Bon débarras au propriétaire des Angels, Arte Moreno

Quand Arte Moreno a acheté les Anaheim Angels en 2003, j’ai tout de suite fait attention.

C’était un peu difficile de ne pas le faire lorsque le milliardaire du panneau d’affichage a distribué des sombreros rouges géants arborant la marque Big A de l’équipe, puis en a enfilé un lui-même lors de sa première conférence de presse.

Le chapeau massif était symbolique de multiples façons. Il a célébré l’héritage mexicain américain de Moreno et son statut de premier propriétaire majoritaire latino d’une grande franchise de sports professionnels. Cela montrait que Moreno abordait son achat non pas en tant qu’homme d’argent mais en tant que fan. Lors de cette même conférence de presse, il a annoncé sa première décision officielle – la baisse des prix de la bière au Angel Stadium.

Son choix de chapeau était aussi une promesse. Sur la tête droite, un sombrero est une belle chose, les insignes des héros et des héroïnes de la chanson et du film mexicains. Les hommes et les femmes qui comprennent son histoire portent son poids avec fierté et respect.

Sur la mauvaise personne, cela fait passer le porteur pour un bouffon.

Moreno l’a bien porté au début.

Il a signé le futur Hall of Famer Vladimir Guerrero et l’as Bartolo Colón en 2004, tout en baissant le prix des billets. Il a attiré le ridicule dans tout le pays pour avoir renommé son équipe les Los Angeles Angels of Anaheim, mais les fans lui ont surtout pardonné parce que les Halos sont devenus quelque chose qu’ils n’avaient jamais été auparavant – des gagnants.

En tant que natif d’Anaheim et Orange Countian de longue date qui a assisté à plusieurs matchs des Angels chaque année pendant mon adolescence mais n’est jamais devenu un fan de bonne foi, j’ai regardé ce que Moreno créait avec espoir. Ma génération de cousins ​​a grandi presque exclusivement des fans des Dodgers car nous ne nous sommes jamais vus dans les Angels. Ce n’était même pas nécessairement un truc latino. Pour nous, les Dodgers ont été un modèle de réussite de la cabine de diffusion au terrain. Les anges ne l’étaient pas, et qui veut s’associer avec des perdants ?

Mais Moreno avait une sacrée histoire personnelle – un enfant mexicain du quartier de Tucson qui a acheté une franchise sportive professionnelle, a attrapé certaines des plus grandes stars du jeu (qui se trouvaient être latinos) et a réussi le passe-temps national. Il a offert quelque chose que vous voyez rarement chez les propriétaires de sports : l’inspiration. Et si un Mexicain pouvait trouver le respect dans un endroit réputé raciste comme le comté d’Orange, peut-être que ma patrie pourrait s’améliorer.

J’ai recommencé à aller au stade à l’âge adulte et j’ai commencé à soutenir l’équipe. Moreno était une présence constante dans les tribunes, errant comme l’ancien maire de New York Ed Koch alors qu’il demandait aux fans s’il faisait du bon travail. Les Dodgers passaient leurs années dans le désert sous la direction du propriétaire Frank McCourt. Il y avait une réelle chance que la prochaine génération de mes cousins ​​porte le rouge Angels au lieu du bleu Dodgers.

Et puis, aussi rapidement que Moreno est devenu l’un des meilleurs propriétaires du baseball, il est devenu l’un des pires.

Le mauvais côté du sombrero le rattrapa.

Il y avait des indices de ce tournant dès le début, lorsque Moreno a dit à mon collègue Bill Shaikin qu’il ne se sentait pas responsable d’aider les Latinos à entrer dans son monde raréfié.

“J’ai toujours essayé d’ouvrir des portes à n’importe qui – homme, femme, noir, vert, brun, peu importe”, a-t-il alors déclaré. “Je ne vais pas dire:” Je suis ici maintenant et nous devons nous isoler “, alors que ce que nous avons essayé de faire en Amérique est d’ouvrir la porte à tout le monde.”

Je ne crois pas non plus à l’action positive fondée sur la race. Mais si vous n’allez pas donner aux gens un pas en avant, alors vous feriez mieux d’amener le meilleur. Au lieu de cela, Moreno a ouvert les portes à des ratés qui, comme le carrosse citrouille de Cendrillon, ont transformé l’équipe en risée.

Il a ignoré les dépisteurs de baseball et a chargé l’équipe de contrats massifs pour des joueurs à prix élevé qui, sans surprise, ont sous-performé. Lorsque les Halos ont eu de la chance avec Mike Trout et Shohei Ohtani – le meilleur joueur de baseball et le plus excitant, respectivement – ​​Moreno s’est soudainement transformé en radin et ne les a pas entourés d’une équipe compétitive.

Alors que son équipe pataugeait pendant la saison 2020 raccourcie par la pandémie, Moreno est apparu avec Donald Trump lors d’un déjeuner Latinos pour Trump à Phoenix et a déclaré à la foule qu’il était “très nécessaire” de voter pour Trump.

Encore plus embarrassant, Moreno a permis à son front office d’organiser des événements promotionnels de plus en plus ridicules. Déguisements Snuggies. Week-end rétro des années 70. Quatre cadeaux distincts de souvenirs Ohtani cette année. Sur Cinco de Mayo en 2015, plus de 25 000 fans ont établi un record du monde Guinness pour le plus grand nombre de personnes portant simultanément un… sombrero.

Heureusement, Moreno a annoncé cette semaine qu’il explorait la vente des Halos après près de 20 ans de propriété.

“Tout au long de ce processus”, a-t-il déclaré via un communiqué de presse, “nous continuerons à gérer la franchise dans le meilleur intérêt de nos fans, employés, joueurs et partenaires commerciaux”.

Ce serait la première fois depuis des années que Moreno accorderait la priorité à tous nos intérêts.

Il a eu une chance incroyable d’être un propriétaire transformationnel et s’est plutôt étouffé, tout comme son équipe le fait notoirement. Ses souhaits daltoniens se sont réalisés : personne ne le considère plus comme un propriétaire latino. Les Latinos ne l’ont jamais embrassé ni les Halos. Tout le monde le considère comme un mauvais propriétaire, point final.

Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?

Tout le monde désigne 2012 comme le début de la fin. C’est à ce moment-là qu’il a signé un contrat de 10 ans avec le cardinal de Saint-Louis Albert Pujols, alors que la carrière de la star commençait à décliner. Au lieu d’apprendre sa leçon, Moreno a doublé et a continué à signer d’anciens joueurs comme Josh Hamilton, Tim Lincecum et Anthony Rendon. Aucun n’a abouti.

2012 a également été l’année où le centre-ville d’Anaheim a brûlé à la suite de manifestations contre la brutalité policière. Les mini-émeutes ont révélé au monde les inégalités de la ville à majorité latino-américaine et ont montré qu’un chef civique était désespérément nécessaire pour intervenir et offrir de l’espoir.

Ce chef aurait pu être Moreno. Il n’a jamais prononcé un mot. Au lieu de cela, il a commencé à chercher un nouveau stade sous la menace de déplacer les Halos, une décision qui a bouleversé la politique d’Anaheim.

En 2013, le conseil municipal a approuvé un accord qui louerait les parkings autour du stade Angel à Moreno pour un dollar par an tout en lui permettant de conserver tous les revenus de tout ce qu’il a décidé de développer – apparemment pour financer la construction d’un nouveau stade de baseball. Le tumulte des citoyens a mis fin à cet accord, mais le maintien des Angels à Anaheim est devenu une planche électorale sur laquelle les membres du conseil républicain ont hissé leurs voiles – et dans laquelle Moreno a cyniquement soufflé de l’air chaud.

En 2019, un nouveau conseil a accepté de vendre Angel Stadium et ses parkings environnants à une société appartenant à Moreno pour la modique somme de 150 millions de dollars en espèces et promet par Moreno de construire des logements abordables et un parc. L’affaire était si louche que California Atty. Le général Rob Bonta a infligé une amende de 96 millions de dollars à Anaheim plus tôt cette année pour avoir enfreint la loi sur l’utilisation des terres publiques de l’État, tandis qu’un rapport du grand jury du comté d’Orange a fustigé le conseil pour “trahison”.[ing] ses constituants. »

En tant que coda appropriée, le FBI a annoncé plus tôt cet été une enquête massive alléguant qu’une «cabale» dirigeait secrètement Anaheim et utilisait son influence pour que le conseil municipal se précipite sur la vente du Angel Stadium. Cela a déjà conduit à la démission du maire Harry Sidhu, qui, selon un affidavit du FBI, a transmis des informations secrètes aux anges et a approché un dirigeant d’équipe anonyme pour un don de campagne illégal d’un million de dollars. Le conseil a ensuite voté pour annuler l’accord Angel Stadium. Fidèle à elle-même, la société de Moreno a d’abord poussé à la vente avant de vivre un rare moment de bon sens et de reculer.

Bon débarras, Arte Moreno. Tu aurais pu être quelqu’un, dans une région qui en avait bien besoin. Au lieu de cela, vous laissez mon Anaheim bien-aimé en ruines politiques et les anges une blague. Puissiez-vous prendre votre sombrero de la honte en sortant d’ici.