice-président exécutif et directeur général Kevin Cheveldayoff et à l’entraîneur-chef Rick Bowness.

En tant que dernier joueur encore avec l’organisation depuis l’époque des Thrashers d’Atlanta, Wheeler a accumulé 262 buts et 550 passes en 897 matchs avec Winnipeg.

Il a été capitaine pendant sept saisons avant d’être déchu du titre avant la saison dernière, qu’il a gérée avec assurance et grâce alors que l’organisation apportait des changements drastiques tout autour.

Maintenant, Wheeler a un nouveau capitaine en la personne de Jacob Trouba, qu’il connaît depuis que le défenseur des Rangers était une recrue à Winnipeg.

“Troubs et moi sommes restés très bien en contact au fil des ans”, a déclaré Wheeler. “C’est un gars que j’ai vu grandir depuis un jeune joueur, et maintenant il est le capitaine des Rangers de New York. C’était génial de voir son ascension, de rester en contact et de garder une amitié avec lui.

“En ce qui concerne l’argumentaire de vente, je lui ai posé quelques questions et je pense qu’il n’a pas vraiment compris pourquoi je posais certaines des questions que je posais. Il m’a dit : ‘Attends, c’est réel ? Est-ce que c’est quelque chose qui pourrait arriver? ”

Wheeler devrait se classer parmi les neuf premiers des Rangers et contribuer aux équipes spéciales.

Les Rangers ont besoin d’aide sur le côté droit après les départs de Patrick Kane et Vladimir Tarasenko en agence libre.

Avec son histoire de capitaine, cependant, le natif du Minnesota devrait apporter un certain leadership aux Rangers.

Il peut apporter le feu dans un vestiaire et prononcer des mots de motivation, ce dont les Rangers pourraient bénéficier.

Pour Wheeler, il ne s’agissait pas de signer avec une équipe dans laquelle il savait qu’il gagnerait les six premières minutes. Il s’agissait de l’opportunité.

Pour rejoindre une formation remplie de grands joueurs. Pour jouer au Madison Square Garden, qui, selon lui, est son endroit préféré pour jouer dans la LNH.

Pour prouver qu’il peut encore contribuer à une équipe en lice.

“Je sais que je suis toujours capable de jouer un grand rôle et de jouer de grandes minutes”, a déclaré Wheeler. «Le jeu a définitivement changé depuis les premières années pour moi dans la ligue. Le jeu est devenu beaucoup plus rapide, il est beaucoup plus jeune. … Je sais toujours que je peux jouer à un haut niveau et jouer avec de bons joueurs.