SUNRISE, Floride — Ce n’est pas souvent qu’un joueur de 31 ans assiste pour la première fois au All-Star Game.
Mais Brock Nelson, le centre discret des Islanders, profite du soleil ce week-end alors qu’il poursuit sa meilleure saison 2021-22 avec une campagne au cours de laquelle il devrait à nouveau franchir la barre des 30 buts. Nelson a remporté le concours de tir de précision vendredi soir lors de la compétition d’habiletés All-Star, battant Artemi Panarin en demi-finale et Nazem Kadri en finale.
“C’est marrant. Événement amusant. Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, j’étais nerveux avant le premier », a déclaré Nelson. “Rentrer à la maison et partager cette expérience et ce moment avec la famille, ce sera amusant.”
Le trope incontournable de Nelson est qu’il est sous-estimé, grâce à une combinaison de jouer derrière Mathew Barzal et de jouer pour les Islanders, une équipe qui reçoit rarement beaucoup d’attention nationale. Parmi les meilleurs de la LNH, cependant, il a obtenu son dû.
« C’est juste un joueur vraiment solide », a déclaré le centre des Devils Jack Hughes. « Peut marquer, peut mettre la rondelle dans le filet. Solide défensivement et offensivement. Il a été un incontournable de cette formation pendant de nombreuses années. C’est un très bon joueur. »
« J’ai toujours vraiment, vraiment aimé le jeu de Brock. Je parle beaucoup de son jeu, juste de la façon dont il est capable de marquer beaucoup de buts, mais c’est un joueur de 200 pieds que je respecte beaucoup », a déclaré Bo Horvat, le nouveau coéquipier de Nelson. “Un style similaire à la façon dont j’aime jouer. Vous l’avez mis dans n’importe quelle situation clé, mises au jeu et pénalités mortelles et évidemment 37 buts l’an dernier, il n’est pas en reste et a bien commencé cette année. Beaucoup de respect pour son jeu. »
Maintenant que Horvat est un insulaire, l’un de leurs centres devra se déplacer vers l’aile pour l’accueillir. Mais il est peu probable que ce soit Nelson, dont la ligne avec Anders Lee et Kyle Palmieri bourdonnait avant la pause All-Star.
Pourtant, Nelson s’est laissé ouvert à cette possibilité lorsqu’il a été interrogé à ce sujet jeudi.
“J’ai l’impression que les trois [could], je pense que Bo a joué une petite aile, j’ai joué une petite aile à différents moments et Barzy a évidemment été essayé à l’aile aussi », a déclaré Nelson. “Alors essayez de trouver des façons de mélanger et assortir, quelques combos différents qui fonctionneront et nous aideront à fournir plus d’attaque.”
En tant que l’un des représentants des Islanders au All-Star Game, Nelson a été le premier des coéquipiers de Horvat à parler publiquement de l’accord qui a amené le buteur de 31 buts à Long Island.
“Je pense que cela va juste vous montrer, Lou [Lamoriello] veut gagner et veut gagner maintenant », a déclaré Nelson. « C’est énorme pour le groupe. Je pense que tout le monde croit en l’autre avant l’échange et probablement plus maintenant, après l’échange avec Bo. Il va être une grande partie de notre équipe, un gars sur lequel nous allons beaucoup nous appuyer.
Ilya Sorokin et Igor Shesterkin ont été éliminés au premier tour de la tendre épreuve en tandem. Sorokin a raté le filet lors de ses cinq essais alors que la tireuse désignée et vedette canadienne du hockey féminin Sarah Nurse a battu Shesterkin lors d’une échappée.
