Après plus de 50 démissions du gouvernement de Boris Johnson la semaine dernière (et selon certains témoignages un appel du palais), il a finalement admis qu’il était temps pour lui de partir. Ou l’a-t-il fait ?
Quiconque s’attendait à la contrition et à l’humilité de son discours au pupitre de Downing Street jeudi n’a pas eu droit à 10 minutes mea culpamais plutôt l’idée qu’il appartenait à tout le monde coupable sauf le sien.
Ceux qui essayaient de le renverser possédaient la stupidité des troupeaux, nous a-t-il dit, et leurs actions contre un tel colosse électoral avec un mandat personnel géant ont été qualifiées d'”excentriques”.
Quiconque s’attend à ce qu’une camionnette Pickfords se présente pour emporter les Johnson Chariot à boissons de plus de 3 600 £ et divers autres bibelots achetés par quelqu’un d’autre ont reçu l’annonce de la nomination d’un nouveau cabinet.
Quiconque cherchait le mot R – résignation – dans son discours est reparti les mains vides. Ceux qui ont mis le pétillement sur la glace pour célébrer le départ du pire Premier ministre britannique ont vite appris qu’il prévoyait de passer ce week-end autour de la piscine de Checkers et même d’y organiser une somptueuse fête de mariage plus tard en juillet (bien que ce soit déménagé à la hâte ailleurs lorsque des détails ont été divulgués).
Il est devenu clair que Johnson pourrait démissionner de son poste de chef du parti, mais il restait catégoriquement en tant que Premier ministre – avec tous les avantages qui en découlent – pendant au moins trois mois supplémentaires. Les pensées d’un premier ministre intérimaire ont été imprimées.
Alors peut-être que la démission n’était pas du tout une démission. Peut-être que Johnson refusait toujours de reconnaître que son emprise sur le pouvoir était terminée, d’admettre qu’il avait gâché le travail qu’il voulait toute sa vie dans un style spectaculaire. L’apitoiement sur soi, le manque de réflexion était frappant mais caractéristique. Car qui, sain d’esprit, n’aurait pas démissionné depuis longtemps, vu la longueur et la gravité de l’acte d’accusation à son encontre ?
Mais Johnson ne fait pas normal et – à en juger par sa performance incohérente au comité de liaison la semaine dernière et les observations de son tempérament incontrôlé – n’est peut-être pas tout à fait dans son bon sens.
Peut-être que Johnson se retire simplement dans son bunker, entouré de fanatiques comme une dernière redoute à la fin de la seconde guerre mondiale. Il a même invité de telles comparaisons en se comparant au Officier japonais Hiroo Onoda, qui a refusé de se rendre et n’a pas émergé d’une jungle philippine pendant 29 ans.
La chance a toujours brillé sur Johnson auparavant, le sauvant de dizaines d’égratignures et de folies qui en auraient abattu d’autres en un instant. Pourquoi ne pas gagner du temps en espérant que quelque chose (une course à la direction non concluante, une escalade de la guerre, etc.) le réparerait à nouveau afin qu’il puisse s’accrocher au pouvoir qu’il mérite seul ?
Et en effet, la riposte a commencé presque immédiatement avec un Courrier quotidien titre d’éclaboussure suggérant que les conservateurs avaient “perdu leurs billes” dans une flambée d'”hystérie” apparemment orchestrée par un jumelage inattendu entre Bruxelles et Moscou. Sous une photo posée de Johnson embrassant sa femme Carrie et son fils Wilf, la première page du journal demandait en lettres géantes “Qu’est-ce qu’ils ont fait?” tout en qualifiant ses adversaires de « vairons » et en prédisant qu’ils allaient tous « regretter la journée ». Pas étonnant que l’ancien Premier ministre John Major ait jugé bon d’appeler Johnson à quitter le bureau immédiatement.
Peut-être que la vérité est trop désagréable pour que Johnson la confronte. Car ce n’est pas seulement qu’il a été trouvé dépourvu de vérité et d’intégrité, qui n’ont jamais été importantes pour lui, mais aussi de compétence, qui l’est.
De retour à Oxford, il était obsédé par le fait que l’échec de certaines de ses fonctions les moins prestigieuses en tant que président de l’Oxford Union le qualifierait d ‘«incompétent», et il a ordonné à ses partisans de «se taire». La semaine dernière, l’un de ses propres ministres l’a accusé d’être incapable de faire « pisser dans une brasserie », et à maintes reprises ceux qui ont traité avec le gouvernement ces derniers mois se sont plaints qu’il ne gouverne pas. Ils ne sont pas prêts à l’étouffer.
Malgré les dons considérables de Johnson – l’érudition, la campagne, le charme – il est tombé dans la honte et la disgrâce. Un homme qui a trouvé le succès dans la vie si facile se cache maintenant de la réalité qu’il est, après seulement trois ans en tant que Premier ministre, un échec.
Sonia Purnell est l’auteur de Just Boris
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