TORONTO — Sheldon Keefe espérait que l’absence du défenseur numéro un des Maple Leafs attirerait l’attention du groupe.
Lorsqu’il est également devenu clair quelques heures avant la mise au jeu, deux des autres étoiles de Toronto seraient également mises à l’écart, l’entraîneur-chef savait qu’une concentration encore plus étroite était nécessaire contre l’une des équipes les plus en vue de la LNH.
Bobby McMann – qui ne savait pas qu’il porterait son costume lorsqu’il est arrivé à la patinoire pour l’entraînement de mardi matin – et le reste de l’équipe ont répondu de façon impressionnante.
L’ailier de 27 ans a réussi le premier tour du chapeau de sa carrière dans la LNH alors que les Leafs, en désavantage numérique, ont battu les Blues de St. Louis 4-1.
“Nous avions besoin de gars qui intensifient leurs efforts de différentes manières”, a déclaré Keefe. “Nous avons fait beaucoup d’efforts.”
Toronto avait besoin de chacun.
Le département de la sécurité des joueurs de la ligue a annoncé peu avant la mise en jeu d’ouverture qu’il avait suspendu le défenseur des Leafs Morgan Rielly pour cinq matchs pour sa contre-échec à la tête de Ridly Greig à la suite du but frappé dans un filet vide du centre d’Ottawa dans les dernières secondes de la cinquième mise en jeu des Sénateurs. -3 victoire samedi.
Déjà sans son défenseur, Toronto a également frappé la patinoire du Scotiabank Arena sans les attaquants Mitch Marner et John Tavares – tous deux officiellement exclus pour cause de maladie juste avant l’échauffement.
“Je m’attendais à ce que je sois absent ce soir en fonction de l’alignement à l’entraînement (de lundi),” a déclaré McMann. “On ne sait jamais quand on va faire appel à nous.”
Le produit non repêché de Wainwright, en Alberta, a fait preuve d’un talent offensif à des niveaux inférieurs, mais cela a été un défi dans la LNH au cours de ses 36 premiers matchs, en particulier dans une équipe où il se bat pour gagner du temps plus loin dans l’alignement.
«Vous devez profiter des moments qui viennent, que ce soit votre premier but ou votre premier match», a déclaré McMann, qui avait marqué deux fois dans la LNH avant mardi, à propos de son parcours. “Au fur et à mesure que vous vous sentez plus à l’aise, vous pouvez essayer plus de choses. Vous obtenez un peu plus de temps de glace, un peu plus de confiance avec l’entraîneur.
“Et puis continuez à travailler.”
William Nylander a inscrit l’autre but de Toronto (27-16-8). Ilya Samsonov a réalisé 14 arrêts.
Alexey Toropchenko a répliqué pour Saint-Louis (28-22-2), qui a inscrit une fiche de 7-1-0 lors de ses huit derniers matchs, y compris la démolition 7-2 dimanche des Canadiens de Montréal. Jordan Binnington a arrêté 28 tirs.
“Nous ne patinions pas assez et ne nous soutenions pas suffisamment”, a déclaré le capitaine des Blues Brayden Schenn. “Nous savons que nous devons être bien meilleurs.”
Toronto – 14-2-1 sans Rielly en 2022-2023 – a ouvert le score à 5:33 de la première période lorsque McMann a combattu Schenn avant de se diriger vers le territoire de Binnington et de marquer son troisième but de la saison.
En baisse d’environ 30 millions de dollars américains en termes de plafond salarial en l’absence de Rielly, Marner et Tavares, les Leafs ont doublé leur avance à 16:25 lorsque la passe de Nylander a touché le bâton du défenseur recrue de St. Louis Matthew Kessel pour le 26e de l’ailier.
Les Blues ont réduit l’écart à 2-1 à 5:36 de la seconde lorsque Toropchenko a marqué son neuvième. Kessel a récolté la passe secondaire pour le premier point du défenseur dans la LNH à son 19e match.
Sans but en 17 matchs consécutifs avant le début du jeu, l’ailier des Leafs Tyler Bertuzzi a frappé le poteau quelques instants plus tard après avoir été arrêté lors d’une pause en première période.
Bertuzzi a ensuite raté le filet depuis l’enclave lors d’un avantage numérique en troisième période, mais McMann a marqué son deuxième de la soirée – et son quatrième au total pour doubler son total en carrière – à 8 :02 lorsqu’il a décoché un tir à l’étage pour porter le score à 3-1. une soirée où les Leafs avaient besoin que leurs joueurs de profondeur intensifient leurs efforts.
“Différents joueurs le comprennent à différents moments”, a déclaré Keefe. “Il a 27 ans et il en est à sa première année dans la LNH. Il essaie de trouver sa voie et un rôle ici.”
McMann a ensuite complété le tour du chapeau en fin de temps réglementaire lorsque sa tentative de dégagement hors des bandes dans la zone défensive a trouvé le filet vide des Blues avec un poids qui ferait sourire n’importe quel joueur de curling.
“Deux buts énormes pour nous et un superbe but vide pour finir”, a déclaré Keefe. “Fin formidable à une journée étrange pour nous.”
KAMPF, RETOUR DE GIORDANO
Le centre des Leafs David Kampf et le défenseur Mark Giordano sont revenus dans l’alignement après s’être remis de blessures non divulguées. Kampf a raté trois matchs la semaine dernière, tandis que Giordano a raté la défaite de samedi.
Outre les absences de Marner et Tavares, Keefe a annoncé avant le match que le défenseur Conor Timmins (mononucléose) serait absent pour une durée indéterminée. Le gardien de but de Toronto, Martin Jones, a été absent en raison d’une blessure non divulguée.
Le gardien des Marlies Dennis Hildeby et l’attaquant Alex Steeves ont tous deux été appelés en urgence.
SUIVANT
Toronto accueille Philadelphie jeudi. St. Louis rentre chez lui pour affronter Edmonton.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 13 février 2024.
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