Dans la deuxième saison de Le filDans la magnifique série télévisée HBO qui se déroule à Baltimore (Maryland), les travailleurs portuaires se retrouvent confrontés à une concurrence mondiale de plus en plus impitoyable. Dans l’un des épisodes, le protagoniste, Frank Sobotka, syndicaliste d’origine polonaise, participe à une présentation dans laquelle les entreprises de logistique se voient présenter les avantages de l’utilisation du port de Rotterdam pour le mouvement des marchandises, où l’automatisation de la gestion des conteneurs entraîner des réductions significatives des coûts mais aussi des emplois. Si Sobotka tente individuellement de résister au déclin du port de Baltimore et perd inévitablement, les dockers américains ont choisi la voie de l’action collective, avec de plus grands espoirs.
À MINUIT Lundi, une fois leur convention collective expirée, les travailleurs organisés par l’Association internationale des débardeurs (ILA) ont entamé une grève qui bloquera les ports de la côte est des États-Unis et du golfe du Mexique, du Maine au Texas. Il s’agit de la première grève des dockers aux États-Unis depuis 1977, et elle implique des dizaines de milliers de dockers – au moins 45 mille, dépassant en nombre ce qui a été jusqu’à présent la plus grande grève de 2024, celle de l’entreprise aéronautique Boeing, qui a maintenant atteint sa troisième semaine. Depuis des semaines, le syndicat et l’US Maritime Alliance (USMX) – l’association patronale qui regroupe les gestionnaires de ports et les entreprises de logistique – sont en désaccord sur le renouvellement de la convention collective. Dans une ultime tentative pour éviter une grève, l’USMX a proposé une augmentation de 50 % sur les cinq prochaines années. Le syndicat réclame cependant des augmentations de salaire encore plus importantes (au moins 77 %), face à l’inflation qui a rongé leurs salaires ces dernières années. Surtout, il appelle à l’inclusion de clauses explicites contre le chômage dû à l’automatisation.
“NOUS CROYONS que les robots ne devraient pas remplacer le travail effectué par un être humain – a déclaré le président de l’ILA, Harold Dagget – surtout si historiquement c’est un être humain qui effectuait ce travail”. Dans des documents diffusés sur les réseaux sociaux, le syndicat cite l’exemple des trois principaux Les constructeurs automobiles américains – Ford, General Motors et Stellantis – qui ont investi massivement dans l’automatisation, au détriment des travailleurs, soulignent dans des tracts distribués sur les piquets de grève que « les robots ne paient pas d’impôts et ne dépensent pas d’argent dans les communautés ». provoquant potentiellement une nouvelle vague d’inflation, Ila répond en citant les bénéfices exportés à l’étranger et les augmentations de prix indépendantes des coûts de main-d’œuvre mises en œuvre par les entreprises de logistique ces dernières années.
L’administration Biden a jusqu’à présent maintenu une position prudente. À ceux qui demandaient à l’exécutif d’intervenir et de bloquer la grève en vertu de ses pouvoirs, comme elle l’avait déjà fait en 2022 dans le secteur ferroviaire, l’administration a répondu en affirmant que c’était au syndicat et aux entreprises de résoudre le conflit. Les envoyés de la Maison Blanche ont tenu des réunions fébriles avec les deux parties, sans succès jusqu’à présent.
EN VUE À l’approche des élections présidentielles du 5 novembre, les démocrates doivent obtenir le plus grand soutien possible des syndiqués. Silence, pour l’instant, du côté du camp de Trump, même si les républicains qui siègent à la commission des transports de la Chambre ont invité l’administration “à faire tout ce qui est en son pouvoir pour assurer la continuité des flux de marchandises et éviter des dommages inutiles aux Américains”. On ne peut exclure que la pression des entreprises augmente sur la Maison Blanche pour bloquer la grève, également à la lumière des effets de l’ouragan Hélène, qui a frappé plusieurs États du sud, causant des dizaines de morts.
AU-DELÀ Aux parades pré-électorales du pouvoir politique aux syndicats, les grévistes ont de leur côté le pouvoir structurel des travailleurs de la logistique, un secteur fondamental du capitalisme actuel. Le blocus de leur travail affecte des dizaines de ports, qui traitent plus de la moitié du commerce de conteneurs aux États-Unis, des marchandises valant des milliards de dollars. Sean O’Brien, le président des Teamsters, le syndicat historique de la logistique, a exprimé sa solidarité avec les dockers en annonçant que les membres du syndicat ne violeraient pas les piquets de grève, ce qui pourrait en amplifier les effets sur les chaînes de valeur.
Les coûts estimés pour les entreprises dépassent les centaines de millions de dollars par jour, avec des répercussions possibles sur la disponibilité et les prix des matières premières. Certains analystes prédisent une récession pour l’ensemble de l’économie américaine si la grève dure au moins un mois. Ce sont surtout les denrées périssables qui souffriront – comme les fruits – mais aussi les secteurs dans lesquels des systèmes de production « lean » sont utilisés, comme l’industrie automobile ou pharmaceutique, qui maintiennent peu de stocks et sont désormais exposés à d’éventuelles réductions et retards de production.
Les entreprises de logistique tenteront de détourner une partie des marchandises, notamment celles en provenance d’Asie, vers les ports de la côte ouest, où les dockers sont syndiqués par un autre syndicat et ne sont pas en grève, mais les dégâts resteront énormes. Reste à savoir comment se positionnera l’opinion publique, qui a joué un rôle important en faveur des grévistes de l’automobile, mais qui pourrait réagir négativement à la hausse des prix. De son côté, le syndicat a garanti dans des communiqués officiels non seulement que sa grève ne concernerait pas les croisières, mais aussi que, malgré le blocus des marchandises, il continuerait à assurer la logistique régulière des armements, tout comme le conflit du Moyen-Orient. L’Est s’aggrave d’heure en heure.
UN POSTE très différent du syndicat de l’automobile Uaw, qui s’est plutôt aligné en faveur du cessez-le-feu, démontrant que, bien qu’unie par des revendications communes sur les salaires et les conditions de travail, la classe ouvrière américaine reste fragmentée le long d’autres lignes de fracture.
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