La saison de basket-ball universitaire 2023-24 d’Auburn Basketball s’est arrêtée brutalement au premier tour du tournoi NCAA 2024 vendredi.
Les 4 têtes de série Tigres et champions du tournoi SEC 2024 sont entrés comme un choix tendance pour faire une course profonde de March Madness. Cela devait commencer en premier avec une équipe de Yale classée 13, qui n’avait que sept participations au tournoi de la NCAA dans l’histoire du programme et une seule victoire depuis que le tournoi s’est étendu à 64 équipes en 1985.
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Au lieu de cela, Auburn a été victime de March Madness, s’inclinant 78-76 face à l’équipe de Yale de James Jones. C’était évidemment un résultat décevant pour les Tigers et l’entraîneur Bruce Pearl, qui après le match a ressenti le besoin de s’excuser auprès de la SEC pour l’échec de son équipe à dépasser le premier tour.
“Eh bien, vous devez d’abord donner du crédit à Yale”, a déclaré Pearl à la journaliste Lauren Shehadi dans une interview d’après-match. “Ils ont joué un excellent match. Nous les avons affrontés il y a quelques années et ils savaient comment nous jouions. Ils ont su gérer notre pression, ils ont particulièrement fait un meilleur travail en seconde période. Ils ont réussi des tirs, ils ont joué. C’est un très bon champion.
“J’ai envie de m’excuser auprès de la SEC. Nous étions les champions du tournoi, et nous n’avons pas gagné, nous n’avons pas avancé, nous n’avons pas représenté la SEC comme nous en étions capables. Je suis très fier de mon équipe. Ils ont travaillé toute l’année et ils ont fait une saison formidable.
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Auburn a été contraint de s’adapter tôt avec l’expulsion de Chad Baker-Mazada, qui a reçu une faute Flagrant 2 pour avoir donné un coup de coude à August Mahoney de Yale dans l’estomac – ce que Pearl a décrit comme un coup de représailles. Même sans Baker-Mazada, les Tigers sont entrés à la mi-temps avec une avance de 41-37 et ont détenu de nombreuses avances de 10 points en seconde période, dont un avantage de 68-58 avec 7 :35 à jouer.
Mais les Tigers ont été limités à seulement huit points et trois buts sur le terrain après ce point du match, et n’ont effectué que deux de leurs sept tentatives de lancer franc pour terminer le match (dont 2 sur 6 dans la dernière minute du match). Même avec ces erreurs, Auburn a eu une chance de marquer 3 pour terminer le match de KD Johnson. C’était hors de propos, amenant la partition à sa conclusion finale.
Auburn n’était cependant pas la seule équipe de la SEC à subir une élimination précoce. Avec sa défaite face à Yale, la SEC tombé à 1-5 dans le tournoi NCAA. Texas A&M et Alabama, qui ont tous deux terminé leurs matchs après Auburn, ont remporté leurs matchs respectifs pour porter le bilan de la conférence à 3-5 aux côtés du Tennessee, qui a gagné jeudi.