Finalement réussi : après plusieurs tentatives de lancement avortées, le premier vol habité d’une capsule spatiale Starliner a été un succès – bien qu’avec des problèmes mineurs. La capsule spatiale développée par Boeing a transporté deux astronautes américains de Cap Canaveral vers la Station spatiale internationale (ISS). Après un lancement en douceur, mais quelques problèmes mineurs avec les réacteurs de propulsion et des fuites d’hélium, il s’est amarré à l’ISS jeudi soir.
Avec la fin du programme américain de navette spatiale en 2011, la NASA a été confrontée au problème de savoir comment acheminer ses astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) : les États-Unis ne disposaient plus des lanceurs et des capsules spatiales appropriées. Tandis que les astronautes américains volaient temporairement à bord de capsules russes Soyouz, l’agence spatiale américaine a chargé les sociétés privées Boeing et SpaceX de développer chacune un système de transport pour les vols habités en orbite terrestre.
SpaceX a achevé le premier vol habité de sa combinaison de capsule Crew Dragon et de lanceur Falcon 9 en 2020 et amène régulièrement des astronautes vers l’ISS depuis lors. Cependant, Boeing a connu de nombreux revers avec son système Starliner, notamment l’échec d’un vol d’essai sans pilote en 2019. Ces derniers mois, de nombreux problèmes techniques ont entraîné des retards et des annulations de départs de dernière minute.
Le démarrage du vol inaugural a été réussi
C’est désormais chose faite : mercredi soir, la capsule spatiale Starliner, avec à son bord les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams, a décollé de la rampe de lancement de Cap Canaveral. Une fusée Atlas V a servi de fusée porteuse pour la capsule spatiale d’environ trois mètres de haut et son module de service de deux mètres de haut – c’était la première utilisation de cette fusée avec des personnes à bord. Le système de fusée Atlas est développé par United Launch Alliance (ULA), une collaboration entre Boeing et Lockheed Martin.
“Deux courageux astronautes de la NASA sont actuellement en route pour ce premier vol d’essai historique d’un tout nouveau vaisseau spatial”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, commentant le lancement réussi du Starliner. Steve Stich, responsable du programme spatial commercial de la NASA, a ajouté : “Il s’agit d’un moment charnière car il apporte de nouvelles capacités de transport d’équipage dans l’espace pour notre agence et le pays.”
Départ de la combinaison Starliner Atlas V depuis Cap Canaveral.© NASA
L’amarrage à l’ISS aura lieu ce soir
Lors du vol vers l’ISS, la fusée Atlas V a pris le relais et l’a amené à l’accélération maximale en quelques minutes. Puis il s’est séparé et l’étage supérieur du Centaure s’est enflammé. Ce module de propulsion, équipé de deux moteurs hydrogène-oxygène, a ensuite emmené la capsule spatiale à une altitude suborbitale avant de la séparer au bout de sept minutes.
La capsule Starliner elle-même a réalisé la dernière section en orbite terrestre basse à l’aide des moteurs intégrés dans son module de service. Après sa mise en orbite, le Starliner avec les deux astronautes à son bord s’envolera vers le point d’amarrage avant de l’ISS sur l’Harmony. module et là s’amarrant de manière autonome. L’amarrage était initialement prévu jeudi vers 18h15, mais a dû être reporté de quelques heures après que certaines tuyères de propulsion du module de service n’ont pas fonctionné correctement pendant le vol et qu’il y a eu à nouveau des fuites d’hélium, comme cela s’était produit auparavant. décoller.
Retour sur Terre avec atterrissage terrestre
Cependant, la capsule spatiale est désormais amarrée et les deux astronautes américains ont été transférés vers l’ISS. Le vol inaugural, en plus de Williams et Wilmore, transporte également du fret pour la station spatiale, notamment une pompe à urine de remplacement pour le système de récupération d’eau de la station. Les deux astronautes de Starliner rejoindront l’équipage existant de six personnes de la station spatiale pendant une semaine avant de retourner sur Terre.
Contrairement à la capsule Dragon de SpaceX, la capsule Starliner n’atterrira pas en mer, mais sur terre. Les parachutes et les grands airbags atténuent l’impact. Le site d’atterrissage se situera dans le sud-ouest des États-Unis. Selon la NASA, l’endroit exact dépend de la météo et est donc toujours ouvert.
Ceux-là : la NASA
Remarque : l’article a été mis à jour vendredi matin pour refléter les nouveaux développements.
6 juin 2024 – Nadja Podbregar