« Botanique et jardins de l’Irlande moderne » ouvre un chapitre fascinant

Le Worth Library Trust s’engage à partager les collections et Botanique et jardins de l’Irlande du début de l’époque moderneédité par Elizabethanne Boran, E. Charles Nelson et Emer Lawlor, fait exactement cela.

Il s’agit d’un livre magnifiquement illustré, publié l’année dernière, qui explore les sources de la botanique et du jardinage en Irlande aux XVIIe et XVIIIe siècles. Il étudie les contributions d’individus tels que Philip O’Sullivan Beare et Thomas Molyneux au XVIIe siècle.

Philip O’Sullivan Beare (1590-1636) fut exilé en Espagne avec d’autres membres de sa famille après la bataille de Kinsale, lorsque les clans irlandais gaéliques furent vaincus par les forces de la couronne. En 1626, il commença à travailler sur le « Zoilomastix », un manuscrit d’informations botaniques et géologiques contenant des souvenirs de ses expériences d’enfance et non sur ses observations d’histoire naturelle en tant qu’adulte informé.

Il est resté inconnu jusqu’en 1932 et depuis lors, il a été transcrit, traduit et publié. Il est particulièrement instructif sur les noms vernaculaires indigènes utilisés en Irlande à la fin des années 1500 et 1600. Chapitre un de Botanique et jardins de l’Irlande du début de l’époque moderne se concentre sur ce manuscrit.

Le livre met en lumière les livres des bibliothèques du début du XVIIIe siècle, comme celui du Dr Edward Worth ainsi que la bibliothèque Marsh de Dublin, et démontre l’impact des explorations de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales sur la connaissance de la flore de terres lointaines. .

Au XVIIIe siècle, le Synopsis Stirpium Hibernicarum du révérend Caleb Threlkeld (Dublin, 1726) fut le premier livre botanique publié en Irlande.

Parmi les fabuleuses illustrations se trouve une aquarelle de Wendy F. Walsh, Cydonia oblonga, coing, qui illustre l’une des premières plantes de jardin pour laquelle il existe une trace écrite au début de l’Irlande moderne. Il est reproduit avec la permission de l’exécuteur testamentaire de WF Walsh.

Terence Reeves-Smyth donne un aperçu fascinant du commerce des pépinières et des semences à Dublin avant 1800. En 1760, la population de Dublin représentait un peu moins d’un quart de celle de Londres, soit environ 141 000 habitants. Pour ma part, je suis étonné de voir à quel point les deux se sont multipliés au cours des deux siècles et demi qui ont suivi. Comme le note Terence : « Et comme c’était le cas à Londres, la périphérie urbaine était alors entourée d’un mélange de pépinières, de jardins maraîchers et de vergers, tous représentés graphiquement sur le célèbre « Une étude exacte de la ville et de la banlieue de Dublin » de John Rocque. de 1756. Près de 30 semenciers et pépiniéristes opéraient alors dans la ville – une augmentation substantielle par rapport à une poignée à peine au début du siècle – tandis que dans les années 1790, ce nombre était passé à environ 68. »

Alors que la « révolution de la consommation » s’installait au Royaume-Uni et en Irlande au cours des années 1800, « le boom des plantes exotiques qui en résulta devint un facteur majeur dans le commerce des pépinières au XVIIIe siècle, alors que les commerçants ambitieux étaient perpétuellement à la recherche des arbres, arbustes les plus récents et les plus spectaculaires. et les fleuristes fleurissent pour attirer les clients.

Notre connaissance des plantes indigènes et naturalisées d’Irlande datant d’avant le XVIIIe siècle est assez limitée. Très peu de spécimens, fragments de plantes pressés, séchés et étiquetés datant d’avant 1800, survivent. Il en va de même pour notre connaissance des jardins irlandais et du jardinage d’avant cette période.

Le dernier chapitre du livre se concentre sur Ellen Hutchins (1785-1815), la première botaniste irlandaise, qui, bien qu’elle n’ait vécu que peu de temps, avait un grand amour et une compréhension remarquable des plantes.

Elle vivait à Ballylickey, sur la côte de la baie de Bantry, dans l’ouest de Cork, une région jusqu’alors relativement inexplorée du point de vue botanique. Heureusement, Ellen était « prolifique dans sa production de spécimens soigneusement pressés et séchés et généreuse en les partageant avec d’autres naturalistes ».

La correspondance d’Ellen avec d’autres botanistes et jardiniers amateurs et professionnels de l’époque, en particulier l’horticulteur écossais James Townsend Mackay, responsable du petit jardin botanique du Trinity College de Dublin, a constitué une référence précieuse pour l’époque.

C’est un livre dans lequel vous pouvez vous plonger et vous retrouver à serpenter de page en page car le contenu, si fascinant, a été rassemblé de manière experte par les éditeurs, Elizabethanne Boran, E. Charles Nelson et Emer Lawlor et d’autres contributeurs Vandra Costello, Declan. Dogue, Susan Hemmens, Madeline Hutchins, Patrick Kelly, Terence Reeves-Smyth et Regina Whelan-Richardson.

Si vous avez plus qu’un intérêt passager pour les jardins et la botanique, ou même si vous appréciez simplement le monde naturel et l’apprentissage, ce livre est un plaisir et dans la promotion de la bibliothèque du Dr Edward Worth, il a réussi.