Briser la glace : pourquoi davantage de Noirs devraient jouer au hockey

Légende : Le chroniqueur Isi Frank Ativie raconte ses expériences en tant que joueur de hockey noir et explique pourquoi nous sommes plus nombreux à devoir jouer aussi (Photo fournie).

par Isi Frank Ativie

Le hockey sur glace est un sport structuré de manière unique qui a retenu beaucoup d’attention et a été profondément admiré par des millions d’Américains et de Canadiens depuis sa création en 1875.

C’est un jeu qui peut rapidement tester la force d’un joueur et faire ressortir sans effort un sentiment d’émotion brute. Vous n’êtes pas un joueur de hockey à moins d’avoir ressenti une douleur intense en compétition. Votre corps est rempli d’adrénaline une fois que vous portez ou manipulez la rondelle à pleine vitesse. Tirer une rondelle devant un gardien adverse au fond des filets est agréable.

Et en ce qui concerne le physique, la plupart des joueurs aiment contrôler leurs adversaires contre la vitre ou sur la surface de la glace.

Il est tout à fait compréhensible que 72,8 % de la population blanche joue à ce grand jeu aux États-Unis, selon zippé. À Chicago, ce sport est largement favorisé par un public majoritairement blanc au même titre que le football, le baseball, la crosse et même le pickleball. Je les imagine crier ce commentaire : C’est notre sport !

Alors qu’ils exploitent leur avantage de domination sur la glace, nos joueurs noirs attendent leur tour pour jouer assis sur le banc. Autrefois, j’étais un joueur attendant de jouer et d’être pleinement accepté.

Pourquoi les Noirs devraient jouer au hockey

Même si mon parcours au hockey a été semé de rencontres et de frustrations racistes, je crois que cela peut profiter aux Noirs s’ils prennent un bâton.

Jouer à ce jeu peut exposer les gens à différentes opportunités en matière d’éducation, de coaching et d’autres projets pour l’avenir. Malgré la disparité raciale dans le jeu, le hockey sur glace donne aux Noirs la possibilité d’interagir socialement avec d’autres cultures sur et en dehors de la glace.

C’est vrai, et certains joueurs noirs nouent des liens solides avec leurs coéquipiers et entraîneurs. J’ai même eu le merveilleux plaisir de développer des amitiés avec des coéquipiers blancs qui ont reconnu mon engagement à être un acteur fiable.

Je crois que le jeu sème la peur dans les communautés noires qui s’opposent et désapprouvent ce sport et sa culture en raison de son manque de diversité.

De plus, plusieurs de nos concitoyens se rendent compte de l’impression que le hockey donne au public comme un sport physique et dangereux. Mais qu’en est-il de la boxe, des arts martiaux mixtes et du football américain ? Ne partagent-ils pas exactement le même degré de rugosité que le hockey ?

Croyez-le ou non, certains Noirs adorent jouer et regarder le hockey. Si vous pouvez pratiquer ce sport, imaginez dans quels autres domaines vous pouvez réussir. Lorsque vous jouez au hockey sur glace, vous gagnez dans la vie en général, même si les gens n’acceptent pas votre présence dans le jeu. Le sport peut doter les joueurs de caractéristiques telles que la force mentale et l’endurance. Le jeu vous permettra de collaborer avec toute personne partageant la même passion et le même amour intense.

Comment le hockey est devenu mon jeu

Le chroniqueur Isi Frank Ativie en tant que jeune joueur de hockey du district de Skokie Park (photo fournie).

En tant qu’enfant ayant grandi dans le quartier nord de la ville, j’étais constamment traité comme un inférieur et je ne savais pas trop sur quelle activité je voulais concentrer la plus grande partie de mon énergie. Étonnamment, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de jouer au basket-ball, qui pourrait être le sport le plus apprécié de Chicago. Cependant, je me suis immédiatement senti comme quelqu’un lorsque j’ai commencé à jouer au hockey sur glace, et j’ai su que ce sport serait fait pour moi dès que je l’ai découvert à la télévision, à l’âge de sept ans.

J’ai commencé mon odyssée dans ce sport à l’âge de huit ans et mon amour pour ce sport n’a cessé de croître à partir de ce moment-là. Quand je marquais des buts contre des gardiens, cela m’apportait de la joie et de la satisfaction. Cela a également montré à tout le monde que j’avais ma place dans ce jeu. Mettre en échec un adversaire contre la bande m’a donné un sentiment de puissance sur la glace.

Dieu m’a accordé le don de faire preuve d’une grande précision de tir grâce à mes longs bras. En fait, j’ai cassé un panneau de verre avec un tir frappé à une occasion. Des moments gratifiants comme ceux-là m’ont donné l’impression d’avoir choisi le bon sport.

Je n’ai jamais été le meilleur joueur d’aucune de mes équipes. Je n’avais pas les capacités de jeu rapide de Sidney Crosby et de Connor McDavid. Je n’étais pas un manieur de rondelle exceptionnel comme Patrick Kane. Mais j’ai fait tout ce qu’il fallait pour jouer un rôle. Jouer au hockey sur glace m’a aussi permis de me sentir mieux.

Les avantages que j’ai tirés du jeu sont le dévouement à l’exécution d’une mission (marquer des buts) et la persévérance dans une mission malgré la difficulté. J’ai également appris l’importance de l’engagement et la manière de rester concentré tout en visant la réussite. J’avais des coéquipiers qui voulaient que je marque des points et que je génère du crédit en tant que joueur avide de travail.

J’ai également eu des entraîneurs qui m’ont inculqué sagesse et encouragement pour que je réussisse extraordinairement bien. Il y avait même des parents d’anciens coéquipiers qui m’encourageaient à réussir.

Pourquoi j’ai quitté le jeu que j’aimais

Et, bien sûr, j’ai été constamment victime de racisme en tant que joueur âgé de neuf à vingt-sept ans alors que je rejoignais des équipes de banlieue. Être qualifié de « garçon » et jouer avec de jeunes enfants qui se sentaient à l’aise avec le terme « nègre » ou « négro » était plus que terrible.

Et être attaqué au hasard par un coéquipier sur le banc est sans équivoque scandaleux. Si vous étiez un enfant noir, seriez-vous automatiquement offensé si un coéquipier blanc vous traitait de « morceau de pain grillé » ? Je le crois.

Et si votre coéquipier faisait référence à une blague sur une période où vos ancêtres étaient réduits en esclavage ? Que ressentiriez-vous si un entraîneur-chef blanc se moquait de votre héritage et de votre couleur de peau ? En tant que personne ayant vécu de nombreux moments raciaux au cours de mon odyssée dans ce sport, je me sentais surtout comme le joueur le plus seul au monde. Ces horribles cas ont été dirigés contre moi au cours de ma carrière de joueur.

À Chicago, plusieurs de nos gens s’inquiètent des circonstances pernicieuses qu’ils pourraient rencontrer en jouant au hockey. Nous avons peur d’être victimes de discrimination. Cependant, au cours de mon adolescence, j’ai vu d’autres joueurs afro-américains représenter des équipes spécifiques à Wilmette, Buffalo Grove, Lincolnwood, Skokie et Chicago.

Comme tous les jeunes joueurs de hockey noirs, j’ai rejoint des équipes à prédominance blanche en banlieue et j’ai souvent été isolé et seul. Je n’ai jamais eu de coéquipiers qui me ressemblaient exactement. Je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir dépassé par la discrimination brutale à laquelle j’ai été confronté de la part de mes coéquipiers, entraîneurs, parents et autres.

En outre, il est courant que les joueurs noirs se voient lancer des blagues racistes par leurs coéquipiers et entraîneurs blancs pour voir comment ils réagiraient ou les feraient se sentir indésirables. D’autres présenteraient ces gestes méprisables comme de « l’humour ». Mais certains le font juste pour nous intimider, en espérant que les joueurs de couleur abandonneront.

D’après mon expérience, mes coéquipiers blancs pratiquaient le racisme pour m’inciter à les combattre. Il n’est pas rare qu’un joueur non blanc soit exclu de l’équipe pour avoir exercé des représailles contre le racisme, le harcèlement ou l’intimidation. J’ai eu quelques confrontations physiques avec d’anciens coéquipiers qui m’ont mis au défi de réagir violemment. Cependant, j’ai rendu la pareille par des actes de légitime défense.

Il y a six ans, j’ai décidé d’arrêter de jouer après 18 ans d’épuisement psychologique dû aux incidents racistes que j’ai vécus. Au début, l’adaptation a été difficile, mais je savais qu’il valait mieux m’éloigner. J’en avais complètement marre que mes coéquipiers me disent de jouer au football et au basket. Ces incidents barbares de racisme resteront avec moi aussi longtemps que je vivrai. Pourtant, j’ai eu la chance de pratiquer ce sport. J’ai même noué de bonnes amitiés en cours de route.

J’ai également découvert que pratiquer ce sport peut vous aider à comprendre que vous pouvez relever n’importe quel défi de la vie, qu’il soit difficile ou difficile.

Pourquoi le hockey est pour tout le monde, surtout pour nous

Isi Frank Ativie de ses années de jeu à l’Université Lewis (Photo fournie).

J’aimerais voir nos communautés noires s’éduquer sur le jeu afin que nous puissions un jour permettre à tous nos membres de suivre et de pratiquer ce sport dans la même proportion que les Blancs. Ce sport peut améliorer la vie et leur permettre de voir qu’ils peuvent tout accomplir malgré tout.

Nos enfants auraient plus d’occasions de jouer au hockey professionnel et de suivre le chemin d’autres joueurs noirs de la LNH. Il y a de grandes chances qu’un enfant noir de la ville devienne les prochains Jarome Iginla, Mike Grier, Anson Carter ou Grant Fuhr – de grands joueurs de hockey noirs qui ont été des modèles incroyables pour tous les enfants de couleur.

Heureusement, certaines organisations de la région de Chicago reconnaissent que les athlètes noirs devraient avoir la possibilité de jouer au hockey.

Jusqu’à présent, les organisations à but non lucratif comme ICE (Éducation du centre-ville) aident les jeunes mal desservis de toutes races avec du tutorat, des bourses universitaires et un accès au hockey sur glace. Le Blackhawks de Chicago et Loups de Chicago les fondations tentent également d’aider les familles locales dans toute la ville et dans d’autres régions.

Malgré mes expériences douloureuses, j’encourage grandement nos jeunes noirs à pratiquer et à apprendre ce sport en raison de l’enthousiasme qu’il procure. Ils sont peut-être confrontés à une grande ignorance et au racisme, mais je crois qu’ils peuvent contourner toute épreuve et réussir.

Certains amateurs de hockey blanc ne veulent pas reconnaître que ce sport s’adresse à tout le monde. Mais c’est dommage car, en fin de compte, c’est le cas.