Buddy Guy sur Farewell Tour, Turning 87 & Future of the Blues – Billboard

Steve Jennings/GI

Ce n’est un secret pour personne pourquoi Buddy Guy a choisi de faire du cycle de tournée de cette année son dernier.

“Mon prochain anniversaire (le 30 juillet), je vais avoir 87 ans, mec”, a déclaré l’icône du blues à Billboard depuis son domicile de Chicago, où il dirigeait un club, Buddy Guy’s Legends, depuis 1989. “Mes amis décédés – Muddy (Waters ), BB (King) – ils avaient tous environ 20 ans de plus que moi et ils avaient l’habitude de me regarder et de me dire: “Garçon, attends que tu aies mon âge….” Et ils ne sont plus là pour que je leur dise que c’est vrai.

“Vous arrivez dans les années 80, mec, et les petits maux qui n’avaient pas l’habitude de faire mal, ils arrivent et vous ne savez pas d’où ils viennent. Je peux jouer, mais aller du point A au point B, les trajets qui prennent toute la journée en bus ou à l’aéroport et tout ça… N’importe qui dirait : “Cela suffit”.

Mais Guy s’empresse d’ajouter que la fin des tournées ne signifie pas une retraite complète.

“Je vais probablement encore jouer dans certains des grands festivals”, promet Guy, qui a commencé la tournée Damn Right Farewell le 12 février au Mahnidra Blues Festival à Mumbai, en Inde, et a des dates réservées jusqu’au début octobre. « Le New Orleans Jazz Festival voulait que j’y joue pour le reste de ma vie, c’est-à-dire une fois par an, donc ce n’est pas trop mal. Mais ce qui s’en vient cette année est beaucoup. Nous allons nous rendre dans de nombreux endroits où nous ne jouerons probablement plus jamais.

La tournée met un terme à un aspect de ce qui a été une carrière légendaire à tous points de vue, qui s’étend sur plus de 70 ans et 19 albums studio et a inclus des associations avec des ancêtres tels que Waters, King et bien d’autres, ainsi que des acolytes comme Eric Clapton, les Rolling Stones, feu Jeff Beck et Steve Ray Vaughan, Bonnie Raitt, Kenny Wayne Shepherd, Johnny Lang, John Mayer et Christone “Kingfish” Antone. Clapton a souvent qualifié Guy de “meilleur guitariste que j’aie jamais entendu”. Carlos Santana le considère comme “probablement le musicien le plus nu de la scène blues – juste brut et intense dans chaque note qu’il joue”.

Ce ne sont pas seulement les pairs qui ont chanté les louanges de Guy. Il a remporté huit Grammy Awards plus un prix Grammy pour l’ensemble de ses réalisations – se produisant lors de la cérémonie de la première de l’après-midi lors de l’événement de cette année – ainsi que 23 Blues Music Awards. Il a reçu un Kennedy Center Honor, une National Medal of Arts, un American Academy of Achievement Award et un Billboard Century Award en 1993. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, au Musicians Hall of Fame et au Louisiana Music Hall of Notoriété. Une partie de l’US Highway 418 traversant sa ville natale de Lettsworth, en Louisiane, s’appelle Buddy Guy Way, et il y a un marqueur qui porte son nom du côté louisianais du Mississippi Blues Trail.

“J’ai fait du mieux que j’ai pu”, déclare l’humble Guy. Il considère ces honneurs « comme un rêve devenu réalité pour moi, parce que parfois je devais me pincer et dire : ‘Est-ce que j’ai vraiment réussi là-dedans ?’ – comme le temple de la renommée et tout ça. Je n’ai pas commencé à penser que quelque chose comme ça arriverait – POURRAIT arriver, pour être honnête avec vous.

La biographie de Guy a les éléments d’une chanson de blues classique. Il a grandi un enfant de pauvres métayers. Lorsqu’il ne cueillait pas le coton, il a appris à jouer sur un arc de diddley à deux cordes fabriqué à partir d’un morceau de bois et de fils d’un écran de fenêtre. “Mes frères et sœurs avaient l’habitude de dire à ma mère : ‘Sortez-le d’ici avec ce bruit’, parce que je ne savais rien jouer. Je faisais juste l’idiot », se souvient Guy, qui a écrit un mémoire, Quand j’ai quitté la maison : mon histoire, il y a une décennie. Finalement, un étranger qui l’a vu jouer sur les marches du porche de sa sœur lui a dit: “Fils, tu pourrais probablement apprendre à jouer si tu avais une vraie guitare” et a acheté au jeune une acoustique Harmony que Guy a ensuite donnée au Rock and Roll Hall of Fame. .

“Là où j’ai grandi, il y avait des équipes de baseball sur sable pour jouer à des matchs, et c’est à peu près tout”, dit Guy. « Je voulais faire quelque chose que les autres enfants ne pouvaient pas faire, et c’était jouer de la guitare. Et j’ai entendu Lightnin’ Hopkins et T-Bone Walker, tous ces grands joueurs de blues et j’ai pensé que c’était quelque chose que je voulais essayer aussi.

« La première chose que j’ai apprise à jouer, c’est ‘Boogie Chillen’ de John Lee Hooker. J’étais tellement excité quand j’ai compris que j’ai marché un mile et trouvé tous les parents éloignés que j’avais et j’ai dit: «Regardez! Écouter!’ Ils disaient, ‘Ouais, ça sonne plutôt bien là-bas.’ J’ai finalement eu quelque chose – et j’avais peur d’arrêter alors je l’ai tenu si longtemps que mes doigts ont commencé à saigner.

Au milieu des années 50, Guy était à Baton Rouge, travaillant comme concierge à la Louisiana State University et jouant dans des groupes de la ville. Il a enregistré une paire de démos en 1957 pour Ace Records, qui n’ont pas été publiées. Plus tard cette année-là, il a déménagé à Chicago, où il est devenu le nouveau venu sur la scène, apprenant aux pieds des légendes telles que Waters – qui a apporté à Guy un sandwich au bologne lorsqu’il est venu l’entendre pour la première fois – Willie Dixon, Junior Wells (que Guy soutenu sur plusieurs albums sous le pseudonyme Friendly Chap) Ike Turner et d’autres. Il a joué dans des compétitions avec Otis Rush et Magic Sam, signant un premier contrat avec Cobra Records avant de rejoindre le label Chess en 1959.

Les échecs lui ont donné du travail, y compris des sessions pour Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter, Koko Taylor, Sonny Boy Williamson et plus encore. Mais les frères Chess n’étaient pas fans du style de jeu brut et agressif de Guy et l’ont poussé à enregistrer des plats plus raffinés. Guy, qui conduisait une dépanneuse pendant la journée, ne sortirait pas d’album avec Chess avant J’ai laissé mon blues à San Francisco en 1967. De l’autre côté de l’étang, cependant, les joueurs britanniques avaient découvert Guy grâce à son travail de session et avaient commencé à chanter ses louanges et à le rechercher lorsqu’ils sont venus à Chicago.

“Il est revenu à Leonard Chess que Jimi Hendrix voulait savoir qui j’étais”, dit Guy. “Lorsque Leonard Chess a découvert cela, il a envoyé Willie Dixon chez moi, et Willie a dit:” Mets un costume. Leonard veut vous voir. Quand je suis allé là-bas, Leonard s’est penché et a dit: “Je veux que tu me donnes un coup de pied dans les fesses.” J’ai dit, ‘Pour quoi ?!’ Et il a souligné ce que ces gars britanniques disaient de moi et a dit: “Vous êtes venu ici avec ça et nous étions trop stupides pour écouter.”

Guy a continué à jouer des spectacles et a enregistré des disques pour Vanguard, Isabel et JSP dans les années 70 et 80, certains avec son jeune frère Phil Guy, qui a suivi ses traces de guitariste. Il a fait partie de la tournée du train Festival Express au Canada avec les Grateful Dead, Janis Joplin, The Band et d’autres avant d’ouvrir le Checkerboard Lounge sur le côté sud de Chicago en 1972 avec LC Thurman. Guy a abandonné sa participation 13 ans plus tard et a créé Buddy Guy’s Legends – où il est en résidence tout au long de chaque mois de janvier – dans le South Loop de la ville.

C’est arrivé juste à temps pour que la propre légende de Guy prenne enfin de l’ampleur. Il a d’abord été l’invité d’Eric Clapton pour la série de concerts 24 Nights au Royal Albert Hall de Londres en 1990 et 1991. Puis Guy a signé avec Silvertone Records (toujours son label maison) pour les années 1991. Bon sang, j’ai le blues, sa première sortie en neuf ans. Il a sorti 12 albums depuis, dont celui de l’année dernière Les Blues ne mentent pas – beaucoup mettant en vedette un who’s who de joueurs investis dans le maintien de la carrière de Guy en vie et vitale.

“Ces gars sont géniaux”, dit-il. “Ils ont toujours été bons pour moi, et ils n’ont jamais rien pris sauf la musique – et ils ont toujours dit aux gens où ils l’avaient obtenue. Les Eric Clapton, les Rolling Stones, les Bonnie Raitt, ils n’ont pas oublié les gens comme moi.

Malgré cette éminence, Guy se considère toujours comme un étudiant en musique. “J’ai aussi pris des choses aux (plus jeunes)”, reconnaît-il. “On n’est jamais trop vieux pour apprendre quelque chose.” Un exemple en est son album nominé aux Grammy Awards en 2001 Thé sucré, pour lequel le producteur Dennis Herring l’a emmené dans le Mississippi Hill Country et lui a fait découvrir la musique de Junior Kimbrough – qu’il appelait « ce gamin » à l’époque – et de RL Burnside. « J’ai dit : ‘Qu’est-ce que c’est que ça ?’ », se souvient Guy. “Tu sais, j’ai joué avec Muddy Waters, Son House, Fred McDowell… Je pensais avoir tout trouvé pour sortir du Mississippi… mais j’y suis retourné et j’ai recommencé à creuser.”

Tout au long de sa résurgence, Guy s’est conduit avec une sorte d’exubérance missionnaire, juré de garder vivant le blues alors qu’il a vu une génération d’anciens, et même quelques contemporains, disparaître. (Il a joué avec Stevie Ray Vaughan à East Troy, Wisc., le 26 août 1990, la veille de la mort de Vaughan dans un accident d’hélicoptère. Les deux étaient censés déjeuner ensemble le lendemain à Chicago.) Il est toujours heureux pour aider à former de nouveaux talents, que ce soit sur scène à Legends ou en payant une session d’enregistrement occasionnelle pour un parvenu. Guy a été particulièrement contrarié par le manque de soutien des médias grand public pour le genre, en particulier à la radio, où il est relégué aux programmes spécialisés, NPR et satellite.

“Le blues est comme un beau-fils maintenant”, dit-il. “J’ai continué à le faire pour que les gens n’oublient pas Muddy et Wolf, BB, tous les autres. Mais les grandes stations FM ne diffusent pas de blues — si elles le font, je ne l’entends pas. Et si les gens ne peuvent pas l’entendre… C’est comme on dit à propos de la cuisine ; vous ne savez pas à quel point le gombo est bon en Louisiane jusqu’à ce que vous alliez là-bas et que vous le goûtiez. Que vous l’aimiez ou non, c’est à vous de décider, mais au moins vous l’avez goûté. Et le blues est traité comme ça. Je me fiche de la qualité d’un disque de blues que vous faites – si personne ne l’entend, c’est juste là. Cela me dérange parce que j’ai consacré ma vie au blues, et beaucoup d’autres personnes aussi. Qu’avons-nous fait pour être traités comme ça ? Je ne sais pas, mec, mais j’aimerais que ça se règle.