Bourrasques d’air comprimé et autres excès sous-marins | Science

Dans le roman de Francisco Goldman intitulé Satin marin Nous rencontrons la dure réalité d’un navire ancré au quai de Brooklyn. Il s’agit de Urus, un cargo dont l’équipage dépérit en attendant l’appel pour appareiller. L’un des marins est un ancien pêcheur de homard qui a décidé d’abandonner la plongée sous-marine depuis qu’un jour il a vu une sirène blonde lui faire signe au fond de l’océan ; une vision qui ne relève pas d’un délire littéraire, loin de là, mais d’une vérité scientifique qu’on appelle le syndrome de décompression ou maladie du Caisson (maladie du tiroir).

Le nom vient des caissons hydropneumatiques utilisés dans la première moitié du XIXe siècle, un type de caisson dans lequel de l’air respirable était insufflé afin que les ouvriers puissent rester longtemps sous l’eau et ainsi pouvoir effectuer leur travail. De retour à la surface, les travailleurs ont présenté des symptômes tels que des étourdissements, des taches sur la peau, des difficultés respiratoires, des picotements et des douleurs sourdes au niveau des articulations. Mais il y avait des cas plus graves, il y avait des ouvriers qui avaient des lésions neurologiques.

Sans aller plus loin, lors de la construction du pont de Brooklyn – entre 1870 et 1883 – aux trois ouvriers décédés, il faut ajouter ceux qui sont restés avec une paralysie permanente. L’ingénieur en chef Washington Roebling était l’un d’entre eux. Les symptômes de cette maladie, qu’ils soient légers ou graves, sont dus à la présence de bulles de gaz inerte (azote ou hélium) dans le corps des personnes qui le respirent lors de l’immersion.

Pour se comprendre : lorsqu’on plonge avec une bouteille, on augmente la pression des gaz que l’on respire ; Par conséquent, lors de notre descente, en augmentant la pression, nous augmentons l’azote contenu dans l’air comprimé du cylindre, ce qui le fait pénétrer dans les poumons, d’où il est absorbé par notre corps. Plus nous descendons, plus nous passerons de temps exposé à sa pression.

Par conséquent, au-dessus de 90 mètres, nous aurons un plus grand risque de souffrir de ce qu’on appelle la narcose à l’azote, ce qui est arrivé au personnage du roman de Goldman lorsqu’il a vu la sirène. Il est courant de perdre l’état altéré de conscience, de se rapprocher de l’état d’ivresse où il n’est pas rare de commencer à parler aux poissons, voire à les inviter à fumer une cigarette. C’est un événement réel qui peut arriver.

Cependant, la narcose à l’azote peut être évitée si l’on remplace l’azote par de l’hélium dans le mélange cylindre, car l’hélium n’empoisonne pas autant que l’azote. Mais dans les plongées profondes de plus de 180 mètres, l’hélium peut poser des problèmes ; Le système nerveux peut également être endommagé et lorsque cela se produit, les tremblements commencent.

Pour ces raisons, le plongeur du roman de Goldman arrête la pêche aux homards et rejoint un cargo qui a hâte de prendre le large. Ou peut-être oui, lorsque la Statue de la Liberté commence à marcher sur les eaux, selon un autre des personnages de ce récit choral où les voix se croisent suite à leur propre défaite.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.