Bryce Harper et les joueurs originaires de Vegas sceptiques quant au transfert des A’s

ARLINGTON, Texas —

Les Athletics d’Oakland sont à 11 semaines de l’extinction.

Ils s’installeront à Sacramento pendant trois ou quatre ans, et ensuite ils prévoient de faire de Las Vegas leur nouveau domicile. Les fans des A’s détestent l’idée, bien sûr. Les élus du Nevada, qui ont autorisé un financement public de 380 millions de dollars pour un nouveau stade à Las Vegas, sont pour la plupart enthousiasmés par l’idée.

Las Vegas possède une forte communauté de baseball et un nombre croissant de joueurs de ligue majeure. J’ai passé les dernières semaines à demander à des joueurs de ligue majeure originaires de Las Vegas ce qu’ils pensaient du déménagement des A’s et s’ils pensaient que l’équipe réussirait là-bas. Leurs commentaires étaient réfléchis et souvent nuancés – enfin, la plupart d’entre eux.

« Je pense que c’est une idée terrible », a déclaré le closer des Diamondbacks de l’Arizona Paul Sewald « Je crains que tout cela ne soit un désastre abject. »

Sewald a déclaré qu’il préférerait que les fonds publics soient utilisés pour les écoles et les routes. Il a également déclaré qu’il était sceptique quant à la capacité de Las Vegas à soutenir les A’s alors que les Raiders et les Golden Knights, champions de la Coupe Stanley 2023, sont déjà là, que les Aces, doubles champions en titre de la WNBA, ont vendu toute leur saison et qu’il est possible qu’une équipe d’expansion de la NBA puisse battre les A’s en ville.

« Nous n’avons tout simplement pas assez de ressources pour investir dans trois, quatre ou cinq équipes professionnelles », a déclaré Sewald. « Nous n’avons tout simplement pas assez de personnel. Ce n’est pas grave. Nous n’avons pas besoin d’être une ville qui propose les quatre sports majeurs. »

Bryce Harper, le joueur de premier but All-Star des Phillies de Philadelphie, a déclaré qu’il n’était pas sûr que les A’s réussiraient à Las Vegas. Il préférerait une équipe d’expansion, une équipe qui pourrait écrire sa propre histoire, tout comme les Golden Knights.

« Tout le monde est toujours concentré sur les Golden Knights », a déclaré Harper. « C’est difficile de voir les A’s quitter Oakland. Ils ont tellement de traditions et d’histoire là-bas : le vert, le jaune, les crampons blancs, Eric Chavez et tous ces gars qui ont joué là-bas, Barry Zito, [Mark] Mulder, Huddy [Tim Hudson]les équipes qu’ils avaient.

« Je le vois à Oakland. Je ne le vois pas à Vegas. »

Le lanceur des Diamondbacks de l’Arizona, Paul Sewald, n’apprécie pas du tout le déménagement des Athletics d’Oakland à Las Vegas. « Je crains que tout cela ne soit un désastre abject », a-t-il déclaré.

(Darryl Webb / Associated Press)

L’entraîneur des lanceurs des Rangers du Texas, Mike Maddux, a déclaré : « Je pense que ce serait formidable d’avoir une équipe de ligue majeure, qu’il s’agisse d’une équipe qui déménage ou d’une équipe d’expansion.

« Je pense que l’économie est là. Elle a tellement grandi qu’elle peut soutenir une équipe. Et tout ce dont les gens ont besoin, c’est d’une raison pour aller à Vegas. Si vous allez là-bas pour assister à un match, que ce soit votre excuse pour y aller. »

Sewald n’est pas convaincu que les fans de baseball de Las Vegas deviendraient fans des A’s.

« Ce sont tous des fans des Dodgers », a-t-il déclaré. « Quatre-vingt-dix pour cent des gens qui y sont viennent de Californie. C’est comme ça que mon père est arrivé là-bas. C’est comme ça que je suis devenu un fan des Dodgers en grandissant. Ils ne quittent pas la base de fans des Dodgers, juste parce que vous avez une équipe. »

Le voltigeur des White Sox de Chicago Tommy Pham Il a dit qu’il comprenait le scepticisme. Il a également dit qu’il l’avait déjà entendu auparavant.

« Ils disaient la même chose à propos des Golden Knights : est-ce que ce serait une ville de hockey ? », a déclaré Pham. « Et les Golden Knights gagnaient, et regardez-les maintenant. Tout le monde porte des vêtements des Golden Knights à Vegas maintenant. »

Maddux n’avait aucun doute que les A’s profiteraient d’une lune de miel à Las Vegas.

« Ils viendront toujours au début », a-t-il dit. « Ensuite, il faudra les maintenir. »

C’est la préoccupation fondamentale de tous les habitants de Las Vegas avec lesquels j’ai parlé pour cette chronique.

« En voyant les A’s, en allant dans leur stade ces dernières années et en voyant comment cela a été maintenu », a déclaré le lanceur All-Star des Angels Tyler Anderson, « et comment ils dirigent leur équipe – la plupart du temps, ils ont de très bonnes équipes, mais il semble que, dès qu’ils ont une bonne équipe, ils commencent à échanger des joueurs avant qu’ils ne deviennent trop chers.

« C’est difficile pour un supporter d’avoir une bonne connexion avec les joueurs et les équipes là-bas. On espère qu’ils viendront [to Las Vegas] et ça change un peu.

À Oakland, les A’s se sont classés derniers en termes de masse salariale au cours de chacune des deux dernières années et ne se sont pas classés parmi les 20 premiers en termes de masse salariale depuis 2007. Ils sont sur le point de perdre 100 matchs pour une troisième saison consécutive.

« Personne à Vegas n’est fan des A’s », a déclaré Sewald. « Pourquoi changeraient-ils d’allégeance pour une équipe qui n’essaie pas de gagner ? »

Un fan des Oakland Athletics brandit une pancarte protestant contre le déménagement prévu de l’équipe à Las Vegas lors d’un match au Oakland Coliseum en juin 2023.

(Jeff Chiu / Associated Press)

C’est là, en réalité, la question à 380 millions de dollars : le Nevada s’est-il acheté un gagnant ?

Le seul qui connaît vraiment la réponse est John Fisher, le propriétaire des A’s. Je lui ai donc posé la question.

« En emménageant dans notre nouveau stade sur le Strip de Las Vegas », a déclaré Fisher dans un communiqué, « nous aurons enfin les ressources nécessaires pour augmenter considérablement notre masse salariale, conserver nos jeunes joueurs les plus talentueux et faire des acquisitions par le biais d’échanges et sur le marché des agents libres. »

Les fans des A aiment souligner (ils m’envoient peut-être un e-mail en ce moment même) que l’équipe de la Major League Soccer de Fisher, les San José Earthquakes, a emménagé dans un nouveau stade il y a neuf ans. Les Earthquakes n’ont pas enregistré de bilan positif ni accueilli de match éliminatoire depuis lors, et leur masse salariale se classe généralement dans la moitié inférieure de la ligue.

Ce que les équipes de Fisher ont fait dans la Baie de San Francisco n’a pas forcément d’importance dans le Nevada. Si les A’s dépensent de l’argent pour gagner à Las Vegas, a déclaré Pham, ils ne devraient pas se soucier de gagner contre leur nouvelle ville natale.

« Ça ne devrait pas être le cas », a dit Pham. « Ça ne devrait pas être le cas, mec. Ces propriétaires font des profits, tu sais ? Ils pleurent la faillite.

« Je fais la même chose. Je pleure quand les gens me demandent de l’argent, mais au fond, je sais que je l’ai. C’est ce que font les gens qui ont de l’argent. »

Mike DiGiovanna, journaliste au Times, a contribué à cette chronique.

2024-07-16 14:00:35
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