Steve Claggett a fait un grand pas dans sa quête d’un premier combat de championnat du monde en carrière, tandis que Steven Butler a montré que la marche vers une nouvelle opportunité au sommet risque d’être particulièrement compliquée.
En finale d’un gala d’Eye of the Tiger Management présenté mardi soir au Cabaret du Casino de Montréal, l’Albertain a défendu sa ceinture des poids super-légers de la NABF en plus de s’offrir celle internationale de la WBO grâce à sa victoire par décision unanime des juges (99-91, 99-91 et 98-92) contre le Mexicain Miguel Madueno.
En demi-finale, à sa première sortie depuis sa défaite contre le champion des moyens de la WBO Zhanibek Alimkhanuly en mai dernier, Butler (33-4-1, 27 K.-O.) a battu Ivan Alvarez (32-15-4) par arrêt de l’arbitre à 2:36 du 9e round au terme d’un duel endiablé pendant lequel la défense n’a pas été à l’honneur.
Dans les autres combats qui ont été présentés en sous-carte, Imam Khataev (5-0, 5 K.-O.) et Mehmat Nadir Ünal (7-0, 6 K.-O.) ont été aussi brillants qu’ils l’avaient été à leur dernière sortie le 11 octobre dernier, ne faisant cette fois qu’une bouchée de Fernando Galvan (8-9-1) et Jaime Hernandez Lopez (10-11), respectivement. Khataev a prévalu par arrêt de l’arbitre à 0:44 du 2e round après avoir touché Galvan à la tête avec une puissante droite, tandis qu’Ünal a forcé son rival à l’abandon après le 2e assaut, vraisemblablement en raison d’une blessure à une épaule.
Même s’il ne payait pas de mine au premier coup d’œil, Grzegorz Mardyla (1-1-1) a donné une intéressante opposition à Wilkens Mathieu (5-0), qui l’a emporté par décision unanime que les trois juges eurent remis des cartes de 60-54. Mardyla, un ex-kickboxeur, a présenté une défense étanche qui a obligé Mathieu à travailler plus fort qu’il ne l’aurait pensé. L’athlète originaire de la région de Québec espère être de retour dans le ring le 13 janvier prochain au Centre Vidéotron.
En ouverture, le Français Moreno Fendero (2-0, 1 K.-O.) s’est offert une première victoire avant la limite en carrière en battant Cristian Lopez Lozano (2-3) par arrêt de l’arbitre à 1:05 du 2e round. Fendero n’a eu aucune difficulté à placer sa puissante gauche pendant tout le combat, envoyant notamment le Mexicain au plancher au 1er assaut grâce à cette dernière. L’affrontement a été arrêté alors que Lopez Lozano était contre les câbles et ne semblait plus capable de se protéger.
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