La chose la plus frustrante à propos de la défaite 27-20 de LSU en ouverture de saison contre l’USC à Las Vegas samedi soir commence par une chose positive.
Lors de la première attaque du match, l’attaque de LSU sous la direction de Garrett Nussmeier a semblé vive. Les lancers de Nussmeier étaient nets, précis et ciblés, et parfaitement superposés. L’attaque a calé dans la zone rouge, mais il est difficile d’être en colère contre une attaque d’ouverture de saison contre l’USC qui se traduit par des points, quelle que soit l’année. Surtout avec un nouveau quarterback et un noyau de receveurs.
Mais au lieu de prendre les points et de les encaisser, Brian Kelly, comme beaucoup à Vegas ce week-end, a doublé la mise et laissé faire. La tentative de quatrième essai n’a pas été bonne, et LSU est reparti sans rien montrer de ce qui était sans doute leur meilleur drive du match.
Je ne reprocherai pas à Kelly d’avoir cru en son équipe et d’être agressif. C’est la seule qualité que j’aime chez lui. Mais chaque pièce a son revers, et laisser passer trois points pour commencer le match était emblématique du mauvais coaching qui allait plus tard coûter cher à LSU à cause d’une série d’erreurs qui s’accumulaient :
- Lorsque Kyren Lacy a réalisé une superbe prise pour égaliser le match, il a mimé le fait de pointer un fusil de chasse sur la tête de l’arrière défensif, ce qui a donné lieu à une pénalité pour conduite antisportive qui a permis au dangereux Zacariah Branch de l’USC de placer les Trojans dans une excellente position sur le terrain.
- À la sortie d’un temps mort après un appel douteux contre les Tigers, LSU a été sanctionné pour retard de jeu tandis que Brian Kelly réprimandait les officiels.
- Malgré les progrès défensifs globaux affichés, plusieurs attaques de l’USC ont été propulsées vers l’avant par des arrières défensifs de LSU qui n’ont fait aucun effort pour suivre le ballon, ce qui a permis d’appeler l’interférence de passe défensive de manuel.
- Après avoir connu une première mi-temps exceptionnelle, Kyren Lacy a pratiquement disparu du jeu alors que les choix de jeu de LSU devenaient de plus en plus conservateurs au fur et à mesure que le match avançait, avec de moins en moins de lancers en profondeur.
- Après avoir forcé l’USC à effectuer un 2e et 15 sur la ligne des 47 yards de LSU avec moins de 20 secondes à jouer, une erreur de couverture et une pénalité de ciblage facile ont déplacé l’USC jusqu’à la ligne des 18 yards de LSU, où ils ont marqué sur un jeu de course pour prendre l’avantage final 27-20.
C’est la cinquième défaite consécutive en ouverture de saison pour LSU, et la troisième de suite pour Kelly, mais cette défaite est plus qu’une simple conséquence d’une ouverture de saison contre de bonnes équipes. C’est un référendum sur Brian Kelly.
Lorsque Brian Kelly a été embauché comme entraîneur principal de LSU, il a été présenté comme un maître d’œuvre du programme, un entraîneur qui a amené Notre Dame aux limites de ce que le programme pouvait devenir avec le talent disponible. Il a été présenté comme un entraîneur de base-ball pour les entraîneurs de base-ball, quelqu’un qui s’assurerait que le programme fasse les bonnes choses pour s’établir comme un modèle de régularité.
Avance rapide jusqu’à dimanche soir, lorsque Brian Kelly a claqué la table avec colère lors de sa conférence de presse d’après-match et a prononcé le discours suivant :
« Certains de nos joueurs ont donné un coup de fouet ce soir et nous sommes encore assis ici, nous sommes encore assis ici à parler des mêmes choses ! À propos de ne pas finir quand vous avez un adversaire en position de les mettre à terre. Mais ce que nous faisons sur le bord du terrain, c’est que nous avons l’impression que le match est terminé. »
« Je suis tellement en colère que je dois faire quelque chose. Je ne fais pas assez bien mon travail en tant qu’entraîneur. Je dois mieux les entraîner parce que c’est inacceptable que nous n’ayons pas trouvé le moyen de gagner ce match de football. C’est ridicule. C’est fou. »
« Malheureusement, il est clair que lorsque nous prenons l’avantage dans un match, nous ne savons pas comment nous comporter. Il faut mettre les équipes à l’écart. Nous avons eu l’occasion de mettre cette équipe à l’écart. Nous devenons complaisants, nous faisons plus d’erreurs lorsque nous menons au lieu d’avoir une meilleure concentration et un instinct de tueur à toute épreuve. C’est décevant. »
C’est un discours que vous aimeriez voir la première année, voire la deuxième. Ne commencez pas la troisième année en vous présentant comme quelqu’un qui établirait que ses équipes joueraient un football boutonné. Après un certain temps, le miroir devient moins un reflet des choses que vous devez changer et plus un reflet de qui vous êtes.
Bien que LSU recrute bien, les équipes sont tout aussi indisciplinées en 2024 qu’elles l’étaient en 2022, il n’y a pas eu de réelle cohésion du personnel, des unités entières ont peut-être été exposées comme un handicap (ligne défensive et secondaire), et les appels de jeu et la gestion du jeu laissaient beaucoup à désirer.
Même s’il a été ridiculisé pour ses pitreries après 2019, au moins Ed Orgeron a été à la hauteur de sa réputation de maître recruteur, a profité de l’alignement de Joe Burrow, Ja’marr Chase, Justin Jefferson, Clyde Edwards-Helaire et al., et a remporté un championnat national, accomplissant ainsi ce que The Binder avait dit qu’il ferait.
L’année dernière, avec une formation potentiellement similaire composée de Jayden Daniels, Malik Nabers, Brian Thomas Jr., Harold Perkins et Will Campbell, Brian Kelly a terminé la saison à Tampalando, en Floride.
La saison n’est pas terminée et LSU a encore beaucoup de marge de manœuvre pour se remettre sur pied avant son rendez-vous avec Ole Miss le 12 octobre. Et c’est fort possible. LSU ne se séparera pas non plus de Kelly pour une autre saison à huit victoires, l’argent ne le lui permettra pas. LSU sourira et supportera un autre voyage du Nouvel An à Tampalando ensoleillé en pensant à l’année prochaine.
Mais la défaite d’hier soir soulève des questions plus existentielles que celles sur les résultats de cette année. Pour l’avenir, je veux simplement évaluer la saison sur une question :
Qu’est-ce qui vous fait croire que Brian Kelly peut remporter un titre national à LSU ? C’est pour cela que Brian Kelly a été embauché. C’est ce qu’on attend de LSU. C’est à cela que servent les 100 millions de dollars.
