Il avait un cancer du poumon, a déclaré sa femme, Gabrielle Taurek Rafelson.
Impétueux et acariâtre, avec un sens de l’humour autodérision et une attention presque obsessionnelle aux détails, M. Rafelson a contribué à forger une nouvelle ère dans le cinéma américain, réalisant et produisant des films qui plaisaient aux cinéphiles plus jeunes et mécontents et reflétaient ses intérêts pour les films européens et européens. cinéma japonais.
Alors que ses films manquaient souvent des ingrédients typiques d’un blockbuster hollywoodien – des fins heureuses, des stars établies, des héros moralement honnêtes – ils ont rapporté des millions de dollars au box-office et ont contribué à propulser la carrière d’acteurs tels qu’Ellen Burstyn, Jeff Bridges, Bruce Dern, Sally Field et Nicholson, qu’il a dirigé six fois.
“J’ai peut-être pensé que j’avais commencé sa carrière”, Nicholson dit Esquire en 2019en riant, “mais je pense qu’il a commencé ma carrière.”
Comme ses collègues réalisateurs Robert Altman et Francis Ford Coppola, M. Rafelson était un renégat hollywoodien, luttant contre les dirigeants de studio et cherchant de nouvelles façons de travailler en dehors du système. Il semblait “aborder un film sans aucun compromis et sans aucun sentiment de danger personnel”, a déclaré Coppola dans une interview à Esquire. Un autre admirateur, Wes Anderson, l’a décrit comme quelqu’un qui “tombe dans la catégorie presque inexistante du réalisateur qui fait ce qu’il veut”.
Il l’a fait en partie en cofondant sa propre société de production, Raybert, qui est devenue une société influente mais éphémère appelée BBS. Lui et le co-fondateur Bert Schneider ont lancé l’entreprise en créant “The Monkees”, une sitcom de groupe de rock qui est devenue un succès retentissant après sa première sur NBC en 1966, remportant aux producteurs un Emmy Award l’année suivante. Ils ont utilisé le produit de l’émission pour financer “Easy Rider”, le classique de la contre-culture du réalisateur Dennis Hopper de 1969 sur une paire de motards hippies et un avocat alcoolique joué par Nicholson.
Le film a canalisé l’aliénation et le mécontentement d’une génération de jeunes – “Vous savez, c’était un sacré bon pays”, dit le personnage de Nicholson, “je ne comprends pas ce qui n’allait pas avec ça” – et a rapporté 60 $ millions sur un budget de moins de 400 000 $. Cela a conduit à un accord de six films entre Columbia Pictures et BBS, qui ont rapidement acquis un immeuble de bureaux de quatre étages qui est devenu un refuge pour les radicaux et les inadaptés d’Hollywood.
La société a ensuite produit des films acclamés, dont “The Last Picture Show” de Peter Bogdanovich (1971), une exploration en noir et blanc d’une ville du Texas en déclin, et “Hearts and Minds” (1974), un documentaire oscarisé sur la guerre du Vietnam. Il a également réalisé «Five Easy Pieces» (1970) et «The King of Marvin Gardens» (1972) de M. Rafelson, qui mettaient en vedette Nicholson et exploraient les notions de liberté personnelle et de désillusion.
“Dans leur engagement avec le moment présent, leur détermination à se libérer de l’establishment de l’industrie cinématographique, leur engagement envers de nouvelles formes de naturalisme et leur ambition imprudente et ivre de cinéma”, les films de BBS “incarnaient l’esprit d’un nouvel Hollywood”, critique de cinéma J. Hoberman a écrit dans un essai de 2010.
M. Rafelson a pris son temps entre les projets, réalisant 10 longs métrages théâtraux en 34 ans, et a acquis la réputation d’être une figure volatile, parfois épineuse, sur le plateau. Lorsqu’il sentait que des cadres étouffaient sa vision ou empiétaient sur son territoire, il pouvait tomber en colère. Il a une fois répondu aux critiques du chef de studio Lew Wasserman, le chef de la société mère d’Universal Pictures MCA, en saccageant le bureau du magnat, en lançant un prix, une photo de famille et d’autres souvenirs à travers la pièce.
Il a ensuite été renvoyé de “Brubaker”, un drame de la prison de 1980, après avoir prétendument agressé un cadre de la Twentieth Century-Fox. M. Rafelson a déclaré avoir attrapé l’exécutif et l’avoir laissé partir “avec un peu de force”, mais a nié l’avoir frappé. Il a poursuivi le studio pour rupture de contrat et diffamation, et a gagné, selon le Los Angeles Times.
“Je suis très mal à l’aise dans le monde dans lequel je vis et terriblement mécontent”, a-t-il déclaré au Times en 1997. “Je l’affronte de manière plutôt personnelle et ardue, et je le combats tous les jours de ma vie.” Il a ajouté: “Il n’y a rien que j’ai fait, il n’y a aucun jour dans ma vie dont je me souvienne, qui ait été passé entièrement légalement.”
M. Rafelson a réalisé des thrillers policiers, dont “The Postman Always Rings Twice” (1981), la deuxième – et la plus torride – adaptation hollywoodienne d’un roman de James M. Cain; et tourné sur place au Kenya pour son film d’aventure d’époque “Mountains of the Moon” (1990), sur un couple d’explorateurs britanniques à la recherche de la source du Nil.
Mais il est resté surtout connu pour “Five Easy Pieces”, qui mettait en vedette Nicholson dans le rôle du gréeur pétrolier rebelle Bobby Dupea, un ancien pianiste de concert qui a renoncé à ses ambitions artistiques et a rejeté son éducation privilégiée. Le film a stupéfié le public lors de sa première au Festival du film de New York, atterrissant comme “une révélation”, a rappelé plus tard le critique de cinéma Roger Ebert.
“C’était la direction que les films américains devraient prendre”, a-t-il poursuivi: “Dans des personnages idiosyncratiques, dans un dialogue avec une oreille pour le vulgaire et le lettré, dans une intrigue libre de nous surprendre à propos des personnages, dans une fin existentielle qui n’a pas besoin d’être heureux.”
Le film a aidé à établir le personnage d’écran en colère mais blessé de Nicholson – dans l’une des scènes les plus célèbres du film, il envoie des assiettes et des verres voler d’une table de restaurant après avoir tenté en vain de passer une commande de pain grillé, qui n’est pas au menu – et a reçu quatre nominations aux Oscars, dont celle du meilleur acteur pour Nicholson et de la meilleure actrice dans un second rôle pour Karen Black, qui jouait sa petite amie serveuse.
M. Rafelson a co-écrit le film avec Carole Eastman (elle a utilisé le pseudonyme d’Adrien Joyce) et a partagé les nominations aux Oscars pour la meilleure image et le meilleur scénario original. Il a reconnu plus tard que le film était en partie tiré de sa propre vie, un fait qui se reflétait dans le nom du personnage de Nicholson (Bobby) et les vêtements qu’il portait à l’écran, y compris un pull à col roulé provenant de la garde-robe de M. Rafelson.
Discutant du film avec Esquire, M. Rafelson est devenu ému en racontant la fin, dans laquelle le personnage de Nicholson affronte son père mourant puis abandonne sa petite amie enceinte, faisant de l’auto-stop vers l’inconnu.
“Il est condamné à partir”, a déclaré M. Rafelson. « Il est voué à disparaître et à continuer. Il est condamné à être insatisfait.
Le plus jeune de deux fils, Robert Jay Rafelson est né à Manhattan le 21 février 1933. Son père était fabricant de chapeaux et de rubans et sa mère était femme au foyer.
Alors que son père voulait qu’il entre dans l’entreprise familiale, M. Rafelson a vu un avenir différent pour lui-même, inspiré par son cousin Samson Raphaelson, un dramaturge et scénariste qui a écrit le matériel source de “The Jazz Singer”, le premier film parlant d’Hollywood, et a ensuite travaillé sur “Trouble in Paradise”, “The Shop Around the Corner” et d’autres comédies d’Ernst Lubitsch.
M. Rafelson a quitté la maison à l’adolescence et a travaillé comme cavalier de rodéo – il a dit qu’il s’était cassé le coccyx après avoir été jeté d’un taureau, qu’il a monté dans une tentative impétueuse de gagner 5 $ dans un pari – et a joué dans un groupe au Mexique. Il a ensuite étudié la philosophie au Dartmouth College, obtenant un baccalauréat en 1954. Il a réussi à faire un travail de consultant pour un studio de cinéma japonais lors d’un passage au Japon avec l’armée.
De retour aux États-Unis à la fin des années 1950, il a gravi les échelons à la télévision en tant qu’analyste d’histoire et scénariste jusqu’à producteur associé. Lui et Schneider, dont le père a longtemps été à la tête de Columbia Pictures, ont ensuite lancé Raybert Productions. En 1968, il fait ses débuts au cinéma avec “Head”, une comédie psychédélique mettant en vedette les Monkees et co-écrite par Nicholson. Le film a été ravagé par la critique et le groupe s’est séparé après sa sortie.
M. Rafelson a continué à faire “Five Easy Pieces” et a également été un producteur non crédité du drame acclamé du réalisateur français Jean Eustache “La mère et la putain” (1973). Il a ensuite réalisé des films dont “Stay Hungry” (1976), un drame comique mettant en vedette Bridges dans le rôle du rejeton d’une riche famille du Sud, et Black Widow “(1987), un thriller policier avec Debra Winger et Theresa Russell.
Après avoir réalisé “No Good Deed” (2002), une adaptation d’une histoire de Dashiell Hammett, il se retire à Aspen pour se concentrer sur l’éducation de ses deux jeunes fils, EO et Harper, issus de son mariage avec Taurek Rafelson.
Son premier mariage, avec le concepteur de production et directeur artistique Toby Carr Rafelson, s’est soldé par un divorce. En plus de sa femme et de leurs enfants, tous d’Aspen, les survivants incluent un fils de son premier mariage, Peter de Los Angeles. Une fille de ce mariage, Julie, est décédée à l’âge de 10 ans en 1973, des suites de blessures causées par l’explosion d’une cuisinière à gaz.
Tout en travaillant sur ses films, M. Rafelson était souvent absorbé par des détails d’authenticité. Il a dit qu’il avait fait de l’auto-stop à travers le Sud pour s’immerger dans la culture de la région pour “Stay Hungry”, et s’était préparé pour “Brubaker” en passant plusieurs nuits dans une prison du Mississippi. Pour “Five Easy Pieces”, il voulait déterminer le son précis qu’un cendrier ferait cliqueter dans la voiture de Nicholson pendant les scènes de conduite – et a enregistré le son de 400 cendriers cliquetants avant de trouver celui qui lui convenait.
La réalisation de films « est plus facile pour certains que pour d’autres », a-t-il expliqué, « parce que la plupart des gens ne le font pas. [care] du bruit d’un cendrier.
