Blaney revient sur les rails après disqualification, puis renversement. Les séries éliminatoires de NASCAR reprennent à Homestead

HOMESTEAD, Floride (AP) — Ryan Blaney a vécu toute une gamme d’émotions depuis dimanche dernier, de la déception au soulagement.

Le pilote n°12 du Team Penske a été disqualifié après le course d’ouverture des huitièmes de finale des séries éliminatoires de NASCAR en raison d’un prétendu amortisseur avant illégal sur sa Ford.

Mais NASCAR annulé la disqualification un jour plus tard en raison d’un modèle défectueux utilisé lors de l’inspection d’après-course, laissant Blaney avec un déficit beaucoup plus petit à combler en séries éliminatoires lorsque les huitièmes de finale se poursuivront dimanche au Homestead-Miami Speedway.

“Beaucoup d’émotions”, a déclaré Blaney samedi, “mais c’était bien que cela se termine, je pense, comme il aurait dû.”

Seul Kyle Larson a décroché une place pour la finale du championnat le mois prochain – le pilote Hendrick Motorsports a remporté la course d’ouverture au Las Vegas Motor Speedway. Mais le renversement de lundi a redonné à Blaney la sixième place dans cette course et a réduit son déficit de 56 points en dessous du seuil des séries éliminatoires à 17.

« Cela va encore être difficile d’y parvenir », a déclaré Blaney, « mais ce n’est pas une victoire incontournable. Cela vous donne donc un peu plus d’espoir.

Blaney, qui tente de participer à sa première finale de championnat de la Cup Series, était troisième à Homestead l’année dernière avant de se retirer. Il a dit qu’il aimerait capitaliser sur son expérience lors des courses précédentes ici, mais tout peut arriver.

« Ici, vous pouvez avoir des problèmes. En courant sur le mur, vous pouvez casser des trucs assez facilement », a déclaré Blaney. « Allez simplement courir et faites de votre mieux. »

Larson, vainqueur de Homestead l’an dernier, n’a pas grand-chose à gagner lors des deux prochaines courses menant au championnat, mais cela ne change pas son approche de la course de dimanche.

“La pression est probablement bien moindre que celle ressentie par les autres pilotes”, a déclaré Larson, “mais j’ai l’impression que je veux gagner aussi fort que n’importe qui d’autre.”

Le coéquipier de Larson, William Byron, est deuxième en séries éliminatoires. Ses coéquipiers Martin Truex Jr. et Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing complètent le top quatre.

Après la course de dimanche à Homestead, les pilotes des séries éliminatoires auront une autre chance d’atteindre la finale du championnat. Les huitièmes de finale se termineront au Martinsville Speedway le week-end prochain.

ADIEU À LA FERME DE HARVICK

Pour une dernière fois, Kevin Harvick revient sur la piste où il a remporté le championnat NASCAR Sprint Cup il y a neuf ans.

La course de dimanche s’appelle la 4JAMAIS 400 présenté par Mobil 1 en clin d’œil à Harvick, qui prendra sa retraite de NASCAR à la fin de cette saison après 60 victoires en carrière, trois championnats de la série nationale NASCAR et 13 participations consécutives aux séries éliminatoires.

Le pilote n°4 de Stewart-Haas Racing courra le même schéma de peinture avec lequel il a gagné au championnat 2014 à Homestead. Mike Helton, conseiller principal de NASCAR, avec qui Harvick a développé une relation étroite au fil des ans, sera partant honoraire de la course, et le chef d’équipe de Stewart-Haas Racing, Rodney Childers, et sa famille serviront de grands commissaires.

“Ce que nous avions décidé de faire, c’était de raconter l’histoire des 30 dernières années”, a déclaré Harvick samedi, “et de réintroduire les fans qui n’étaient pas là au début de ma carrière. … Ce fut une belle aventure.

Childers a décrit sa relation avec Harvick comme la plus simple possible. Les autres concurrents de Harvick ont ​​loué son intensité et son leadership.

“À mon avis, c’est un Jeff Gordon ou un Tony Stewart – quand il partira, vous remarquerez qu’il n’est plus là”, a déclaré Hamlin. « Il a certainement été un leader dans ce sport. Il est en quelque sorte le dernier héritage que nous avons dans notre sport et qui savait comment c’était avant. C’est un personnage important. »

Harvick n’a remporté aucune course cette saison.

TRUEX GAGNE LA POLE

Truex, pilote de la n°19 de Joe Gibbs Racing, a offert à Toyota sa 500e pole victoire en compétition NASCAR avec une pole victoire samedi. Il mènera le peloton pour la course de dimanche.

Truex a réalisé un tour de 167,441 mph, devant ses coéquipiers Bubba Wallace (167,115 mph) et Tyler Reddick (166,955), qui se sont qualifiés deuxième et troisième.

Il s’agit de la 22e pole en carrière de Truex en Coupe.

« Honnêtement, je ne m’attendais pas vraiment à décrocher la pole aujourd’hui », a déclaré Truex. “Après les essais, j’avais l’impression que notre voiture était plutôt bonne sur le long terme et que nous devions faire quelques ajustements pour être meilleurs pour demain.”

Truex a remporté le titre de la saison régulière, mais s’est enflammé en séries éliminatoires alors qu’il se bat pour un deuxième titre de Coupe.

“Je me sentais bien en arrivant dans cette ronde”, a-t-il déclaré. « En venant ici, je me sentais bien parce que c’était une bonne piste pour nous. Nous avons souvent couru devant ici, et c’est juste une zone de confort pour moi sur ce genre de circuit.

Larson s’est qualifié cinquième. Byron s’est qualifié septième et Blaney au 10e rang. Denny Hamlin (11e) et Christopher Bell (13e) ont suivi, et Chris Buescher a été le pilote le moins qualifié en séries éliminatoires au 17e.

BOUTS

Larson est le favori de la course, selon Paris sportifs FanDuel. … Joey Logano, vainqueur de la finale du championnat de l’année dernière, s’est écrasé lors des essais samedi et n’a pas pu effectuer un tour de qualification. … L’artiste Pitbull, lauréat d’un Grammy Award, sera un officiel honoraire du Pace Car dimanche.

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