BRIDGEPORT — Si quelqu’un a compilé une liste de des projets de rêve pour cette ville, un casino et un service de ferry à grande vitesse vers New York seraient en compétition pour la première place.
Les deux projets de développement économique ont été proposés ici à des moments différents au cours des dernières décennies, mais le terrain n’a jamais été brisé – jusqu’en octobre dernier au 330, rue Water, le long du port.
C’est à ce moment-là que l’autorité portuaire de Bridgeport, sans fanfare, a commencé la construction d’un nouveau quai, selon les responsables de la ville, visant à attirer une entreprise privée intéressée à fournir aux navetteurs réguliers ainsi qu’aux touristes un service de ferry à grande vitesse entre la plus grande municipalité du Connecticut et New York. .
Dan Onofrio, président du Bridgeport Regional Business Council, a déclaré qu’il n’avait entendu parler de la construction que le mois dernier.
“Nous sommes comme, ‘Attendez, donc c’est définitivement en train de se produire?'”, A déclaré Onofrio. “J’en ai entendu parler mais je ne savais pas qu’ils le faisaient affirmativement.”
Tom Gill, responsable du développement économique de Bridgeport, a confirmé dans une interview : “Nous allons construire l’installation et lancer une demande de propositions (RFP) pour un opérateur.”
Il a dit que l’opérateur louerait le terminal.
L’effort, selon le bureau du maire Joe Ganim, est payé avec près de 8 millions de dollars d’aide fédérale accordée il y a des années et administrée par le département des transports de l’État, 2,5 millions de dollars sur la part de la ville du plan de sauvetage américain que les législateurs fédéraux ont adopté en 2021. pour aider à renforcer l’économie nationale pendant la pandémie mondiale de coronavirus et 700 000 $ de l’Autorité portuaire de Bridgeport.
Ce total de 11,2 millions de dollars finance l’installation d’un “système d’amarrage pour les passagers”, d’une billetterie, d’un éclairage et de caméras de sécurité au bout de Water Street, près de l’endroit où la Bridgeport/Port Jefferson Steamboat Company exploite actuellement ses ferries à vitesse régulière vers Long Island.
“Il est construit de manière à permettre la construction d’un terminal de ferry à l’avenir”, selon le bureau de Ganim.
L’appel d’offres est censé être publié en mai, l’infrastructure du quai étant achevée “au cours du dernier trimestre” de l’année.
La présidente du conseil municipal, Aidee Nieves, a déclaré qu’elle n’avait jamais été informée du projet de quai à grande vitesse ou qu’il utilisait 2,5 millions de dollars d’aide au plan de sauvetage américain. Elle a dit que ces fonds pourraient être mieux investis dans d’autres infrastructures municipales nécessaires.
“Seules quelques personnes sont au courant de cela et il n’y a pas eu de briefing”, a déclaré Nieves. “Je comprends (c’est) pour nous rendre plus compétitifs en matière de transport. (Mais) nous allons investir de l’argent dans quelque chose (en espérant) ‘si nous le construisons, ils viendront?’ … Où sont les chiffres pour dire que ce projet est le bon à faire en ce moment par rapport à d’autres projets ?”
Un terminal de ferry à grande vitesse similaire de 17 millions de dollars à Glen Cove est resté vide pendant plus de six ans, le journal Long Island Herald a rapporté fin novembre.
Selon une description du projet sur le site Web de Bridgeport, “au milieu des années 2000”, l’autorité portuaire a étudié la question et “des recherches et des analyses de marché ont révélé que la fourniture d’une option de ferry à grande vitesse comme méthode de transport alternative entre Bridgeport, Stamford et New York serait viable, compétitive et aurait un coût comparable le temps de trajet des trajets domicile-travail… en voiture ou en train.”
“Il y a un certain niveau de confiance que la mise en place de cette infrastructure de ferry à grande vitesse conduira à un bon résultat lors de la publication de l’appel d’offres”, a déclaré Tom Gaudett, un des principaux assistants de Ganim. Il a noté, par exemple, qu’en 2021, l’installation de Bridgeport Boatworks de l’autre côté du port a annoncé un nouveau locataire, Hornblower Group, qui utilise cette adresse de Seaview Avenue pour entretenir sa flotte de navires de croisière, de bateaux touristiques et de ferries desservant New York City et d’autres ports s’étendant de Boston à Norfolk, en Virginie.
“L’administration portuaire et le bureau de la planification et du développement économique sont vraiment attachés à y travailler, ils font vraiment avancer les choses”, a déclaré Gaudett. “C’est arrivé un peu tard au goût de tout le monde, mais ça arrive à un moment où quelque chose de bien pourrait en résulter.”
Mais il y a aussi le fait que, bien que le déménagement ait été retardé, le ferry Bridgeport/Port Jefferson prévoit depuis plusieurs années de déplacer son terminal de la même zone où un ferry à grande vitesse opérerait également, à travers le port sur un terrain vacant sur Seaview Avenue. Cette décision a été prise en partie parce que le changement de site offrira un bien meilleur itinéraire pour les ferries à destination et en provenance de Long Island.
“C’est une question de savoir quel type de sillage (vagues) fait un navire particulier”, a déclaré Fred Hall, directeur général de l’opération Bridgeport-Port Jefferson. “Les navires qui peuvent faire un grand sillage doivent ralentir beaucoup plus loin (du rivage).”
Cela consomme du carburant et du temps. Hall a déclaré que le futur terminal de Seaview Avenue éliminera ce problème pour ses bateaux car il est “plus proche de l’embouchure du port”.
“La conception d’un ferry à grande vitesse peut avoir un” profil de sillage “beaucoup plus faible”, a ajouté Hall. “Je ne peux pas en parler parce que je n’en ai pas.”
De plus, alors que les propositions passées à grande vitesse pour Bridgeport incluaient l’administration de Stamford et de la mairesse de Stamford, Caroline Simmons, l’été dernier faisait circuler un sondage pour évaluer les besoins des entreprises localesaucune action supplémentaire n’a depuis été annoncée dans cette ville du sud.
Le dernier effort de ferry à grande vitesse de Bridgeport reçoit une critique mitigée de la part d’autres dirigeants locaux.
“Ma réaction instinctive? C’est une bonne chose”, a déclaré Onofrio. “Fournir aux gens des modes de transport alternatifs pour les sortir des autoroutes est une bonne chose pour Bridgeport. … Nous sommes au carrefour de la Route 8, de l’Interstate 95, de la Merritt Parkway.”
Le conseiller municipal Scott Burns, en tant que coprésident du comité budgétaire de cet organe législatif local, a d’abord été impliqué dans la recherche d’idées pour dépenser les 110 millions de dollars que Bridgeport a reçus du plan de sauvetage américain. Une grande partie de cet argent a été investie pour aider les petites entreprises, les organisations à but non lucratif et pour équilibrer le budget de la ville. Mais il en restait encore, dont 8 millions de dollars qui avaient été précédemment annoncés par Ganim pour un effort abandonné depuis pour augmenter l’infrastructure à large bande.
Burns a déclaré avoir été informé par l’administration Ganim l’année dernière de son désir de faire enfin avancer le projet de ferry en utilisant 2,5 millions de dollars en dollars ARP et il est sceptique. Il s’est demandé quelle part de l’effort est basée sur d’anciennes données.
“Je leur ai en quelque sorte fait savoir que je n’étais pas content, mais ils sont allés de l’avant et l’ont fait quand même”, a-t-il déclaré.
Burns pense que l’autorité portuaire n’a avancé que parce qu’elle risquait de perdre l’ancienne subvention fédérale de 8 millions de dollars, qui est administrée par le Département des transports de l’État.
“Je crois comprendre que le DOT a dit:” Si vous ne faites rien avec cet argent, nous allons le demander en retour “”, a déclaré Burns.
Le DOT a renvoyé les questions sur l’initiative de traversier à grande vitesse de Bridgeport à la ville.
Il y a plus de trois ans, fin 2019, le gouverneur Ned Lamont a publié un plan de transport pour l’État qui comprenait un service de ferry à grande vitesse vers New York depuis Bridgeport et Stamford.
“L’État s’est impliqué et a dit:” Vous avez vraiment besoin de faire fonctionner cette infrastructure “”, a déclaré Gaudett, ajoutant que cela aurait pu se produire plus tôt sans les perturbations causées par la pandémie.
“COVID n’a pas été utile et a arrêté beaucoup de choses comme celle-ci. Sortir de COVID, c’était une priorité”, a déclaré Gaudett.
Jim Cameron, un banlieusard de longue date et défenseur des transports dans l’État, a qualifié en 2019 un ferry à grande vitesse du comté de Fairfield à New York comme une “idée absurde”.
“Un tel service de ferry ne retirerait pas les voitures de l’Interstate 95. Ces chauffeurs ne vont pas là où le ferry va. Et s’ils n’ont pas déjà opté pour le train, pourquoi prendraient-ils jamais un ferry?” Cameron a écrit à l’époque dans une chronique publiée par Hearst Connecticut Media.
Cameron a déclaré cette semaine : “La seule chose qui a changé, c’est peut-être que les trains Metro-North circulent plus lentement et cela pourrait peut-être augmenter la demande. Mais je pense toujours que la demande n’est pas là.”
Et, a ajouté Cameron, un service de traversier à grande vitesse nécessiterait probablement des tarifs plus chers que le train, serait incapable de rivaliser avec la fréquence de Metro-North et devrait également trouver de l’espace pour accoster quelque part à New York.
Mais le représentant de l’État Antonio Felipe, qui représente le quartier de Water Street, et le conseiller municipal Ernie Newton, qui copréside le comité budgétaire avec Burns et a également été impliqué dans la surveillance de l’ARP, ont déclaré que cela valait la peine d’essayer 11,2 millions de dollars.
“Nous avons un port”, a déclaré Newton. “Si nous sommes sérieux au sujet de notre port, nous devons y investir de l’argent pour le faire fonctionner.”
“Je pense que tout ce qui ouvre l’accès à la région est bon, surtout avec les commodités que nous avons construites récemment”, a déclaré Felipe, faisant référence aux attractions du port comme le nouvel amphithéâtre et le site de réaménagement de Steelpointe avec sa marina, son restaurant de fruits de mer et Bass Pro. Magasin de boutiques.
“Les fonds ARP étaient censés être cet afflux d’argent unique”, a déclaré Felipe. “Les utiliser pour ce genre de projets ponctuels, c’est exactement ce à quoi ils devraient servir. … Mon espoir, comme tout le monde à Bridgeport devrait l’espérer, c’est qu’ils y parviennent et franchissent la ligne d’arrivée et obtiennent une victoire sur celui-ci.”
