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Les Maple Leafs ont ajouté une autre montagne à leur chaîne croissante de Bay Street alors que leur journée productive de magasinage d’agents libres de la LNH s’est prolongée jusqu’au début de la soirée de lundi.
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Après quelques heures de pause suite aux signatures de Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson et Anthony Stolarz, le directeur général Brad Treliving a ajouté le défenseur de 6 pieds 7 pouces Jani Hakanpaa.
Ce contrat de deux ans, avec une valeur moyenne annuelle de 1,5 million de dollars américains, est un peu plus risqué. Hakanpää n’a pas joué depuis mars, lorsque le Finlandais a subi une blessure au bas du corps qui ne s’est jamais améliorée et qu’il a fini par manquer la course de l’équipe en séries éliminatoires jusqu’à la finale de la Conférence Ouest contre Edmonton.
Mais Treliving a fait ses devoirs médicaux et, dans ce qui est devenu un week-end prolongé de rénovations à la ligne bleue de Toronto, il a ajouté Hakanpaa à Tanev et Ekman-Larsson, tous deux mesurant 6 pieds 2 pouces.
Les choix de repêchage des Leafs à Vegas vendredi et samedi, menés par le défenseur de premier tour Ben Danford, penchaient également du côté des grands.
Alors qu’ils pensaient avoir suffisamment renforcé leur effectif pour les séries éliminatoires l’an dernier avec Ilya Lyubushkin et Joel Edmundson, Toronto les a laissés partir en tant qu’agent libre et a tenté une voie différente.
Hakanpaa, un droitier de niveau junior finlandais, a été sélectionné en milieu de ronde par les Blues de St. Louis, mais a joué ses premières années à domicile et est arrivé dans la LNH en tant qu’agent libre des Ducks d’Anaheim. Il était un favori pour le poste de joueur de champ extérieur, mais il a été échangé à la Caroline à la fin de la saison 2020-21, avant de signer un contrat de trois ans à Dallas. Lorsqu’il était en bonne santé, il jouait en moyenne plus de 18 minutes sur la glace.
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