Bruno Labbadia devient sélectionneur national du Nigeria

Près d’un an et demi après son dernier poste d’entraîneur, Bruno Labbadia occupe un nouveau poste. L’entraîneur qui a sauvé plusieurs clubs de Bundesliga de la relégation sera le nouveau sélectionneur national du Nigeria. L’association nigériane l’a annoncé mardi. Il succède à Finidi George, qui occupait ce poste par intérim pendant deux matches internationaux. L’objectif de Labbadia est clair : la Coupe du monde 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

Les « Super Eagles », comme est surnommée l’équipe nationale nigériane, ont mal démarré les qualifications pour l’événement majeur du football dans deux ans. Après quatre journées sur dix, le Nigeria occupe la cinquième place du groupe. Seuls les vainqueurs de groupe sont assurés d’accéder au tour final ; les quatre meilleurs finalistes peuvent encore se qualifier via des barrages.

Pour Labbadia, c’est le premier engagement en tant qu’entraîneur national. Dans le passé, l’homme de 58 ans s’était fait un nom, notamment en Bundesliga, lors de diverses missions de sauvetage au Hamburger SV, au VfL Wolfsburg, au Hertha BSC et au VfB Stuttgart. Il est cependant au chômage depuis son licenciement à Stuttgart en avril 2023.

Labbadia suit les traces de Berti Vogts

Labbadia est déjà le sixième Allemand à diriger l’équipe nationale nigériane. Karl-Heinz Marotzke a entraîné les « Super Eagles » dans les années 1970, Gottlieb Göller a été en poste en 1981 et Manfred Höner entre 1988 et 1989. L’ancien sélectionneur national Berti Vogts a entraîné le Nigeria entre 2007 et 2008 ; son équipe d’entraîneurs comprenait alors Uli Stein et les deux champions d’Europe Thomas Häßler et Steffen Freund. Gernot Rohr s’est occupé du Nigeria jusqu’en 2021 et, au cours de ses cinq années de mandat, il a participé à la Coupe du monde en Russie avec l’équipe nationale.

En tant que joueur, Labbadia a remporté la Coupe DFB et le championnat d’Allemagne avec le 1. FC Kaiserslautern. L’ancien attaquant a ensuite rejoint le FC Bayern et a célébré un deuxième championnat. C’est un hasard : sous Vogts, Labbadia, qui a renoncé à sa nationalité italienne pour l’allemand, a fait ses débuts en équipe nationale en 1992.

Dans seulement une semaine et demie, Labbadia sera pour la première fois sur la touche en tant que sélectionneur du Nigeria. Le 7 septembre prochain, les vainqueurs de la Coupe d’Afrique des Nations 2013 affronteront le Bénin en qualifications pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations.