2024-07-08 15:03:45
CNN de New York —
Boeing a accepté de plaider coupable d’un chef d’accusation de complot visant à frauder les États-Unis pour son rôle dans deux accidents mortels de 737 Max, a déclaré le ministère de la Justice dans un dossier judiciaire dimanche soir.
Il s’agit d’un autre coup dur pour l’entreprise après une série d’erreurs de sécurité embarrassantes, mais l’accord évite des conséquences qui auraient pu être plus graves.
Le ministère de l’Air devra verser jusqu’à 487 millions de dollars d’amendes, soit une fraction des 24,8 milliards de dollars que les familles des victimes des accidents voulaient que le constructeur aéronautique paie. Les familles des victimes de deux accidents mortels du 737 Max s’opposent à cet accord, a indiqué le ministère.
Ce plaidoyer de culpabilité porte un coup dur à la réputation de Boeing, une entreprise autrefois connue pour la qualité et la sécurité de ses avions commerciaux. Au-delà des accidents mortels des 737 Max, l’entreprise a dû faire face à une série de questions sur la sécurité et la qualité de ses avions. En janvier, un bouchon de porte d’un 737 Max d’Alaska Airlines a explosé au début d’un vol, laissant un trou béant sur le côté de l’avion et entachant encore davantage la réputation de Boeing.
L’accord stipule que Boeing devra opérer sous la surveillance d’un contrôleur indépendant – une personne choisie par le gouvernement – pendant une période de trois ans. Mais cette surveillance et l’amende n’ont pas satisfait les familles des victimes, selon l’un de leurs avocats.
« Cet accord de faveur ne tient pas compte du fait qu’à cause de la conspiration de Boeing, 346 personnes sont mortes », a déclaré dans un communiqué Paul Cassell, professeur de droit à l’Université de l’Utah, qui représente de nombreux membres des familles des victimes du crash de Lion Air en 2018 et du crash d’Ethiopian Air en 2019.
« Cet accord trompeur et généreux n’est clairement pas dans l’intérêt public », a-t-il ajouté. Les familles demandent un procès public pour les accusations portées contre elles.
Le ministère de la Justice estime que les sanctions acceptées par Boeing étaient les plus lourdes possibles. Il a également fait valoir qu’il avait obtenu d’autres améliorations, notamment la surveillance d’un contrôleur et l’obligation pour Boeing de consacrer davantage d’argent à la sécurité et au respect des règles lors de la construction des avions.
« Cette résolution protège le public américain », a déclaré le ministère de la Justice dans son communiqué. « Boeing devra faire des investissements historiques pour renforcer et intégrer ses programmes de conformité et de sécurité. Cette condamnation pénale démontre l’engagement du ministère à tenir Boeing responsable de ses fautes. »
Le communiqué évoque également la possibilité de nouveaux problèmes juridiques pour Boeing et ses dirigeants. Il précise que même si aucun individu ne fait l’objet de poursuites pénales à la suite de cet accord, « le ministère de la Justice ne résout le problème qu’avec l’entreprise – et n’accorde aucune immunité à aucun employé, y compris aux dirigeants de l’entreprise, pour quelque comportement que ce soit ».
« Le ministère de la Justice a décidé de régler le différend avec Boeing uniquement pour les fautes commises avant les accidents du 737 Max, et n’a accordé aucune immunité pour toute autre conduite de l’entreprise, y compris l’incident du vol 1282 d’Alaska Airlines », a-t-il ajouté. Bien que personne n’ait été gravement blessé lors de ce vol, CNN a confirmé que les passagers et l’équipage de ce vol ont été informés qu’ils pourraient être considérés comme des victimes d’un crime.
Mais les membres des familles des victimes des deux accidents d’avion mortels ont critiqué l’accord de plaidoyer tôt lundi.
« L’expression « erreur judiciaire » est un euphémisme pour décrire cette situation », a déclaré Zipporah Kuria, d’Angleterre, qui a perdu son père, Joseph, dans le crash d’Ethiopian Airlines. « C’est une abomination atroce. J’espère que, Dieu nous en préserve, si cela se reproduit, le ministère de la Justice se souviendra qu’il avait l’occasion de faire quelque chose de significatif et qu’il a choisi de ne pas le faire. »
« Sans transparence et responsabilité totales, rien ne changera », a déclaré dans un communiqué Ike Riffel, un résident de Californie qui a perdu ses deux fils, Melvin et Bennett, dans l’accident. « Avec cet accord, il n’y aura pas d’enquête, il n’y aura pas de témoignage d’expert, il n’y aura pas d’auteurs de ces crimes pour répondre aux accusations devant le tribunal. »
« Les pénalités et conditions imposées à Boeing suite à cet accord ne sont pas fondamentalement différentes de celles qui n’ont pas réussi à changer la culture de sécurité de Boeing et qui ont conduit à l’explosion de la porte d’Alaska Air », a déclaré l’ingénieur aéronautique Javier de Luis, qui a perdu sa sœur Graziella dans le deuxième accident. « Lorsque le prochain accident se produira, tous les responsables du ministère de la Justice qui ont signé cet accord seront aussi responsables que les dirigeants de Boeing qui refusent de faire passer la sécurité avant les profits. »
Boeing a publié une brève déclaration indiquant seulement qu’il pouvait « confirmer que nous sommes parvenus à un accord de principe sur les termes d’une résolution avec le ministère de la Justice, sous réserve de… l’approbation de conditions spécifiques ».
Les investisseurs de Boeing se sont montrés satisfaits des termes de l’accord. L’action Boeing (BA), une composante de l’indice Dow Jones des valeurs industrielles, était en hausse de 3% dans les échanges matinaux.
Selon les accusations, la compagnie aurait fraudé la FAA lors du processus de certification du 737 Max pour transporter ses premiers passagers. L’avion a commencé à voler en 2017, mais les deux accidents mortels ont entraîné une immobilisation au sol de l’appareil pendant 20 mois. Les enquêtes ont révélé un défaut de conception dans son système de pilotage automatique. Boeing a reconnu sa responsabilité dans les accidents mortels et a reconnu que ses employés avaient caché des informations sur le défaut de conception à la FAA lors de la certification.
En janvier 2021, les procureurs fédéraux et Boeing ont conclu un accord pour régler les accusations criminelles et reporter toute poursuite à ce sujet. Au cours d’une période probatoire de trois ans qui a suivi, Boeing a accepté d’améliorer ses problèmes de qualité et sa transparence avec le gouvernement. Mais l’incident d’Alaska Airlines est survenu quelques jours seulement avant la fin de cette période probatoire, ce qui a donné lieu à une série d’enquêtes fédérales sur ses pratiques.
En mai, le ministère de la Justice a annoncé qu’il envisageait de porter à nouveau des accusations criminelles contre Boeing en raison d’une violation potentielle de cet accord de janvier 2021. Boeing avait fait valoir dans ses propres documents judiciaires qu’il n’avait pas violé l’accord et qu’il devrait être épargné par des poursuites. Le plaidoyer de culpabilité de dimanche soir, qui est intervenu juste avant la date limite de minuit fixée par le ministère de la Justice, a réglé cette question.
En vertu de l’accord initial de 2021, Boeing avait accepté de payer 2,5 milliards de dollars. Mais environ 70 % de ce montant correspondait aux paiements que Boeing avait déjà accepté de verser à ses clients des compagnies aériennes en guise de compensation pour l’immobilisation au sol des avions pendant 20 mois. 500 millions de dollars supplémentaires constituaient un fonds destiné à indemniser les victimes du crash. Seuls 243,6 millions de dollars représentaient une amende pénale pour le gouvernement, qui serait doublée après le nouveau plaidoyer de culpabilité.
Boeing a également accepté de dépenser 455 millions de dollars pour ses programmes de conformité et de sécurité au cours des trois prochaines années, ce qui, selon le gouvernement, représentera une augmentation de 75 % par rapport à ce que l’entreprise dépensait chaque année pour ces programmes.
Les divers problèmes de la compagnie ont entraîné de lourdes pertes financières depuis le deuxième accident mortel du 737 Max. Elle a enregistré des pertes d’exploitation de 31,9 milliards de dollars depuis le début de l’immobilisation au sol de 20 mois. Elle risque également de perdre sa note de crédit de catégorie investissement pour la première fois de son histoire.
L’entreprise a désormais près de 47 milliards de dollars de dette à long terme, et si sa notation de dette est abaissée au statut d’obligation pourrie, son coût d’emprunt va grimper en flèche.
Mais une amende supplémentaire de plusieurs centaines de millions, plutôt que de plusieurs milliards, reste abordable pour l’entreprise, malgré ses difficultés financières.
L’entreprise a évité une autre sanction grave : la perte du droit de faire des affaires avec le gouvernement.
Une telle pénalité aurait été un coup dur pour l’avionneur. Environ 37 % de ses revenus en 2023 provenaient de contrats fédéraux.
Selon Richard Aboulafia, directeur général d’AeroDynamic Advisory, un consultant en gestion de l’aérospatiale et de la défense, la possibilité d’une telle pénalité était minime car Boeing et le gouvernement fédéral dépendent fortement l’un de l’autre.
Malgré les difficultés rencontrées ces cinq dernières années, Boeing reste un élément clé de l’économie américaine. Il reste le premier exportateur du pays et emploie près de 150 000 personnes aux États-Unis. L’entreprise estime son impact économique à 79 milliards de dollars, soutenant 1,6 million d’emplois directs et indirects chez plus de 9 900 fournisseurs répartis dans les 50 États.
Son seul concurrent important pour les avions commerciaux, le constructeur européen Airbus, a un carnet de commandes de plus de 8 000 jets, ce qui signifie que tout client de Boeing passant une commande pour un avion Airbus aujourd’hui devrait attendre près d’une décennie pour qu’il soit livré.
Les accusations de fraude contenues dans le plaidoyer de culpabilité de dimanche et les enquêtes sur l’incident d’Alaska Airlines ne sont pas les seuls problèmes de sécurité soulevés actuellement à propos des avions Boeing. L’incident d’Alaska Air a attiré l’attention sur une série d’événements, plus ou moins importants, qui soulèvent des inquiétudes en matière de sécurité à bord des avions Boeing.
Plus d’une douzaine de lanceurs d’alerte qui travaillent ou ont travaillé pour l’entreprise ou ses sous-traitants se sont manifestés ces derniers mois pour parler aux enquêteurs du Congrès et aux médias de leurs inquiétudes concernant les procédures et les pratiques de Boeing. Les allégations portent notamment sur l’utilisation délibérée de pièces défectueuses sur les avions et sur des procédures d’assemblage qui ne respectaient pas les normes de Boeing.
Dans chaque cas, Boeing a déclaré avoir enquêté sur les allégations et y avoir répondu de manière appropriée.
Ces allégations et l’incident d’Alaska Air ont donné lieu à une série de problèmes de sécurité et d’incidents qui ont attiré l’attention, alors qu’ils n’auraient peut-être jamais été pris en compte par le passé. Par exemple, la FAA est en train de publier lundi un avis aux compagnies aériennes concernant un problème avec les masques à oxygène sur 2 600 avions américains, répartis entre le 737 Max et certaines versions plus anciennes du 737, ce qui pourrait entraîner des problèmes avec les masques qui tombent sur les passagers en cas de besoin. Le problème peut être résolu par des inspections, selon l’avis.
Boeing a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire sur le libellé de la directive de navigabilité de la FAA, qui a été publiée après que Boeing ait lui-même publié un bulletin de service aux compagnies aériennes propriétaires des avions.
Cette histoire a été mise à jour avec des reportages et un contexte supplémentaires.
#Boeing #accepte #plaider #coupable #davoir #fraudé #FAA #mais #échappe #sanction #réclamée #par #les #familles #des #victimes
1720494659
