Buck Showalter est le bon leader pour changer le vieux récit des Mets

JUPITER, Floride – Buck Showalter aurait dû être entraîneur de football, une vérité qui transcende son affection pour l’Alabama Crimson Tide et sa conviction que Bryce Young devrait être le premier choix au classement général. Comme un entraîneur de football, Showalter aime contrôler chaque détail de chaque exercice de chaque jour et déteste parler de blessures.

Il déteste parler de blessures parce qu’il ne peut pas, vous savez, les contrôler.

Mais l’un de ses lanceurs partants, Jose Quintana, semble parti depuis au moins trois mois, comme l’a rapporté pour la première fois Mike Puma du Post, et autant que Showalter a dansé à claquettes autour des questions avant et après la victoire 9-3 des Mets sur la route contre les Marlins, il ne pouvait pas fuir cette vérité de base sur l’entraînement printanier :

Toute journée où une équipe apprend qu’elle perd un partant pendant une longue période est considérée comme une très mauvaise journée.

Et en même temps, une très bonne journée pour avoir Showalter comme manager.

Peut-être le principal candidat pour remplacer Quintana, Tylor Megill avait l’air bien contre les Marlins pendant quatre manches de blanchissage, rappelant à tout le monde qu’il était éteint en avril dernier avant que son bras ne le trahisse. Mais si l’arrêt prévu d’une importante acquisition d’agents libres met en péril les chances des Mets d’égaler ou de battre leur saison de 101 victoires l’an dernier, Showalter est le bon capitaine pour naviguer dans cette mer agitée.

À sa 22e saison à la tête d’un club de grande ligue, Showalter, âgé de 66 ans, n’a plus le temps de s’excuser maintenant qu’il ne l’a fait en tant que manager recrue avec les Yankees en 1992. Il s’est attaqué à une culture de dysfonctionnement et de défaite qui avait longtemps consommé deuxième équipe de baseball en ville.

Ainsi, en janvier, lorsque l’acteur et comédien Hank Azaria a parlé des réalités fatalistes d’être un fan des Mets lors du dîner de remise des prix des écrivains de baseball, où Showalter a été honoré en tant que manager de l’année à quatre reprises, les observateurs vétérans de Buck ont ​​pu voir son visage se serra en un poing.

Showalter a apprécié le talent et l’humour d’Azaria, dans une certaine mesure.

“Si j’avais pu remonter là-haut”, a-t-il déclaré à propos du podium ce soir-là, “j’aurais dit quelque chose. Je ne joue pas à ce s—. Nous ne sommes le petit frère de personne.

L’autre jour, la nouvelle superstar des Mets, Justin Verlander, posait des questions à quelqu’un sur l’image de Loserville de la franchise et pourquoi le récit existe même. Showalter est là pour détruire cet angle, et c’est pourquoi les Mets ont de la chance de l’avoir. Il protégera les intérêts de la franchise à tout prix, même si le bilan est aussi personnel qu’il l’a été après la défaite en séries éliminatoires du match 3 contre les Padres.

Showalter a demandé aux arbitres de vérifier Joe Musgrove pour l’utilisation possible d’une substance illégale, et le chèque est resté vide. Showalter n’a pas voulu dire grand-chose à ce sujet un lundi, à part qu’il ne pouvait pas se soucier moins des critiques qu’il a prises.

“C’est ce que je suis chargé de faire”, a-t-il déclaré. “Ce qui m’a dérangé à la fin, c’était, aurais-je dû le faire plus tôt?”

Aurait-il dû donner aux Mets une meilleure chance de gagner?

Le directeur était assis avec un journaliste dans son bureau de Port St. Lucie le matin, tournant la tête vers la droite pour examiner sa liste affichée sur ce mur, puis vers la gauche pour examiner l’emploi du temps de son équipe sur ce mur. Il avait quelques fleurs dans un bocal sur son bureau qui restaient des 40 fleurs qu’il avait offertes à sa femme Angela pour leur 40e anniversaire la semaine dernière.

Showalter a mentionné à quel point il avait apprécié une rencontre de deux heures avec les six gérants des ligues mineures de l’organisation. Il ne pontifiait pas, mais Showalter leur a dit : « Quand une équipe d’une autre organisation joue contre les Mets de New York dans les ligues mineures, il devrait y avoir une identité et une marque et ça ne devrait pas être à Brooklyn mais pas à Binghamton. .”

Il a parlé des petites choses. Les petites choses sont ses grandes choses. Showalter a les noms et les visages des membres du personnel, des diffuseurs et des rédacteurs de beat affichés sur un mur du club afin que les joueurs sachent avec qui ils interagissent. Il a les drapeaux des 10 nations représentées sur la liste des Mets accrochés dans le couloir, tout comme au Citi Field, où Steve Cohen a rénové (à la volée) ce que son manager a appelé la meilleure salle familiale du sport.

“Max [Scherzer] vous dira que ses enfants ne le reverront plus jamais parce qu’ils aiment trop cette pièce », a déclaré Showalter.

Le manager a déclaré que l’engagement de Cohen à être “premier de sa classe” de toutes les manières visibles et discrètes lui dit que le propriétaire veut gagner autant que George Steinbrenner l’a fait autrefois. Le patron n’aurait pas approuvé la façon dont les Mets de l’année dernière ont remis la division aux Braves, mais ce n’était pas un effondrement des Same Old Mets, même si Showalter pouvait gérer cette représentation après avoir remporté plus de matchs que n’importe quel manager des Mets non nommé Davey Johnson (108 , 1986) n’avait jamais gagné.

“J’aime le sens constant de l’urgence [in New York],” il a dit.

Ce que Showalter n’aime pas, c’est la notion de son équipe comme une opération de seconde classe. Les Mets ont de la chance qu’il soit là pour forcer la mise à niveau.