Bob Pockrass
FOX NASCAR Insider
LONG POND, Penn. — Bubba Wallace, qui a réfléchi sur lui-même, s’est excusé pour son attitude pendant le week-end de course, une attitude qui pouvait parfois être combative et qui lui a valu une amende de 50 000 $ cette semaine après avoir claqué la porte au vainqueur de la course, Alex Bowman, après la course de la NASCAR Cup Series, dimanche, sur le circuit urbain de Chicago.
Ce n’était pas la pire pénalité que Wallace ait reçue de la NASCAR – il y a deux ans, il avait été suspendu pour une course pour avoir propulsé Kyle Larson dans le mur à grande vitesse en représailles à Las Vegas.
L’incident de dimanche s’est produit lors du tour de récupération après la course alors que Wallace était en colère contre Bowman, qui l’a percuté au début de l’épreuve, Bowman prenant le blâme en disant qu’il était distrait en essayant de faire fonctionner son essuie-glace.
Wallace, 30 ans, a déclaré samedi au Pocono Raceway qu’il ne ferait pas appel de l’amende et a essayé de lui donner une tournure positive.
« La pénalité a probablement été la meilleure chose qui me soit arrivée », a déclaré Wallace. « Je suis malheureux depuis des années, je me promène avec une personnalité dont je ne suis pas fier. Je dois m’excuser auprès de beaucoup de gens. Je suis juste frustré et je fais trop d’efforts sans me concentrer sur les bonnes choses. »
Les frustrations ressenties par Wallace proviennent probablement de la piste et de l’extérieur. Bien qu’il occupe la 15e place du classement général, il doit actuellement probablement gagner les six prochaines courses pour participer aux éliminatoires de la Cup Series. Concourant pour une équipe 23XI Racing co-détenue par Michael Jordan, il est le seul pilote noir à temps plein au niveau de la NASCAR Cup Series et son activisme en 2020 a fait de lui une figure polarisante qui l’accueille souvent avec une forte dose de huées lorsqu’il est présenté à presque chaque événement de la Cup.
Une discussion plus tôt cette semaine avec l’ancien pilote de la Cup et actuel analyste de FOX Sports, Kevin Harvick, a eu un impact sur Wallace.
« Il m’a dit de me montrer présent et d’être le gars qui aime s’amuser que je suis tout au long de la semaine », a déclaré Wallace. « C’est l’une des choses les plus importantes qu’on m’a dites : les gens ne voient pas qui je suis vraiment le dimanche. Cela m’a brisé parce que je prêche toujours qu’il faut être la même personne sur et en dehors de la piste de course.
« C’est une véritable cocotte-minute d’être au niveau de la Coupe. Et ces quatre dernières années, j’ai été malheureux en essayant de me promener comme si tout allait bien, … en essayant de porter ce personnage, ‘Hé, ne me dérangez pas pour le moment, je suis trop occupé’. Et puis, quand quelque chose ne va pas, tout s’écroule. »
Denny Hamlin, l’un des meilleurs pilotes de la série Cup, qui court avec l’équipement de Joe Gibbs Racing tout en étant copropriétaire de l’équipe de deux voitures 23XI Racing, a déclaré que le fait que le claquement de porte de Wallace sur Bowman ait été diffusé en direct à la télévision a fait une différence dans l’amende relativement lourde.
« Le fait que ce soit en direct et que tout le monde le voie a probablement provoqué un peu plus de tollé sur les réseaux sociaux, auquel ils ont ensuite répondu », a déclaré Hamlin. « Du point de vue de l’équipe, … c’est un moment d’apprentissage que vous essayez de ne pas répéter. »
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Bowman avait plaidé pour que Wallace ne soit pas condamné à une amende, affirmant que le coup n’était pas violent, même si la caméra embarquée dans sa voiture montrait que le volant lui échappait des mains.
« Le claquement de porte, le choc dont Bowman a dit qu’il n’était pas du tout difficile, pour les gens qui, depuis quatre ou cinq ans, voulaient que je quitte le sport – ces gens ne comprennent pas vraiment comme quand… J’ai mis tout mon cœur et toute mon âme à m’améliorer et à passer du temps avec l’équipe et en simulation et à essayer de m’améliorer. [on road courses]”, a déclaré Wallace.
« En arrivant à Chicago, c’était notre meilleure course sur circuit routier de tous les temps. Et de voir cela s’effacer dans deux virages lorsque le [rain] “Les conditions changent au fur et à mesure que l’on joue avec les aiguillages – nous savons tous qu’il ne faut pas toucher aux aiguillages dans la plus petite partie de la piste. Lorsque tout est arraché, on se sent en quelque sorte en droit de montrer sa frustration.”
Wallace a déclaré qu’il avait envoyé un texto à Bowman lundi et qu’ils allaient bien.
« Est-ce que j’ai mal chronométré ? », a déclaré Wallace. « Bien sûr, à 100 %. Son filet de fenêtre était baissé, ses ceintures de sécurité étaient détachées, ce n’était pas une situation idéale.
« C’est le gars avec qui tu cours dans les points et qui gagne la course. C’est comme la cerise sur le gâteau. Ce ne sont que trois ou quatre gifles dans la figure quand tu travailles comme un dingue pour être meilleur pour l’équipe et elles te sont arrachées. Je ne cherche pas à justifier cela du tout, mais je suis un gars passionné et je laisse ma frustration prendre le dessus. »
Lorsqu’il était jeune, Wallace a déclaré que son père lui avait toujours appris à avoir une mentalité œil pour œil.
« J’essaie de ne pas trop provoquer de problèmes », a déclaré Wallace. « Mais j’ai été élevé pour y mettre un terme. … Tu me frappes au visage. Je te frappe au visage. Et puis on se serre la main après… on est quitte. »
“Cela compte seulement [to NASCAR] “À propos du deuxième coup. C’est un peu des conneries, mais c’est comme ça. Il faut donc l’accepter et passer à autre chose. Et vous savez, honnêtement, j’ai été en paix cette semaine.”
Tous ces commentaires sont intervenus après que Wallace se soit qualifié à la 29e place de départ pour la course de dimanche.
« Je n’ai pas pris de plaisir en qualifications, j’ai failli m’écraser », a déclaré Wallace. « C’était nul. C’est comme ça. La semaine dernière, si c’était arrivé aujourd’hui, j’aurais été énervé et je n’aurais pas voulu vous parler. »
« Mais vous savez quoi ? Vous encaissez les coups, vous encaissez l’amende de 50 000 $, vous encaissez la place de qualification. Et c’est comme ça. Vous avez un autre jour pour comprendre et vous amuser à dépasser beaucoup de voitures et c’est mon état d’esprit. … Désolé à vous tous d’avoir été des connards. »
Bob Pockrass couvre la NASCAR pour FOX Sports. Il a passé des décennies à couvrir les sports mécaniques, notamment plus de 30 Daytona 500, avec des passages chez ESPN, Sporting News, le magazine NASCAR Scene et The (Daytona Beach) News-Journal. Suivez-le sur Twitter @Bobpockrass.
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