Bryan Bresee, jouant pour sa sœur, prêt à faire ses preuves dans la NFL

Bresee est lié depuis des années au repêchage de la NFL. Il avait rêvé d’une carrière dans la NFL depuis qu’il était un garçon, et ce rêve est devenu réalité au moment où il a atteint Damascus High. Il avait atteint 6 pieds 5 pouces et près de 300 livres et avait étranglé les joueurs de ligne offensifs dans les lycées du Maryland, devenant la recrue la mieux classée du pays et s’engageant finalement dans les Tigers. Il apprendra où se déroulera la prochaine phase de sa vie cette semaine, peut-être lors du premier tour de jeudi soir.

La destination a peut-être été ordonnée, mais le chemin de Bresee vers le projet l’a obligé à naviguer dans l’impensable. Avant sa deuxième saison universitaire, sa sœur cadette, Ella, a combattu une forme agressive de cancer du cerveau. Au début de l’automne dernier, Ella est décédée à 15 ans et Bresee a joué sa dernière saison universitaire avec “Ella Strong” écrit sur une bande qu’il a appliquée sur ses bras.

Il pouvait sentir la présence d’Ella sur le terrain. Il a joué en sa mémoire et en son honneur. La saison prochaine dans la NFL, et pour toutes les saisons à venir, il jouera encore pour sa petite sœur.

“Je vais continuer cela pour le reste de ma vie”, a déclaré Bresee.

“Le plus heureux quand tu joues au foot”

Bresee a grandi avec trois sœurs dans une maison pleine d’athlètes. Ils ont tout concouru. Kendall, la sœur aînée la plus proche en âge de Bresee, a joué au basketball de division I à Mount St. Mary’s. “Elle et moi sommes parfois devenues très compétitives”, a déclaré Bresee. “Elle n’a jamais pu me suivre.”

Peu le pouvaient. Bresee est devenu une force athlétique, massive mais toujours maigre et rapide. Il a mené Damas à un championnat d’État et aurait pu jouer au football universitaire où il voulait.

Brewer : Ignorez les bavardages. Bryce Young peut jouer.

« Rien qu’en le regardant, il est ce à quoi vous voulez qu’un joueur de ligne défensive ressemble », a déclaré l’entraîneur des plaqueurs défensifs de Clemson, Nick Eason. « Il est grand, athlétique, peut bien bouger. Quand vous l’écrivez, vous voulez écrire Bryan Bresee.

À Clemson, Bresee était tout-ACC en tant que recrue, un rouage clé dans l’un des programmes prééminents du pays à partir du moment où il est entré sur le terrain. Sa carrière allait se planifier, jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.

Au début de 2021, alors qu’elle avait 13 ans, Ella a commencé à ressentir de la fatigue et à avoir de graves maux de tête. Un examen IRM a incité les Bresees à affronter une collection insondable de phrases. Tumeur au cerveau. Chirurgie d’urgence. Ella a reçu un diagnostic de médulloblastome, une forme agressive de cancer du cerveau. Au cours de l’été, elle a commencé la radiothérapie et la chimiothérapie. Elle s’inquiétait des cheveux qu’elle perdrait.

Bresee a décidé de jouer pour Ella. En été, son père, Richie, lui a dit : « Notre travail quotidien est de rendre Ella heureuse. Et Ella est la plus heureuse de te voir jouer au football.

Les Bresees ont continué à faire des voyages à Clemson quand ils le pouvaient. Même si Bresee s’est déchiré l’ACL lors du quatrième match des Tigers, il était si dominant qu’il a été nommé dans la troisième équipe de l’ACC.

Au début de 2022, l’état d’Ella s’était amélioré. En mars, des scans consécutifs sont revenus sans erreur. En juin, une autre analyse a conduit à la dévastation. Deux nouvelles tumeurs étaient apparues.

À Clemson, la communauté s’est rassemblée autour de Bresee et de sa famille. “Ella Strong” est devenu un cri de ralliement, imprimé sur des T-shirts et des pancartes. Clemson prévoyait d’honorer Ella en la faisant diriger le Tiger Walk, la marche des joueurs de football à travers une mer de fans jusqu’au Memorial Stadium le jour du match, avant qu’il ne joue à Furman le 10 septembre. Elle était devenue une source d’inspiration pour une équipe, une école et une base de fans.

“Elle s’est battue à travers cette chose”, a déclaré Eason. « C’était une guerrière. Elle a changé la vie de milliers de personnes grâce à son combat. Elle était tout simplement incroyable.

La veille du Tiger Walk, Ella a subi une grave crise. Bryan marchait sans elle, dominant les coéquipiers derrière lui. Il a joué dans la victoire sur Furman, puis est rentré chez lui pour être avec Ella et sa famille. Cinq jours plus tard, le 15 septembre, Ella est décédée.

Avant les funérailles, Bresee est retourné brièvement sur le campus pour s’entraîner. “Il y a eu des moments où on lui a dit:” Va avec ta famille “”, a déclaré Eason.

La réponse de Bresee ? « ‘Hé, non, je vais rester’ », a déclaré Eason.

Bresee a raté un match contre Louisiana Tech, alors que des milliers de fans du Memorial Stadium portaient du gris, la couleur de la sensibilisation au cancer du cerveau. Il n’a plus quitté l’équipe.

“Dans mon esprit, c’est ce que je savais que ma petite sœur voudrait que je fasse”, a déclaré Bresee. “Le simple fait de garder cela à l’esprit et de connaître le soutien que j’ai reçu de Clemson et de ma famille m’a vraiment poussé à continuer. Elle adorait me regarder jouer, adorait être à Clemson. Elle aimait tout à ce sujet. C’était quelque chose que je savais chaque fois qu’elle le pouvait, elle adorait venir regarder. Je voulais juste continuer ça.

Bresee a joué neuf jours après la mort d’Ella. Avec ses parents qui regardaient dans les gradins, Clemson et Wake Forest sont allés doubler les heures supplémentaires. Lors du dernier jeu du match, Bresee a réussi une passe pour assurer la victoire des Tigers.

“Il s’est juste présenté et s’est battu”, a déclaré Eason. «Il vient de se battre. Sa sœur Ella, elle, lui a donné l’exemple, et ça nous a tous motivés. Mais il s’est battu tous les jours, ce qu’elle a fait quand elle était ici. Il s’est juste battu pour ça. Si vous connaissez Ella, c’était une battante. Si vous connaissez les sœurs de Bryan, ce sont toutes des combattantes. Ses parents sont des combattants. Il vient de se battre.

Les exigences de la saison de football ont permis à Bresee de se concentrer sur des tâches banales : étudier un film, soulever des poids, s’entraîner, aller en classe. À la fin de la saison, le répit a fourni un espace pour traiter le chagrin d’une manière qu’il n’avait pas à l’automne.

Bresee se réunira à la maison avec sa famille pour regarder le repêchage se dérouler jeudi soir, un autre moment de joie parsemé de défaite. Chaque jour, les Bresees s’envoient une photo d’Ella sur leur chaîne textuelle familiale. Ils ne produisent que des souvenirs heureux, a déclaré Bresee.

“Il y a de bons et de mauvais jours”, a-t-il déclaré. “C’est un processus continu.”

“La pièce de résilience”

À la fin de la saison, après avoir affronté la perte de sa sœur, Bresee a développé une infection rénale, qui, selon Eason, s’est produite en partie parce que la douleur de la mort d’Ella a laissé son corps dans un état vulnérable. Bresee a perdu environ 20 livres et a dû manquer un match.

Quand il a pu jouer, l’infection a empêché Bresee de son conditionnement typique. Il aurait finalement dû être à pleine puissance après s’être remis d’une opération du LCA, mais il ne pouvait pas bouger comme il le voulait ni chasser les porteurs de ballon comme d’habitude. Il se sentait moins explosif et puissant. Il a maintenant récupéré. À la moissonneuse-batteuse de la NFL et à la journée professionnelle de Clemson, il a enfin pu se présenter en pleine santé.

“Les gens vont pouvoir me voir en bonne santé”, a déclaré Bresee. «Peu de gens l’ont fait au cours des deux dernières années. Je suis juste ravi de montrer aux gens à quoi cela ressemble.

La plupart des projets de projections ont Bresee glissant vers la dernière étape du premier tour ou vers le début de la seconde. Sans les défis qu’il a endurés, a déclaré Eason, la perception serait différente. Alors que les équipes l’ont contacté, Eason a insisté auprès des dépisteurs, des directeurs généraux et des entraîneurs sur le fait qu’ils n’avaient pas vu Bresee jouer son meilleur football.

“Ce gamin, avec le temps limité dont il disposait, il était dominant”, a déclaré Eason, qui a joué et entraîné dans la NFL pendant 17 saisons. “Ils ont un super garçon avec un grand caractère qui est un guerrier, qui est un combattant, qui a montré qu’il va se battre dans l’adversité. Bresee a le top 10 des capacités. En raison d’événements malheureux, il n’a pas été en mesure de mettre à profit cette capacité du top 10 sur le terrain.

« La vie nous arrive à tous. Il a juste eu la vie qui lui est arrivée à un jeune âge. Mais d’un point de vue footballistique ? Tirez, ce mec va le faire sauter à l’eau. Ce sera un gamin que vous verrez dans deux ou trois ans et qui sera sur ce marché de 50 à 100 millions de dollars. C’est ce gars-là. J’ai été à ce niveau. J’ai travaillé sur certains des gars que vous voyez signer des contrats de 80 à 100 millions de dollars. C’est le genre de mec que vous obtenez. Il va faire du rock and roll.

Une partie de l’automne éprouvant de Bresee étonne encore Eason. Bresee avait vécu une tragédie familiale insupportable et une maladie physique épuisante. Il savait que quitter l’école tôt pour le repêchage serait une forte possibilité. Il avait peu d’incitation à se concentrer sur la classe et une ample justification pour laisser tomber ses études. Pourtant, il a enregistré la meilleure moyenne pondérée cumulative de sa carrière à Clemson.

“Il y avait des moments où j’étais blessé ou quand je faisais des allers-retours entre la maison et l’école avec Ella”, a déclaré Bresee. « Parfois, l’école n’était pas la priorité qu’elle aurait dû être pour moi. Je savais que je devais m’y remettre et me concentrer. Je voulais juste terminer mon dernier semestre d’université en force.

La motivation était venue de sa famille, a-t-il dit, en voyant la force de ses parents et de ses sœurs aînées. Cela venait aussi d’Ella. Dans la NFL, alors que Bresee joue pour sa petite sœur, une partie d’elle sera avec lui.

“La pièce de résilience”, a déclaré Bresee, “je l’ai définitivement reçue d’Ella.”