Quand on parle de nitrates On parle de un certain nombre de nutriments qui ont toujours été dans la nature mais qui maintenant, en raison de certaines activités humaines, ont modifié leur cycle et ont augmenté de façon exponentielle. C’est le cas, par exemple, des nitrates qui se dégagent du engrais utilisés en agriculture ou les excréments générés par l’agriculture intensive. Ces types de composés restent imprégnés dans le sol et finissent par atteindre l’eau que nous buvons en quantités minimes. Mais quel effet ces composés ont-ils sur notre santé ? Est-il vrai qu’ils augmentent le risque de cancer ? Une étude menée par le Barcelona Global Institute (ISGlobal) suggère que le consommation prolongée d’eau nitrée pourrait être un autre facteur de risque dans le développement du cancer de la prostate. Mais avant de tomber dans l’alarmisme et de jeter la bouteille d’eau, analysons ce que dit exactement l’étude.
La recherche, publiée ce mercredi dans la revue scientifique “Environmental Health Perspectives”, a analysé deux groupes de patients. D’un côté, 679 personnes atteintes d’un cancer de la prostate diagnostiqué entre 2008 et 2013. Et d’autre part, d’autres 927 hommes en bonne santé Aucun diagnostic pertinent. Tous deux ont été interrogés sur leur mode de vie, leur lieu de résidence et leurs habitudes de consommation d’eau pour savoir, par exemple, quel régime ils suivaient, combien ils buvaient et si c’était à la bouteille ou au robinet. A partir de là, les chercheurs calculé le nitrate moyen auxquels ils ont été exposés dans leur vie d’adulte. C’est-à-dire à partir de 18 ans.
L’étude révèle une incidence plus faible de tumeurs chez les personnes qui avaient suivi des habitudes saines
L’analyse de ces cas dresse le bilan suivant. Les personnes qui ont été exposées à des quantités accrues d’eau contenant des nitrates étaient plus à risque de développer un cancer de la prostate durant toute sa vie. L’exposition à ces composés, selon cette analyse, pourrait multiplier par 1,6 la probabilité de développer un cancer de bas ou moyen grade et par 3 la probabilité de souffrir d’une tumeur plus agressive. Ce risque était particulièrement important chez les les personnes qui ont suivi d’autres habitudes malsaines comme la consommation de alcool et tabac. En revanche, chez les personnes fortement exposées aux nitrates qui avaient maintenu une alimentation riche en fibres, fruits, légumes et vitamine C le risque de développer une tumeur était plus faible.
Des études antérieures sur l’exposition aux nitrates ont également trouvé une certaine relation entre la consommation de ces substances et le risque de développer un autre type de cancer, comme le cancer de la vessie. Cela signifie-t-il que on devrait arrêter de boire de l’eau éviter l’exposition aux nitrates? La réponse est définitivement non.
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“Ingérer des nitrates par l’eau n’implique pas qu’un cancer de la prostate va se développer”, précise le chercheur. Caroline Donat-Vargas, d’ISGlobal, en tant que premier auteur de cette recherche. “Cette étude, comme beaucoup d’autres, suggère que les nitrates pourraient être un autre facteur de risque pour le développement de cette maladie, mais cela en soi ne veut rien dire. Nous savons aussi que le les principaux facteurs de risque de développer un cancer restent la consommation d’alcool et de tabac et cela ne veut pas dire que toutes les personnes qui boivent et fument finissent par avoir une tumeur”, souligne le scientifique.
“L’ingestion de nitrates par l’eau n’implique pas que vous développerez un cancer de la prostate”
Carolina Donat-Vargas, chercheuse
l’épidémiologiste Javier de l’Aguiladu Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), souligne également l’importance de mettre les résultats en contexte de ce type d’étude. “Ce type d’étude ne doit pas provoquer d’alarmisme”, estime l’expert. “Ces investigations ne permettent pas d’établir une corrélation directe entre une cause et un effet. Elles ne fournissent qu’un premier indice pour évaluer le risque de certaines substances et supposer une incitation à poursuivre la recherche“, souligne le scientifique dans des déclarations à EL PERIÓDICO.
“Ce type d’étude ne doit pas provoquer d’alarmisme”
Javier del Águila, épidémiologiste
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En ce sens, Donat-Vargas est également d’accord, qui souligne la besoin de continuer à étudier les effets possibles de ces substances sur la santé. “Ce que nous espérons, c’est que cette étude, parmi d’autres, puisse contribuer à revoir les niveaux de nitrates autorisés dans l’eau afin de garantir qu’ils n’impliquent pas de risque pour la santé humaine”, souligne l’expert. Actuellement, les directives européennes fixent un maximum légal de 50 milligrammes de nitrate par litre d’eau.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (SGD), les facteurs de risque majeurs développer un cancer sont les consommation de tabac et d’alcool, l’exposition à la pollution environnementale ou à des facteurs tels qu’avoir un indice de masse corporelle élevé, un manque d’activité physique ou suivre un régime riche en aliments ultra-transformés et pauvre en fruits et légumes. Le National Cancer Institute des États-Unis, pour sa part, souligne également le “fardeau” que facteurs tels que l’âge, les antécédents familiaux ou des altérations génétiques dans le développement de ce type de maladie.
