“C’est un grand compliment, et ce n’est pas par accident, n’est-ce pas?” Pry a déclaré lors de sa première journée médiatique avec l’ACC. “En ce qui concerne l’entraîneur défensif, l’état d’esprit et la mentalité d’entraîneur et toutes ces choses, j’ai tellement appris de Bud ces trois années. Trois ans, c’est une très bonne course, surtout quand vous êtes une éponge et que vous êtes un jeune entraîneur et que vous vous imprégnez de tout.
Pry a transformé les connaissances qu’il a acquises de Foster en une carrière réussie en tant qu’assistant, plus récemment en tant que coordinateur défensif de Penn State depuis 2014 avant d’entreprendre la mission de refonte du programme à Virginia Tech à la suite du départ de Justin Fuente.
Contrairement à son prédécesseur, Pry s’est rendu accessible dans la communauté, suivant le modèle établi sous Frank Beamer, l’architecte du programme qui a fait de Virginia Tech une puissance nationale. Beamer reste extrêmement visible, se promenant souvent sur le campus en dialoguant avec les fans et les étudiants.
Pry s’est également lancé dans le but de raviver une base de fans qui s’était lassée de perdre des records au cours des dernières années. Les Hokies ont terminé en dessous de 0,500 lors de chacune des deux saisons précédentes pour la première fois depuis 1991 et 1992, lorsque Beamer en était aux premières étapes de la construction du programme.
Presque immédiatement après son embauche, Pry s’est emparé de la tradition gagnante que Beamer avait mise en place au cours de sa carrière au Temple de la renommée, disant à ses protégés lors de sa première réunion d’équipe qu’ils n’étaient pas venus à Virginia Tech pour aller 6-7. Depuis, les joueurs ont rappelé cette introduction à Pry comme source d’inspiration pour cette saison et au-delà.
“C’est en quelque sorte la première chose qui a comblé l’écart pour nous en tant que joueurs avec un nouvel entraîneur”, a déclaré le receveur large Kaleb Smith. “Avoir quelqu’un qui connaît les traditions de Virginia Tech, sait ce que signifie être un Hokie – parce que c’est quelque chose que nous partageons tous et que nous tenons profondément dans nos cœurs.”
L’enthousiasme débridé que Pry apporte au travail a fait surface lors de son discours d’ouverture jeudi, lorsqu’il s’est arrêté pour regarder son téléphone portable et a révélé que Virginia Tech venait d’ajouter un autre engagement. Pry, vêtu d’un costume et d’une cravate aux couleurs des Hokies, s’est ensuite tourné vers les trois joueurs qui l’accompagnaient à l’événement et leur a dit: “Virginia Tech vient de s’améliorer.”
Le joueur de ligne offensive Silas Dzansi a raconté plus tard comment le comportement exubérant de Pry avait remonté le moral non seulement dans les vestiaires mais aussi dans tout Blacksburg. Le senior en chemise rouge de Woodbridge se faisait demander en se promenant sur le campus ou dans les quartiers voisins à quel point Fuente était lié à ses joueurs, les fans exprimant leur dégoût pour l’ancien entraîneur.
“C’est une chose que je trouvais folle parce que l’année dernière, l’année d’avant, on se promenait, et les gens disaient : ‘Tu aimes Fuente ? Parce que je ne le fais pas », a déclaré Dzansi. “Et maintenant, c’est comme: ‘Oh, comment trouvez-vous Coach Pry? Parce que nous l’aimons. C’est tellement différent. C’est un si grand revirement.
Mais ce n’est pas seulement la personnalité dynamique de Pry qui a dynamisé les Hokies, qui la saison dernière ont terminé 12e sur 14 écoles de l’ACC en attaque totale (361,6 verges par match) et avant-dernier en notation (23,7 points) ainsi que perdre trois matchs consécutifs au Lane Stadium pour la troisième fois en quatre ans.
Il apporte également des références qui incluent la direction des Nittany Lions vers un classement national de sixième en défense des marqueurs (17,3 points par match) et troisième dans la zone rouge (66,7%) l’année dernière. Pry a été nominé la saison dernière pour le prix Frank Broyles en tant que meilleur entraîneur adjoint du football universitaire.
Il hérite d’une unité qui a terminé huitième de l’ACC en défense totale (392 yards par match) en 2021 et cinquième en score (25,3 points).
“Je me souviens de l’entraîneur Foster, il l’enseignait à nouveau et faisait ces exercices de base”, a déclaré Hollifield en élaborant sur les similitudes entre Pry et Foster. “Cela montre vraiment à quel point le football est facile lorsque vous comprenez réellement ce que vous essayez de faire. Apprendre la technique de la bonne manière et l’appliquer sur le terrain fait toute la différence, et c’était [Pry’s] message initial : « Nous allons poser les fondamentaux, et à partir de là, nous allons commencer à construire. » ”
