Virginie-Occidentale a été éliminé sans ménagement par Maryland 67-65 au premier tour du tournoi NCAA, et l’entraîneur-chef Bob Huggins n’avait aucune excuse lorsqu’il a parlé aux médias après la défaite.
Huggins a révélé que les 12 revirements et 24 fautes de son équipe étaient à la base de ce qui s’est avéré être une fin déchirante de la saison des Mountaineers. Ça fait un peu plus mal de savoir qu’ils avaient une avance de 13 points à un moment donné.
«Nous avons été un peu négligents avec le ballon et ils ont réussi des tirs. Ils ont fait des coups », Huggin a dit après jeu. «Ils ont commencé à nous soutenir. Nous ne nous entendions pas très bien avec eux quand ils ont commencé à nous faire correspondre – ou plutôt à nous soutenir. Ce n’était pas un bon match pour nous.
Kédrian Johnson a marqué un sommet de 27 points, et Tre Mitchell l’a complété avec 13 points à lui. Pour le Maryland, les Terrapins ont eu quatre partants qui ont terminé à deux chiffres et ont marqué tous leurs points sauf cinq. La plus grande rotation de WVU et de corps plus frais n’a rien fait pour aider les alpinistes dans cet aspect.
La Virginie-Occidentale termine la saison avec un dossier de 19-15, et leurs luttes en séries éliminatoires se sont reportées à une autre année. WVU n’a pas dépassé le deuxième tour du tournoi NCAA depuis la saison 2017-18. Leur 9e tête de série est la plus basse qu’ils aient gagnée sous Huggins depuis qu’ils étaient 10e en 2012.
Huggins a déclaré que son objectif principal au cours du mois dernier était de faire participer son équipe au tournoi. WVU a remporté quatre de ses six derniers matchs avec leurs seules défaites à 1 tête de série Kansas deux fois. C’était suffisant pour faire entrer la Virginie-Occidentale, mais leur voyage ne durerait pas plus d’un match.
Avec les malheurs des alpinistes s’étendant à une autre séries éliminatoires, certains pourraient avoir l’impression que Huggins devrait raccrocher le presse-papiers – ou au moins quitter WVU. Il est à Morgantown depuis 2007 et a connu un grand succès tout au long de son mandat – mais ce succès a été dans la vue arrière au cours des dernières saisons. Cela n’est pas perdu pour Huggins au milieu d’une autre sortie du tournoi NCAA.
“J’ai des gens qui pensent que je devrais rester pendant un bon moment, et il y a des gens qui pensent probablement que je devrais tout emballer et laisser un jeune enfant entrer et tout foutre en l’air.” Huggin a dit après jeu.
Reste à savoir si la Virginie-Occidentale choisit de quitter son entraîneur de longue date, mais même au cours d’une saison assez moyenne, il a emmené son équipe à la Big Dance et a presque atteint le deuxième tour. Pourtant, une victoire de tournoi en cinq ans est une période difficile pour une équipe qui a fait le tournoi de la NCAA lors de neuf des 11 premières saisons de Huggins, dont un Final Four en 2010.
