Alors que l’avantage de 27 points des Chargers disparaissait progressivement, le regard sur le visage de Brandon Staley racontait l’histoire du match.
Staley avait l’air confus.
Il avait l’air choqué.
Il ressemblait à Sean McVay lorsque Bill Belichick l’a embarrassé au Super Bowl.
Doug Pederson a remporté un championnat, pas Staley, et cette différence s’est manifestée lors de la seconde moitié de la défaite 31-30 des Chargers contre les Jaguars de Jacksonville samedi soir lors d’un match éliminatoire de la NFL.
C’est le terrain que Staley doit rattraper si les Chargers veulent avoir une chance d’atteindre un Super Bowl. C’est la distance qu’il doit parcourir pour justifier que l’équipe le retienne.
Staley est intelligent. C’est un bon communicant. Il est sans peur. Il n’a que 40 ans. Il en était à sa deuxième année en tant qu’entraîneur-chef cette saison. Avant que les Chargers ne l’engagent, il n’a été coordinateur que pendant une saison.
Il a juste besoin de temps.
Le problème : les chargeurs n’en ont pas.
La saison prochaine sera la dernière année de Justin Herbert avec un contrat de recrue.
En d’autres termes, les Chargers n’ont plus qu’une année durant laquelle leur quart-arrière sera l’un des joueurs les plus sous-payés de la NFL. Ils n’ont plus qu’un an avant de commencer à le payer autant que n’importe qui a été payé pour jouer au football. Ils n’ont plus qu’une année durant laquelle ils pourront l’entourer du calibre de talent qu’ils ont fait cette saison.
Dean ou John Spanos ou le directeur général Tom Telesco devront déterminer si Staley peut mener les Chargers à un Super Bowl la saison prochaine.
C’est la question. C’est la seule question.
Staley a l’un des esprits défensifs les plus brillants du jeu, mais est-il cet entraîneur?
Il n’était pas samedi soir. Il n’était même pas proche.
Avec les Jaguars effaçant une avance de 27 points, les Chargers ont été victimes du troisième plus grand retour de l’histoire des séries éliminatoires. Voici ce qui était particulièrement époustouflant : les Chargers ont fait exploser leur gros avantage sans commettre de revirement.
Le quart-arrière de Jacksonville, Trevor Lawrence, marque une conversion de deux points pour ramener les Jaguars à moins de deux points après qu’une pénalité de Joey Bosa leur ait donné une meilleure position sur le terrain samedi soir.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ce n’était pas le cas d’un quart-arrière lançant une passe errante ou d’un porteur de ballon ne parvenant pas à s’accrocher au ballon. Il s’agissait d’un cas où un jeune entraîneur était surclassé par un adversaire plus aguerri, le résultat d’un raz-de-marée que les Chargers n’avaient aucune chance de faire marche arrière.
Pederson s’est ajusté, Staley n’a pas pu s’adapter en réponse, et c’était le jeu.
Staley a présenté un plan de match défensif qui a contribué à ce que les Chargers interceptent quatre des Trevor Laurentpasse en première mi-temps. Cependant, lorsque Pederson a augmenté le rythme de son attaque, les Chargers n’avaient aucune réponse pour les jeux sans caucus des Jaguars. Le changement d’élan a été amplifié par quelques pénalités éreintantes. Soudain, les Chargers n’ont pas pu s’arrêter.
Offensivement, les Chargers ont continué d’être ratés par leur jeu au sol suspect, l’incapacité à faire courir le ballon les empêchant de contrôler le chronomètre. Les Jaguars ont augmenté leur pression sur Herbert et ont gardé secret le receveur Keenan Allen, une tâche rendue plus facile en raison de l’absence du receveur Mike Williams, qui a été blessé lors de la semaine 18 lorsque Staley a joué ses partants lors d’un match sans signification contre les Broncos de Denver.
Cette expérience devrait faire de Staley un meilleur entraîneur.
Il a déjà démontré une volonté de changement, son agressivité tempérée au quatrième essai en est un exemple notable. La supposition ici est qu’il ne jouera pas ses partants dans le quatrième quart d’une finale de saison régulière la prochaine fois qu’il aura déjà une tête de série en séries éliminatoires.
Les défenseurs des Jaguars étouffent le quart-arrière des Chargers Justin Herbert tard dans le match de joker de l’AFC au TIAA Bank Field samedi soir à Jacksonville, en Floride.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Les Chargers ont payé pour ses erreurs lors de chacune des deux dernières saisons. Ils devraient au moins se demander s’ils pourraient bénéficier de ce qu’il a appris de ces erreurs.
Et si conserver Staley comporte un élément de risque, le remplacer aussi, car un nouvel entraîneur la saison prochaine serait le troisième d’Herbert en quatre ans.
Les décideurs de la franchise pourraient très bien déterminer que ce dont Staley a besoin, c’est de l’aide de vétérans, comme ce que Wade Phillips a fourni en tant que coordinateur défensif de McVay au cours de ses trois premières saisons avec les Rams. Peut-être que les Chargers remplaceront Joe Lombardi par un coordinateur offensif plus expérimenté.
Là encore, ce qui s’est passé à Jacksonville ne peut être ignoré. Staley a été dominé d’une manière qui a dû ébranler la confiance de ses joueurs en lui. La malédiction des chargeurs que Staley s’est efforcé d’éradiquer a refait surface plus fort que jamais, son approche new-age produisant les mêmes résultats. En fin de compte, s’attaquer à l’histoire d’une franchise aurait peut-être été une tâche trop lourde pour un entraîneur qui n’avait pas beaucoup d’histoire à lui.
Maintenant, l’organisation doit décider de placer un autre pari sur Staley. L’élément temps augmente la difficulté de l’évaluation. Déterminer si Staley peut devenir entraîneur de championnat n’est qu’une partie de l’équation. Calculer à quelle vitesse il peut effectuer cette transformation en est une autre.
