Maintenant que presque Deux ans se sont écoulés depuis que la star de la WNBA Brittney Griner a purgé une peine de neuf mois pour possession de cannabis dans une colonie pénitentiaire russe, elle a commencé à parler des souffrances qu’elle a vécues derrière les barreaux. Dans un New York Times Lors de cette interview, Griner a déclaré qu’elle s’était sentie déshumanisée lorsqu’un garde lui avait attaché une chaîne aux menottes, la traitant comme un chien, et comment, dans un autre cas, les médecins l’avaient forcée à se déshabiller pour pouvoir la photographier nue. Dans ses moments les plus sombres, elle envisageait la mort par suicide. Elle publiera un mémoire racontant son expérience, Rentrer à la maisonmardi.
Griner, qui a maintenant 33 ans, était parti en Russie en février 2022 pour jouer au basket-ball et avoir l’opportunité de gagner plus d’un million de dollars. Mais à Moscou, les douaniers ont trouvé dans sa poche arrière une cartouche d’huile de cannabis médicalement prescrite. En Russie, c’était illégal. “Oh, ça va être mauvais”, dit-elle. Ensuite, les fonctionnaires ont trouvé une autre cartouche.
Dans une interview avec ABC mercredi, Griner a décrit l’emballage des cartouches comme une erreur « distraite » alors qu’elle se précipitait pour quitter sa maison.
Le Fois ont rapporté qu’ils l’avaient forcée à signer des documents en russe et l’avaient accusée d’avoir introduit clandestinement une « quantité importante » de marijuana – 0,7 gramme selon leurs propres mesures – en Russie. Elle risque 10 ans de prison et l’équivalent d’une amende de 15 000 dollars. Sa situation s’est aggravée lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, transformant son confinement en un point d’éclair international.
Griner a déclaré qu’en raison du froid dans la prison et de l’absence de sèche-cheveux après la douche, elle a décidé de se couper les cheveux pour ne pas attraper de pneumonie. Ce fut l’un des moments les plus édifiants. Elle a été placée dans une chambre avec 20 autres femmes et a dû partager une salle de bain avec 50 autres. Pendant son incarcération, elle a été chargée de coudre des uniformes militaires russes 12 à 15 heures par jour. La nourriture qu’elle mangeait était gâtée. Elle avait rarement des nouvelles de sa femme, Cherelle, ou des membres de sa famille.
Lorsque les gardes l’ont regardée à travers un trou dans la petite pièce dans laquelle ils la détenaient, elle a envisagé le suicide. “Je n’ai jamais été aussi sale de ma vie”, a-t-elle déclaré au Fois. «Je me sentais horriblement mal.» Elle a fait écho à ces sentiments dans son interview sur ABC.
Un ami anglophone qu’elle s’est fait en prison lui a conseillé d’éviter les examens médicaux car l’herpès et le VIH étaient courants en prison, selon le Fois. Une personne qui, selon la rumeur, était un ancien vétérinaire l’a aidée à soigner une infection oculaire.
Les gardiens de prison l’ont narguée et lui ont posé des questions sur ses parties génitales. Un jour, après avoir pris une douche, un garde l’a arrêtée et l’a lorgnée, utilisant une matraque pour enlever la serviette qui recouvrait ses seins. Elle a dit qu’elle se sentait impuissante.
Dès les premiers jours de confinement, ses avocats russes l’ont aidée à se procurer un ballon de basket pour qu’elle puisse continuer à s’entraîner, mais elle sentait s’installer les effets de l’oisiveté et de l’atrophie. Elle s’est également tournée vers la Bible pour se consoler. Un mot de son père l’a également aidée à lui remonter le moral. “Je t’aime et je t’aimerai toujours, peu importe où tu es”, a-t-il écrit. “Rien ni personne ne peut changer cela.” Plus tard, alors qu’elle était à la colonie pénitentiaire, elle s’est portée volontaire pour pelleter de la neige comme forme d’entraînement.
Elle a plaidé coupable en juillet, espérant que sa déférence envers le président russe Vladimir Poutine lui permettrait d’obtenir une réduction de peine. Et elle a envoyé une lettre au président Biden pour lui demander de ne pas l’oublier. Biden a contacté l’épouse de Griner, lui demandant de ne pas le rendre public alors que son administration négociait un échange de prisonniers. Ses coéquipiers du Phoenix Mercury et le révérend Al Sharpton ont cherché à faire connaître le cas de Griner. D’éminentes femmes noires comme Kerry Washington et Roxane Gay ont également défendu Griner, attirant davantage l’attention sur son cas. Néanmoins, un juge russe l’a condamnée à neuf ans de prison dans une colonie pénitentiaire construite sur le site d’un ancien goulag en Mordovie.
Après des mois de travail épuisant, ponctué de quelques gentillesses de ses codétenues (un lit plus grand, des mitaines), elle a reçu un message de l’ambassade américaine lui indiquant qu’un échange de prisonniers pourrait avoir lieu en novembre 2022. En décembre, elle a été transportée dans un autre établissement. , où un gardien lui a glissé un mot l’informant de sa libération imminente. Le lendemain, les médecins l’ont obligée à se déshabiller complètement pour des photos. Elle a ensuite été transportée par avion à Abu Dhabi, où le Département d’État l’a reçue en échange d’un célèbre marchand d’armes russe, Viktor Bout. Elle est arrivée à la maison en décembre.
Une fois rentrée chez elle, elle a tenté de reprendre une vie normale – même si sa femme avait dû déménager après que des gens aient changé leur adresse – et elle est retournée au Mercury en mai dernier. Pourtant, elle a dit qu’elle ne se sentait pas comme elle-même. “Les gens disent que c’est bien de ne pas aller bien”, a déclaré Griner au Fois. « Mais qu’est-ce que ça veut dire ? Pleurer quand j’ai envie de pleurer ? Ou être en colère quand je veux être en colère ? Ou est-ce que cela signifie en parler ? Genre, je devais comprendre ça. Elle a déclaré qu’elle ressentait désormais de la paranoïa à l’égard des voyages (même si elle avait l’intention de jouer aux Jeux olympiques de Paris) et de la claustrophobie lorsqu’elle se trouvait dans une petite pièce.
Elle a déclaré au Times qu’elle avait l’intention de continuer à jouer au ballon, de plaider pour la libération d’autres Américains emprisonnés, dont Paul Whelan et le journaliste Evan Gershkovich, et de cultiver sa vie privée. Elle et sa femme attendent déjà leur premier enfant.
L’emprisonnement de Griner fera l’objet d’un documentaire et d’une série scénarisée produits respectivement par ESPN et ABC Signature.