LAS VEGAS — Brock Purdy n’a pas traversé la phase de repêchage de la NFL. Il n’y a eu aucune accolade de la part du commissaire Roger Goodell. Il n’y avait aucune prédiction de la grandeur du quart-arrière lors du repêchage, aucune proclamation des analystes sur les sélections du Pro Bowl et les apparitions au Super Bowl qui allaient sûrement venir.
Non, il n’y a eu que l’appel téléphonique tant attendu d’une équipe de la NFL – n’importe quelle équipe de la NFL – le 30 avril 2022, alors que le septième et dernier tour se terminait au Caesars Forum sur le Strip de Las Vegas et que Purdy regardait à la télévision avec son famille dans la région de Phoenix.
Pour la grande chance de Purdy, c’était le directeur général des 49ers de San Francisco, John Lynch, qui était en ligne. Son équipe était prête à faire le 262e choix du repêchage – le tout dernier choix.
“Je suis désolé que cela ait pris jusqu’à la fin”, a déclaré Lynch à Purdy, un espoir intermédiaire de l’État de l’Iowa. « Nous vous trouvons très pertinent, mais vous allez être M. Non pertinent. … Nous sommes excités.
Lynch a remis le téléphone à l’entraîneur Kyle Shanahan dans la salle de guerre des 49ers.
“Brock, félicitations, mec”, a déclaré Shanahan. « Hé, mec, tu te retrouves dans une situation géniale pour toi. On t’a aimé sur cassette, mec. Vous savez comment jouer le poste. Et c’est une sacrée journée pour toi, mec.
«Je l’apprécie», a déclaré Purdy à Shanahan. “Merci pour cette opportunité. Et honnêtement, mec, je suis prêt à rouler pour vous tous. Alors faisons-le.”
Seulement 11 sélections plus tôt, les Chiefs de Kansas City avaient utilisé le 251e choix du repêchage contre un porteur de ballon méconnu de Rutgers, Isiah Pacheco. Cela finirait par être une sacrée journée non seulement pour Purdy et Pacheco mais aussi pour les 49ers et les Chiefs. Dimanche, les deux joueurs de septième ronde seront des joueurs clés alors que la NFL disputera son premier Super Bowl dans la ville où a eu lieu son repêchage de 2022.
Chacun d’entre eux a parcouru un long chemin avant d’être négligé.
Will Hewlett, un entraîneur des quarts basé à Ponte Vedra Beach, en Floride, a commencé à entraîner Purdy pour le repêchage peu après la fin de la saison 2021 de l’Iowa State.
“J’ai immédiatement remarqué sa capacité à absorber une quantité considérable d’informations”, a déclaré Hewlett par téléphone cette semaine, “et à les appliquer immédiatement. … Et il voulait tout. Ces entraînements disaient : « Brock, nous devons arrêter, mec. » »
Purdy voulait se concentrer sur le raffinement de sa mécanique de lancer. Il a fini par améliorer sa vitesse de lancer plus que tout autre quart-arrière ayant travaillé avec Hewlett. Lorsque les deux hommes ont analysé la performance de Purdy lors du East-West Shrine Bowl, un match des étoiles universitaire au cours du processus d’évaluation préalable au repêchage, Hewlett a pu dire à Purdy qu’il avait soigneusement traité tout ce qui se passait sur le terrain.
“Je savais que cet enfant avait une vision unique du jeu”, a déclaré Hewlett.
Mais Hewlett savait aussi qu’il devrait préparer Purdy à interagir d’une manière particulière avec les équipes de la NFL.
“Vous êtes recruté pour jouer le rôle de remplaçant”, a déclaré Hewlett. « Il faut aborder ces entretiens avec un certain état d’esprit. Je pense qu’il a compris quel allait être son chemin vers la NFL. Mais il a aussi toujours pensé qu’il serait titulaire dans la NFL.
Purdy est allé au moissonneuse-batteuse de la NFL et a bien performé sans générer beaucoup de buzz. Il est allé à sa journée professionnelle à Iowa State et a été presque parfait dans ses exercices de passes – « Peut-être deux chutes et un échec, ce n’était même pas si grave », a déclaré Hewlett – et l’intérêt des équipes a commencé à augmenter. Hewlett se souvient que Kellen Moore, alors coordinateur offensif des Cowboys de Dallas, avait été impressionné. Il rappelle également l’intérêt des Vikings du Minnesota et des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Ian Book avait été choisi au quatrième tour du repêchage 2021 par les Saints de la Nouvelle-Orléans après avoir travaillé avec Hewlett. Book était plus athlétique et avait joué sur une plus grande scène de football universitaire à Notre-Dame. Mais Hewlett pensait certainement que Purdy était repérable.
«Je savais qu’il avait juste besoin de participer à un [training] camper quelque part, et les gens seraient époustouflés », a déclaré Hewlett.
Les 49ers ont chargé Brian Griese, leur nouvel entraîneur des quarts, d’évaluer certains des quarts éligibles au repêchage. Ils venaient d’atteindre le match de championnat NFC avec Jimmy Garoppolo et avaient échangé contre la sélection n ° 3 du repêchage 2021 pour l’utiliser contre le quart-arrière Trey Lance.
« Nous nous sommes mis au processus. . . [and asked], “Qui sont les gars qui, selon nous, seront là lorsque nous pourrions prendre un quart-arrière, et lequel de ces gars-là aimons-nous?” “, a déclaré Griese cette semaine. “Et Brock Purdy était le gars.”
Pacheco n’a jamais atteint 800 verges au sol au cours d’aucune de ses quatre saisons à Rutgers. Il n’a réalisé en moyenne que 3,9 verges par course lors de sa dernière saison universitaire. Mais son style de course robuste a attiré l’attention des Chiefs. Il a réussi un temps rapide de 4,37 secondes au sprint de 40 verges au moissonneuse-batteuse.
“Il n’y avait pas beaucoup de films sur lui lors du jeu de passes, en particulier lors de la réception de passes”, a déclaré le directeur général de Kansas City, Brett Veach. «Nous savions qu’il possédait des compétences de course violentes. Nous savions qu’il avait la taille et la vitesse en ligne droite. C’était une de ces choses où nous avons vu un peu dans le match Est-Ouest que nous nous sentions en confiance.
Ils étaient suffisamment confiants pour utiliser le 30e choix de septième ronde sur Pacheco en avril. Le président de l’équipe, Mark Donovan, se souvient avoir interrogé Veach le jour du repêchage au sujet de la sélection.
“Il dit: ‘Ce gars n’a jamais vraiment eu l’occasion de briller à cause de l’offensive, à cause des difficultés de la ligne offensive qu’ils ont eues à Rutgers'”, se souvient Donovan que Veach lui avait dit. « Si vous regardez son film, c’est vraiment difficile de faire courir le ballon lorsque vous êtes touché dans le champ arrière. Quand vous regardez les éléments mesurables et le courage, à quel point cet enfant travaille dur et à quel point il court, nous pensons que nous pourrions avoir quelque chose ici. »
Les 49ers avaient donné à Purdy une note de quatrième ronde, selon Shanahan et Griese.
« Nous savions qu’il y avait une chance qu’il ne soit pas repêché », a déclaré Shanahan. « Nous avions beaucoup de trous à combler… et le quart-arrière n’en faisait pas partie à ce moment-là. Si nous avions eu besoin de lui, nous l’aurions fait au quatrième [round]. … Notre objectif était d’espérer qu’il ne serait pas repêché afin que nous puissions le recruter comme agent libre.
Griese était en contact avec Purdy lors du repêchage.
“Je ne suis pas responsable de la sélection”, a déclaré Griese. « Alors je suis capable de dire : ‘Hé, mec, j’espère vraiment que nous te choisirons. Je parle avec ces gars de vous choisir. … J’aimerais vous avoir ici. Alors accrochez-vous. »
À l’approche de la fin du repêchage, les 49ers sont devenus de plus en plus sceptiques quant à leurs chances de pouvoir recruter Purdy en tant qu’agent libre non repêché.
« Vous essayez de regarder le [draft] conseil d’administration et qui est là-haut, et il était de loin notre meilleur gars au conseil d’administration », a déclaré Shanahan. “Une fois que nous avons su que nous ne l’aurions pas comme joueur autonome, c’était une évidence.”
Chez ses parents en Arizona, Purdy recevait toute la journée des appels d’équipes intéressées à le signer en tant qu’agent libre non repêché. Lorsque Lynch a finalement appelé, Purdy et sa mère a déclaré à NBC Sports Bay Area, il a tenté de préserver la surprise en bluffant aux membres de sa famille en leur disant qu’il ne s’agissait que d’un autre appel d’agent libre. Mais ensuite, son nom est apparu en bas de l’écran de télévision juste avant l’annonce du choix à Las Vegas, et la célébration a éclaté. Sa mère a convoqué les amis et autres sympathisants qui se trouvaient à l’extérieur de la maison après les avoir mis en attente, au cas où Purdy serait enrôlé.
«Je n’ai aucune rancune envers les autres équipes», a déclaré Purdy cette semaine. “Tout s’est passé comme il le fallait.”
De même, Pacheco a déclaré : « J’étais très reconnaissant. Je me sentais désiré.
Au camp d’entraînement de leur année recrue, chaque joueur faisait bonne impression. Shanahan a déclaré au propriétaire des 49ers, Jed York, qu’il pensait que Purdy, même en tant que troisième recrue, était le meilleur quart-arrière de l’équipe. Et Pacheco se faisait remarquer au camp des Chiefs.
« Des gars viennent me voir et me disent : ‘Tu vois 10 ? Ce type est un joueur. Ce type peut être quelque chose », a déclaré Donovan. “Je me souviens de Travis [Kelce] est venu vers moi, peut-être après le premier match préparatoire, et m’a dit : “Nous avons quelque chose ici.” »
Veach a déclaré : « Depuis qu’il est arrivé ici, il roule à 100 milles à l’heure, à fond, à plein régime. »
Pacheco a amassé 1 765 verges au sol en deux saisons et est sur le point de disputer son deuxième Super Bowl. Purdy a aidé les 49ers à remporter le match de championnat NFC la saison dernière suite aux blessures de Lance et Garoppolo. Il est revenu d’une opération au coude pendant l’intersaison pour être une sélection du Pro Bowl cette saison.
“Non, je n’ai pas vu une histoire comme celle de Brock Purdy”, a déclaré Shanahan. « Mais il y en a beaucoup de bons. Vous avez Kurt Warner. Vous avez Terrell Davis. Vous avez Tom Brady. Mais Brock est à la hauteur, et c’est un excellent joueur, comme tous ces gars-là.
“Son sens du jeu, son anticipation, son esprit sont au premier tour”, a déclaré Hewlett. « Si Brock avait une fiche de 6-4 et lançait avec plus de rapidité, il serait le premier choix. Vous ne savez pas vraiment ce que vous avez jusqu’à ce qu’il soit là-bas.
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