Brain Freeze : pourquoi la crème glacée nous donne des maux de tête

Bon à savoir
Pourquoi nous obtenons des gels de cerveau des aliments et des boissons froides

Picotement et douleur soudaine dans la tête après avoir bu un Coca glacé ou mangé un cornet de crème glacée. Quelles sont les causes des maux de tête froids et comment les éviter.

Par une journée ensoleillée, une glace froide est un vrai régal. Mais l’ambiance est rapidement assombrie quand soudain une vive douleur jaillit dans la tête. Presque tout le monde aura lui-même vécu ce phénomène. Il est connu sous les noms de “(Ge)hirnfrost”, “Brain Freeze”, “Ice Cream Headache” ou simplement de maux de tête froids. Mais comment un tel mal de tête survient-il ?

Le phénomène quotidien connu scientifiquement sous le nom de Ganglioneuralgie sphéno-palatine est connu, les chercheurs se sont également consacrés. Les scientifiques canadiens supposent qu’environ un tiers des personnes sont susceptibles de connaître des maux de tête froids. En 2002, les chercheurs ont fait participer 145 élèves de la Dalewood Middle School à Hamilton à une expérience.

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Un tiers des gens connaissent le gel du cerveau

Les enfants ont été autorisés à manger de la crème glacée six fois. Un groupe devait manger 100 millilitres de crème glacée en moins de cinq secondes. Le deuxième groupe, en revanche, a eu plus de temps pour manger la même quantité de crème glacée. Le résultat : près de 30 % des mangeurs rapides de crème glacée ont des maux de tête froids. Chez la moitié des enfants, cependant, le gel du cerveau a disparu en moins de dix secondes. Le « mal de tête de la crème glacée » s’est produit beaucoup moins fréquemment parmi les étudiants qui avaient mangé la crème glacée plus lentement – seulement 17 % s’en sont plaints. Cependant, la cause du gel du cerveau n’a pas été étudiée dans cette expérience.

La recherche est encore divisée quant aux raisons pour lesquelles les maux de tête sont causés par les aliments ou les boissons froides que nous consommons. Dans une très petite étude, des scientifiques des États-Unis et d’Irlande ont identifié une cause. Le mal de tête soudain semble être déclenché par une augmentation brutale du flux sanguin dans l’artère cérébrale antérieure, selon l’étude. Lorsque l’artère s’est contractée à nouveau, la douleur chez les sujets s’est atténuée. Pour l’étude, les chercheurs ont fait boire de l’eau glacée à 13 adultes en bonne santé, tandis que le flux sanguin dans le cerveau des participants était surveillé. Comme témoin, les sujets devaient ensuite boire de l’eau tiède.

Les scientifiques soupçonnent une sorte de réflexe d’autodéfense derrière la réaction. “Le cerveau est l’un des organes les plus importants du corps et il est très sensible à la température”, explique Jorge Serrador, neurologue à la Harvard Medical School, qui a dirigé l’étude. “En élargissant les vaisseaux sanguins, le sang chaud coule dans les tissus. C’est ainsi que le corps s’assure que le cerveau ne se refroidit pas trop.” L’afflux soudain de sang peut augmenter la pression et ainsi déclencher la douleur, explique le chercheur. Avec l’étude, les scientifiques ont voulu savoir comment les crises de migraine sont déclenchées dans le cerveau ou ce qui se passe dans le cerveau avec d’autres types de maux de tête. Parce que des études antérieures montrent que les patients migraineux sont plus susceptibles de souffrir de gel du cerveau. Les deux maux de tête peuvent survenir au niveau du front et entraîner une douleur lancinante.

Les maux de tête froids sont facilement évitables

Contrairement aux migraines, les maux de tête froids ne sont pas graves. Ils disparaissent généralement en quelques secondes ou durent au maximum quelques minutes. Wojtek Mydlarz est professeur adjoint de médecine des oreilles, du nez et de la gorge et de chirurgie de la tête et du cou à Johns Hopkins à Baltimore. Il dit: “La température du palais baisse un peu lorsque nous mangeons ou buvons une grande quantité d’aliments ou de liquides très froids. Un réflexe de survie s’enclenche et le corps essaie de maintenir sa température centrale.” Selon Wojtek Mydlarz, les maux de tête froids sont un exemple de “douleur transférée”. Dans la région du palais, les minuscules muscles entourant les vaisseaux sanguins se contractent et se détendent, mais la sensation est ressentie plus haut dans la tête.

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Si vous voulez éviter les douleurs piquantes, mangez de la glace lentement. Il est également utile de prendre de petites bouchées ou des gorgées de quelque chose de froid. Avant d’avaler, ils doivent être réchauffés dans la bouche. Toute personne qui a des frissons peut essayer d’augmenter à nouveau la température dans la bouche et au palais. Par exemple, en arrêtant de manger la glace ou en buvant de l’eau à température ambiante. Une autre façon de réchauffer le palais consiste à appuyer votre langue ou votre pouce contre le palais.

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Sources:Étudier au Canada, Avis d’étude, John Hopkins, Clinique de Cleveland