Bryce Bennett vole la vedette à Marco Odermatt et Aleksander Kilde

Aleksander Kilde et Marco Odermatt s’étaient déjà embrassés en souriant, se sont rendus péniblement aux chaînes de télévision et ont parlé de leur grand duel pour la victoire dans des interviews. Puis un homme de deux mètres dévala la pente derrière eux, s’élança et fut stupéfait : Victoire ! Bryce Bennett est ressuscité.

L’Américain est un phénomène dans les courses alpines. Il mesure tout de même un centimètre de plus que le géant valaisan du slalom Ramon Zenhäuser, et on se demande comment il parvient à plier son corps en un squat aérodynamique. C’est un maniaque de la poudreuse avoué : quand la neige fraîche lui arrive jusqu’aux genoux, il préfère se déchaîner sur la montagne avec des snowboards larges.

Le Saslonch est un terrain de jeu pour Bennett

Il avait également neigé à Val Gardena, mais les nombreux assistants avaient nettoyé la piste de course d’une propreté éclatante : elle était dure et facile à adhérer. Et même dans ces conditions, le Saslonch constitue un bon terrain de jeu pour Bennett. Avec ses longues jambes, il peut absorber les ondes toxiques de la partie centrale comme aucun autre. Il avait déjà gagné à Val Gardena en 2021.

Et pourtant, cette fois, personne n’avait le joueur de 31 ans à l’affiche. La raison en est l’accident qu’il a subi l’hiver dernier. Bennett a soudainement concouru dans la classe de district et est tombé du top 30 du classement mondial. Il a débuté jeudi avec le numéro 34, c’est pourquoi Odermatt et Kilde ont déjà donné des interviews.

Le Norvégien a remporté la Coupe du monde de descente au cours des deux derniers hivers et aurait été un vainqueur logique. Mais quand il s’est rendu compte que Bennett l’avait battu de trois centièmes, il a ri. Les Norvégiens forment un groupe d’entraînement avec les Américains car il est logique, d’un point de vue logistique, de combiner deux petites équipes en une seule de taille moyenne. Ils ont également voyagé ensemble dans le Colorado en novembre.

Là, Kilde avait vu que Bennett approchait à nouveau de ses beaux jours. Il aimerait que le géant du ski soit à nouveau au premier plan. “Et c’est bien pour la Coupe du monde si les Américains gagnent aussi des courses.” Mais cela ne veut pas dire qu’il est content de sa défaite, a déclaré Kilde : “Je veux toujours gagner.”

Au final, tout s’est décidé au centième : Bennett avait 0,03 seconde d’avance sur Kilde ; Kilde 0,02 devant Odermatt. La puissance italienne Dominik Paris, qui faisait partie des battus ce jour-là, a déclaré que des marges serrées étaient normales dans une course pour bébés. Il a choisi cette expression irrespectueuse car le parcours avait été raccourci.

De telles mesures donnent toujours lieu à des discussions. Dans ce cas, le raccourcissement a été bien pensé. Val Gardena avait repris l’un des départs annulés à Zermatt à bref délai. Il y a désormais cinq courses au Tyrol du Sud en cinq jours, ce qui est particulièrement stressant pour des coureurs polyvalents comme Odermatt. C’est pourquoi vous ne parcourez pas deux fois l’ensemble du parcours. En outre, l’actuelle descente du samedi de Val Gardena conserve son statut de classique des sports d’hiver.

À la fin, le gagnant ne demande de toute façon pas combien de temps a duré le trajet. Dans le Val Gardena, le cœur du parcours est également inclus dans le parcours raccourci : mur, bosse des chameaux, Ciaslat. Cette dernière est le nom de la section médiane ondulée où le blé est séparé de l’ivraie. Bennett y a étendu ses longs amortisseurs et, avec son numéro élevé, il a profité du fait que la prairie n’était plus à l’ombre et qu’il pouvait mieux lire le profil.

Odermatt continuera de faire pression sur Kilde

Ce sont de petites choses comme celles-là qui peuvent faire la différence dans le sport de haut niveau. À propos, Odermatt a skié le Ciaslat nettement plus vite que Bennett malgré l’ombre, mais n’a pas amené le ski complètement jusqu’au bord à la sortie et a perdu de la vitesse. Cela lui a coûté la victoire. Mais il a également déclaré par la suite que s’il trouvait quelques centièmes perdus quelque part, alors Bennett et Kilde pourraient le faire aussi. Au final, c’est le résultat qui compte.

Le résultat confirme qu’Odermatt est également en pleine forme dans les disciplines de vitesse. Il devrait livrer à Kilde un rude combat pour la suprématie dans la discipline reine cet hiver. Le joueur de 26 ans peut se qualifier de champion du monde de descente, mais il n’a jamais remporté la Coupe du monde.

La prochaine opportunité aura lieu samedi – sur le parcours original.