Dru Joyce II a su ce qui l’attendait dès que LeBron James a pris la parole.
En février 2002, le nom de Carmelo Anthony existait principalement dans la « magie de l’inconnu », comme l’a dit l’ancien coéquipier de James, Romeo Travis, dans la plupart des villes de St. Vincent-St. Mary’s High à Akron. Mais James, qui avait joué au basket américain cet été avec le mystérieux gamin de 6 pieds 8 pouces de l’Oak Hill Academy de Virginie, le savait.
La nuit précédant le match tant vanté entre James et Anthony qui a contribué à transformer le basket-ball moderne au lycée, les deux se sont affrontés dans la même chambre d’hôtel, se souvient l’entraîneur d’Oak Hill, Steve Smith. Et sont allés au cou l’un de l’autre la nuit suivante.
“Hey, Coach Dru,” Joyce se souvenait que James lui avait dit, “il est vraiment bon.”
C’était le moment il y a 20 ans où Joyce savait qu’il devait s’inquiéter, James et Anthony échangeant des dunks et des matchs à 30 points une nuit spéciale de février à suivre.
Et 20 ans plus tard, un James de 38 ans a franchi la porte latérale du gymnase Chatsworth de Sierra Canyon lundi soir pour voir la prochaine génération de James affronter le fils d’Anthony, Kiyan, et Christ the King High de New York.
Mais les retrouvailles, se terminant par un 62-51 Victoire de Sierra Canyonn’avait rien à voir avec l’original.
Ce match de février 2002 a été télévisé sur un réseau aujourd’hui disparu qui diffusait autrefois dans quelques États de l’Est. Ce jeu était sur ESPN2, Kim Kardashian assise au bord du terrain dans un costume de camouflage et dansant pendant un temps mort, une volée de caméras suivant chaque mouvement de Kiyan Anthony et Bronny James alors que leurs pères étaient assis au bord du terrain.
“Cela en dit long sur le jeu de basket-ball au lycée et sur la façon dont il a mûri et grandi pour devenir quelque chose qui peut avoir une présence nationale”, a déclaré Joyce.
Vingt ans après l’avoir joué, Travis, toujours émerveillé, parlait de Carmelo Anthony, alors âgé de 18 ans, comme d’une divinité éthérée du basket-ball, le qualifiant de joueur de lycée le plus talentueux qu’il ait jamais vu.
Mais il n’y avait pas de magie de l’inconnu soudainement révélé à Sierra Canyon lundi soir. C’était le destin, les films phares de Bronny et Kiyan se sont répandus sur Internet depuis qu’ils étaient au collège. Aucun sentiment de mystère quant aux sauts hors du gymnase de Bronny et à la capacité de score soyeuse de Kiyan.
Et avec les yeux d’une salle de sport réservée aux places debout et d’innombrables médias qui les suivent, la pression qu’ils subissent est également différente d’une génération.
“Je ressens pour Kiyan et Bronny … ils ne jouent pas bien, les gens vont dire:” Ahhh, ils ne sont pas très bons “”, a déclaré Steve Smith, l’ancien entraîneur de Carmelo à l’Oak Hill Academy, qui était assis à côté du terrain.
Et tout au long de la première mi-temps, il semblait que les opposants reviendraient, Bronny ratant quelques tirs et Kiyan paraissant un an trop jeune à 15 ans, marquant seulement huit points sur le banc contre une solide défense des Trailblazers.
Après un tomahawk monstrueux de Bronny, un senior de 18 ans, au premier quart qui a fait hurler joyeusement son père, le n ° 0 est resté silencieux pendant une grande partie de la première mi-temps. Les Trailblazers ont maintenu Christ the King à 17 points en prenant une avance de 10 points à la mi-temps.
Mais après tout le battage médiatique d’un affrontement Bronny-Kiyan, le junior Trailblazers Isaiah Elohim a saisi la nuit et n’a pas regardé en arrière.
Au début du troisième quart-temps, Brandon Williams de Christ the King s’est élevé pour ce qui aurait pu être un slam bouleversant – sauf qu’Elohim l’a rencontré au sommet et a repoussé sa tentative. Quelques pièces plus tard, il est allé à son pull moyen de pain et de beurre et a tapé bruyamment dans ses mains en descendant le sol.
Ce furent des premiers matchs calmes pour Elohim, l’un des joueurs les plus talentueux du pays, qui a lentement repris de la vigueur après s’être blessé au genou à la fin de la saison dernière. Il y a eu des moments sombres, dit-il. Mais il est proche de 100% maintenant – et avec 17 points lundi soir, il s’affirme comme la meilleure option de Sierra Canyon pour un seau incontournable.
“J’ai toujours eu l’impression d’être le meilleur joueur dans tout ce que je fais”, a déclaré Elohim, en lui demandant ce que cela faisait de s’affirmer avec James-Anthony dans le match en vedette. “Chaque match auquel je vais.”
Bronny, cependant, a eu un flair pour le moment toute la saison. Et même dans un match relativement calme, il a fait de la magie au troisième quart-temps : lay-up ridicule, alley-oop slam, corner trois. Elohim a ajouté quelques seaux dans le quatrième, Majok Chuol de 7 pieds a réussi quelques lay-ups difficiles, et les Trailblazers ont fermé la porte.
