Bryce Harper et Trea Turner continuent de jouer, mais les Nats ont fait la bonne chose

Pourquoi, oh, pourquoi, les fans sont tentés de se lamenter, ces gars-là, ou du moins certains d’entre eux, ne sont-ils pas toujours à Washington ? Imagine seulement …

J’ai. J’ai fait une expérience de pensée reconstituant les implications les plus probables si les Nats avaient signé Harper, Turner et Soto mais avaient évité Strasbourg et Rendon. On pourrait penser – c’est sûr que je l’ai fait – que ce Nationals Fantasy World serait plutôt joyeux.

Mais je me trompais. Très probablement, prendre la « bonne » décision sur les cinq étoiles aurait été un crève-cœur pour les Nats. Même dans un fantasme de fans où les Big Three resteraient, les Nats n’auraient plus grand-chose d’autre.

Ils n’auraient certainement pas remporté les World Series 2019, ni tout autre titre. Leur rotation la saison prochaine serait Trevor Williams, Jake Irwin et Jackson Rutledge, puis des points d’interrogation. Ils n’auraient pas de jeunes pièces de base comme CJ Abrams, Keibert Ruiz, Josiah Gray et MacKenzie Gore. Ils n’auraient pas découvert Lane Thomas et Joey Meneses dans le bac restant du match. Ils n’auraient pas Top 10 des espoirs des ligues mineures dans Dylan Crews et James Wood. Au lieu de cela, leur système agricole ne fournirait que quelques ETA utiles en 2024 et 2025. Un avenir sombre.

Après des débuts difficiles avec les Phillies, Trea Turner a décidé de s’améliorer

En d’autres termes, les Nats pourraient, en d’autres termes, ressembler fortement aux Angels de Los Angeles, qui ont obtenu une fiche de 73-89 malgré Shohei Ohtani et Mike Trout. Seraient-ils aussi bons que San Diego, qui n’a remporté que 82 matchs malgré six grandes stars – six, et non trois – à Soto, Manny Machado, Fernando Tatis, Xander Bogaerts, l’as Blake Snell et plus proche Josh Hader ?

À ce stade, un bon fan devrait probablement dire : « Attends, Boz. Il existe de nombreuses permutations de ce que les Nats auraient pu faire. Il ne s’agit pas simplement de « signer les trois ou de n’en conserver aucun ». Les quatre dernières saisons – 112 matchs sous .500 – ont été douloureuses. La consolidation d’équipe n’est pas le seul plaisir que procurent les fans. Observer les étoiles est aussi amusant. Voir une grande carrière, comme celle de Cal Ripken à Baltimore, est une joie centrale du baseball. S’ils quittent tous la ville, nous n’aurons pas cela non plus.

C’est vrai. Ironiquement, après la victoire des Nats en 2019, ils ont tenté de préserver ce plaisir. Ils ont signé leur MVP des World Series jusqu’en 2026. Malheureusement, il n’a pas pu rester en bonne santé.

Ils n’auraient jamais imaginé que Strasbourg gagnerait un seul match de plus. Ou que Patrick Corbin, signé pour cinq ans supplémentaires, ne serait plus jamais le même après cinq apparitions en relève en séries éliminatoires et deviendrait l’un des pires titulaires de la MLB. Ces lanceurs, combinés à Max Scherzer (signé jusqu’en 2021), constituaient la couverture de sécurité des Nats.

Leur présence était censée contribuer à faire de DC un endroit logique pour que Turner ou Soto, qui étaient contrôlés pendant deux et cinq ans supplémentaires, y restent à long terme. L’idée que les Nats manqueraient d’étoiles ou finiraient à la dernière place au cours des quatre prochaines années n’était pas en jeu. Puis les dominos ont commencé à tomber.

Se pencher sur le passé d’une équipe, c’est comme dérouler des spaghettis. Mais je suis fasciné par la façon dont l’un des meilleur les cas – ne pas garder Strasbourg ou Rendon mais garder les autres d’une manière ou d’une autre – le seraient. Chaque décision a des conséquences. Suivons l’impact probable du maintien du trio Billion Dollar que tout le monde aime – dans l’abstrait.

Dans notre monde hypothétique, Harper accepterait l’offre de 300 millions de dollars sur 10 ans des Nats en septembre 2018. Ou, plus probablement, les Nats resteraient dans une vente aux enchères d’agents libres tout l’hiver, surenchériraient sur les Phillies et signeraient Harper avant 2019 pour plus. que les 330 millions de dollars sur 13 ans qu’il a reçus.

Soto saisirait l’offre de 440 millions de dollars sur 15 ans que les Nats ont faite à l’été 2022. (À présent, il souhaiterait peut-être l’avoir fait.) Et avant de devenir agent libre, Turner accepterait un accord comme celui de 11 ans. , 300 millions de dollars qu’il a gagnés à Philadelphie.

Ainsi, pour près de 1,1 milliard de nos dollars imaginaires, les fans des Nats pourraient encore avoir ces trois (possibles) futurs Hall of Famers. Où seraient-ils maintenant ?

Avec Harper de retour à bord, les Nats n’auraient pas signé la classe d’agents libres de 50 millions de dollars au cours de l’intersaison 2018 qui étaient au cœur du titre des World Series. Ils comprenaient Corbin ; le chef d’équipe Brian Dozier (20 circuits); le tandem de 29 circuits et 106 points produits composé de Yan Gomes et Kurt Suzuki ; et le quatrième partant Aníbal Sánchez, qui n’a presque pas touché les Cardinals de St. Louis dans la série de championnats de la Ligue nationale. Il n’y a pas de bague sans eux.

Comme on l’imagine les années suivantes, l’équation des Nats n’a jamais de solution. Rendon, Strasbourg et (le retraité) Ryan Zimmerman doivent être remplacés, et Corbin n’arrive jamais. L’excédent de masse salariale lié à la planification visant à conserver tous les trois grands restreint la capacité d’ajouter des talents d’agent libre.

Nous connaissons les joueurs qu’ils ont réellement obtenu (pour 70 millions de dollars) pendant l’intersaison avant les saisons 2020 et 21, y compris des échecs tels que Will Harris, Starlin Castro, Eric Thames et Brad Hand, ainsi qu’une bonne valeur chez Josh Bell et Kyle Schwarber. . Ces ajouts n’étaient pas suffisants.

À la date limite des échanges de 2021, l’explosion était en cours. Les Nats ont découvert que Scherzer, à lui seul, en location de deux mois, ne valait pas un des meilleurs espoirs des Dodgers de Los Angeles. Les Nats n’ont obtenu Gray et Ruiz qu’en ajoutant Turner, qui ne participait pas à ce méga-accord à long terme, à l’échange.

Lane Thomas veut aller jusqu’au bout

D’ici 2022, les Nats auraient été en désordre, quel que soit le plan directeur qu’ils auraient suivi. Mais si les Nats avaient encore Harper-Turner-Soto, ils auraient probablement évité 107 défaites – et n’auraient jamais obtenu Crews avec le deuxième choix au classement général.

Revenons maintenant au monde réel des Nationaux, sans Harper, Turner, Soto, Scherzer, Rendon et Strasbourg.

C’est un endroit effrayant mais aussi prometteur. Personne ne sait encore comment les jeunes se comporteront. Mais nous savons que le seul contrat de l’équipe après la saison prochaine est de 70 millions de dollars dus à Strasbourg, et non la somme 10 fois plus élevée qui pourrait encore être due à Harper, Turner et Soto.

D’ici 2025, la petite masse salariale des Nats sera minime. S’ils n’ajoutent pas plusieurs agents libres majeurs, c’est une faute professionnelle, peu importe qui en est le propriétaire. Les Orioles de Baltimore, les Diamondbacks de l’Arizona et les Rangers du Texas – qui ont perdu 110, 110 et 102 matchs il y a deux ans mais qui ont tous atteint les séries de division cet automne – devraient servir d’inspiration pour les chéquiers.

Pour la plupart des équipes, voici la réalité : vous attrapez une vague, la surfez aussi longtemps que vous le pouvez, puis pagayez et attendez… et attendez… et attendez la prochaine grosse vague.

Il ne devrait donc pas être surprenant qu’après huit ans de sensations fortes en tant que deuxième meilleure équipe de saison régulière de la MLB, les Nats soient partis avec la marée. Même avec une boule de cristal, ils feraient mieux d’obéir à l’ordre naturel du baseball et de se reconstruire avec de nouveaux joueurs plutôt que d’essayer de dépenser un milliard de dollars en s’accrochant au passé.